"Правду говорят: хочешь узнать человека, дай ему власть", - думала она, хрустя яблоком и поглядывая за сборщиками.

Работа продолжалась до сумерек. После чего пришлых накормили рисом с овощами. Урожай частью погрузили на повозки, запряженные ослами, а часть корзин унесли на себе сборщики. Только проводив гостей, слуги Аойро смогли поесть спокойно. Александра потихоньку взяла черствый кусочек лепешки. Ей почему-то стало стыдно перед Серым. Каким бы упрямым не был ослик, он явно не заслужил ни тычка в бок, ни тех слов, что она ему наговорила. Тем более что большинство из них являлись вольным переводом с великого и могучего.

Получив кусок подсоленной лепешки, Серый доброжелательно фыркнул и затряс ушами то ли благодаря за угощение, то ли отгоняя ночных кровососов. Александра почесала его за длинными ушами, и мир был восстановлен. В людскую Алекс возвращалась в более приподнятом настроении. Как брат рассказывал об армейских буднях? "День прошел, и фиг с ним!" Вдруг она услышала чьи-то визгливые вопли. Прислушавшись, Александра поняла, что кричат в кухне. Интересно, с чего бы это Мастер Микан так разоряется? Однако, подойдя ближе, она поняла, что надрывает глотку вовсе не повар.

Уперев руки в бока и выпятив увядшую грудь, гневно вещала Симара. У ее ног ползала Ция, возя тряпкой по залитому водой полу.

- Безрукая! Разве так пол моют? Только грязь развела! Выжимай тряпку лучше! Грязнуля! Госпожа ее в дом взяла! От голодной смерти избавила! А она и пол помыть, как следует, не может!

- А я думал, к нам из Татсо-маро приехали, - вкрадчиво проговорила Александра, с мрачной усмешкой прислоняясь к косяку двери. - Или опять, госпожа Романо пожаловала.

Девушка метнула на нее затравленный взгляд, а Симара смущенно закашлялась.

- Вот глянь, Алекс, велела вымыть на кухне пол, а она только развезла грязь. Неумеха!

- Научится, - пожала плечами Александра. - Какие ее годы. А я пойду, свежей воды из колодца принесу.

С этими словами она взяла ведро и вышла. Когда вернулась, старой служанки уже не было, а Ция сидела в углу и тихо плакала. Увидев Алекс, она быстро вытерла слезы и взялась за тряпку. Сама не понимая почему, Александра проговорила:

- Меняй почаще. Я еще принесу.

- Спасибо, Алекс, - девушка взглянула на него и улыбнулась, тут же прикрыв рот рукой.

Александра успела заметить дырку на месте одного из зубов. Служанка смутилась и еще активнее стала елозить тряпкой. И вот кухня засверкала как в рекламе с лысым дядькой в белых штанах.

Ция вымыла руки и еще раз поклонилась.

- Спасибо тебе, Алекс.

- Мне не трудно, - пожала плечами Александра и неожиданно для себя самой улыбнулась.

- Спокойной тебе ночи.

- И тебе тоже, - улыбнулась девушка.

На следующий день Александра вернулась к своим основным обязанностям. Во время поездки за продуктами у телеги едва не соскочило колесо. Ничего не понимая в ремонте, Алекс с привычным энтузиазмом взялась за незнакомое дело. Ни отбитые пальцы, ни порезанная рука не смогли охладить ее трудового порыва. Когда колесо, наконец, было снято, послышался робкий голос.

- Алекс!

Александра отложила в сторону молоток. В воротах стояла Ция.

- Тебя госпожа зовет.

С тоской, взглянув на разложенные инструменты, она вполголоса выругалась.

- Иду.

Алекс сняла рабочую куртку и переоделась в "парадную", память о веселых днях проведенных в Татсо-маро.

Девушка терпеливо дожидалась его, стоя у ворот. Когда они подходили к дому, она тихо спросила.

- А сколько тебе лет, Алекс?

- Не знаю, - привычно пожала плечами Александра. - Наверное, лет пятнадцать или шестнадцать. Я о себе ничего не помню.

- Совсем еще мальчик, - на пределе слышимости пробормотала девушка.

"Не совсем еще, - с неожиданной тоской подумала Алекс. - В этом то и вся проблема".

- Покажи еще раз, как ты рисуешь свою решетку? - набросилась на нее Сайо. - Почему у меня ничего не получается?

Трех минут оказалось достаточно, чтобы разобраться.

- У тебя два одинаковых столбца, госпожа, - показала Александра. Госпожа нахмурилась, из зеленых глаз вылетела молния.

- Сама вижу. Иди!

"Можно и по интеллигентнее", - подумала про себя Алекс, вспомнив диснеевского "Динозавра".

А в усадьбу уже заходили сборщики. Александра с тоской взглянула на ворота сарая. Опять ремонт откладывается!

К увлекательному занятию сборки - разборки телеги она смогла вернуться только после того, как посторонние покинули усадьбу. Колесо было приведено в порядок. Пришла пора вернуть его на ось, и тут к ней пришла гостья.

- Ты не ужинал, - проговорила Ция, ставя на верстак тарелку с рисом и рыбой. - Я принесла.

Александра отложила в сторону колесо и хотела огрызнуться. Но девушка улыбалась такой робкой и просительной улыбкой, что ей стало как-то неудобно. Человек позаботился, принес еду, а она его за это облает.

- Спасибо.

Рис был еще теплый, а рыба полита каким-то новым соусом.

- Вкусно? - заботливо поинтересовалась Ция, положив локти на рабочий стол и глядя на нее серыми глазами.

- Угу, - пробормотала Алекс, отводя взгляд.

- А тебя правда нашли в горах? - поинтересовалась она.

- Нашли, - кивнула Александра.

- И ты ничего не помнишь?

- Ничего.

- Наверное, это иногда хорошо, - вдруг проговорила Ция, глядя куда-то в пустоту.

- У тебя много таких воспоминаний, которые лучше забыть? - тихо спросила Алекс.

- Много, - ответила девушка. - Почти вся моя жизнь. А уж последние десять лет точно.

- Расскажи? - попросила Александра, откладывая в сторону пустую чашку.

- О чем говорить? - грустно улыбнулась Ция. - Кому может быть интересна моя жизнь?

- Мне, - ответила Алекс. - Мне все интересно. Я же ничего не помню. Рассказывай. Только можно, пока ты будешь говорить, я закончу с ремонтом?

Девушка тихо засмеялась.

- Можно.

Александра взялась за колесо.

Ция устроилась на чурбачке и заговорила.

- Моя мать служила одному знатному человеку. Наверное, я его дочь. Мать никогда не говорила, кто мой отец. Или сам