- Посмотри, какое платье мне госпожа Махаро подарила?

Александра вытерла слезы и оценила подарок. Безусловно, и качество ткани и пожив заметно отличался от повседневной одежды служанки Сайо. Но ничего особо замечательного, Алекс не заметила.

- Оно слишком длинное для тебя.

- Укоротим! - отмахнулась довольная женщина, с нескрываемым удовольствием разглядывая подарок.

- Дерзай, - усмехнулась Алекс, задирая рубаху для очередной перевязки.

Дневной сон имеет и свои недостатки. Александра пол ночи проворочалась, пытаясь заснуть, но смогла задремать только под утро.

- Проснись, Алекс! Проснись, - услышала она тревожный голос Вусана.

- Что?

- Вставай, поможешь на кухне, - старик помог ей подняться.

- Да что стряслось то? - Александра обхватила костистые плечи старика и перевела дух.

- У Махаро удар, - объяснил Вусан. - Симара и Тим с ней, Токи уборку делает. Мастер Микан один не справляется.

- Сайо знает?

- За ней послали паланкин.

Повар окинул оценивающим взглядом увечного помощника.

- Сидеть сможешь?

- Смогу, - пообещала Алекс. - Только жевнуть бы чего-нибудь?

- Почистишь овощи, и перекусим, - пообещал Мастер Микан.

Прибежала Токи, забрала с плиты котелок с горячей водой.

- Как там госпожа Махаро? - крикнул ей в след повар.

- Симара пустила ей кровь, - отозвалась служанка на бегу.

Повар покачал головой.

- Давно с ней плохо стало? - спросила Александра, вытирая луковые слезы.

- Никто не знает, - пожал плечами Мастер Микан. - Обычно она рано просыпается, а тут госпожа Сайо уже в школу уехала, а Махаро все спит. Я послал кухарку, узнать, в чем дело. Та прибежала в слезах - Махаро хрипит и глаза закатывает. Токи позвала Симару, та только взглянула, сразу сказала - "удар", и прислала ко мне за ножом, кровь пускать.

Из коридора донеслись взволнованные голоса. Алекс понял, что приехала Сайо. Единственная "дееспособная" представительница благородного сословия в усадьбе на настоящий момент. Навестив больную, воспитанница Айоро сразу взялась распоряжаться. И слуги слушались ее беспрекословно.

Александра едва успевала переводить дух: "Никогда не думала, что работать на кухне так тяжело!" Только-только все позавтракали, и она помыла посуду, повар взялся за приготовление обеда. И опять пришлось чистить овощи и рыбу, резать мясо и лук. Мастер Минат с жалостью поглядывавший на бледного парня, разрешил Алекс отдохнуть тут же на лавке. Заглянула затурканная Симара и поменяла ей повязку. Буркнув:

- Хорошо заживает, - вновь убежала.

А Александра с новыми силами взялась за работу. После обеда стало чуть легче. Она перемыла посуду и взялась неторопливо резать морковь, когда на кухню, грозно подобно американскому авианосцу, вплыла Симара. Бросив взгляд на зажатый в руке Алекс большой кухонный нож, она спросила:

- Как ты? Работать не тяжело?

- Справляюсь, - пожала плечами Александра.

Ей очень не понравилось лицо "тети Симы". Губы женщины были плотно сжаты, в полубрезгливую гримасу. Папа Саши Дрейк называл такое выражение "цыплячьей гузкой". Обычно появление ее на мамином лице не сулило папочке ничего хорошего. Столь безошибочный признак оказался верен и в этом мире.

- Вечером зайди к госпоже, - процедила Симара.

- К какой? - искренне не поняла Алекс.

- К Сайо-ли! - выплюнула женщина.

- Куда? - задала еще один уточняющий вопрос Александра.

Симара растерялась но, быстро овладев собой, ответила:

- Я уточню.

Вернулась служанка очень скоро, с покрасневшими щеками и радостной улыбкой.

- Госпожа ждет тебя в кабинете Айоро-сея.

Алекс хотела еще уточнить, где он расположен, но женщина уже покинула пределы кухни. Повар охотно объяснил ей дорогу и посоветовал отправиться сразу после ужина.

- Никогда не заставляй молодых господ ждать, - наставительно проговорил он. - Старые еще могут понять опоздание, молодые - никогда.

Александра еще раз подивилась глубине мудрости здешних слуг.

Она честно предложила помыть посуду, но Мастер Микан только руками замахал:

- Иди, иди. Как-нибудь справлюсь. Я же не сразу поваром стал.

Александра с трудом одолела подъем на второй этаж. Заболел живот. Она постояла, выждав пока не уляжется боль. Прошла по коридорчику и постучала.

- Войди! - разрешила Сайо.

В маленькой комнатке со шкафами вдоль стен, за столом сидела госпожа. Ярко горели два масляных светильника. Девушка смотрела на него, покусывая кончик пера.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила она, сунув перо в чернильницу и с наслаждением потянувшись.

- Хорошо, госпожа, - на автомате ответила Алекс, поймав себя на том, что с интересом наблюдает, как натягивается материя на груди госпожи. Тут же отведя глаза, Александра густо покраснела: "Извращенка! То есть, извращенец! Тьфу ты! Сама не знаю что думаю. Да и было бы на что пялиться!"

К счастью у двери кабинета уже царил полумрак, и Сайо не заметила ее конфуза.

- Вон в углу стол, - приказала девушка. - Садись.

Пока Алекс устраивалась по удобнее на жестком стуле, госпожа подошла и зажгла светильник над разложенными по столику стопками бумаг.

- Это счета, - стала она объяснять задачу. - За каждый месяц. Ты должен сосчитать итоговые суммы. Понял?

- Понял, Сайо-ли, - кивнула Александра, чувствуя странную скованность от близости девушки.

"Совсем омужичилась", - с тоскливой жалостью к себе подумала Алекс.

- Ты слушаешь или нет? - прервал ее самобичевание возмущенный голос госпожи.

- Прости, Сайо-ли, - стала извиняться Алекс. - Я очень внимательно слушаю.

- Так тебе нужны счеты?

- Нет, моя госпожа - решительно отказалась Александра. - Только бумага и чернила.

- Цифры не перепутаешь?

- Что ты, госпожа?! - деланно возмутилась Алекс.

- Тогда считай! - все еще злясь, велела Сайо. - Да смотри, без ошибок! Дело важное. Напутаешь, заработаешь предупреждение. Понял?

- Как не понять, госпожа - Александра вытерла нос. - Знамо дело, господская воля.

- Что не ясно, спрашивай. Только по делу, у меня полно работы.

Первым делом Алекс выписала в столбик все цифры из счетов на отдельный листок. Потом просто стала их складывать столбиком. С местными цифрами пришлось помучиться, но постепенно дело пошло.

В дверь тихонько постучали.

- Войди! - разрешила госпожа.

На кончик пера прицепился какой-то волос, и девушка перепачкала чернилами все пальцы.

- Я принесла чаю, госпожа, - робко проговорила Симара, быстрым взглядом окидывая комнату.

- Поставь и иди отсюда, - буркнула Сайо, вытирая ладонь носовым платком. - Не мешай!

- Не зарабатывайся допоздна, госпожа, - попросила служанка, осторожно прикрывая дверь.

"Успокоилась, - мысленно рассмеялась Александра. - Убедилась теперь, что ее госпожа не занимается тут всякими непотребствами".

Она усмехнулась и стала еще раз проверять свои вычисления.

Выяснив, откуда Татсо направился на роковое свидание, Чубсо решил лучше узнать конечный пункт его маршрута. Дорога из дворца до усадьбы Айоро не заняла много времени. Медленно прогуливаясь по засыпанной щебнем улице, он хорошо рассмотрел и кованые ворота с двумя скучающими соратниками и небольшую двухэтажную виллу в глубине сада и даже висевшие на деревьях яблоки.

Чубсо понимал, что Татсо не собирался заходить в усадьбу через ворота. Скорее всего, он назначил свидание Сайо где-то у задней стены ограды, где наверняка имеется калитка для выноса мусора. Теперь неизвестным оставался только сам путь, по которому шел сын барона. Чубсо, как никому другому, было известно, на сколько опасны прогулки по ночному пригороду. Но для дальнейшего хода расследования необходимо было кое-что уточнить на месте.

Он прикрепил к запястьям два метательных кинжала, надел под кимо легкий панцирь, сунул за пояс меч и вышел из дворца, когда солнце стало стремиться к закату. До бывшего дома виноторговца Чубсо добрался уже в сумерках. Несколько раз ему казалось, что в темных подворотнях мелькали силуэты притаившихся людей. Но связываться с одиноким ратником никто не спешил, очевидно, полагая его слишком опасной добычей. И все-таки дураки отыскались!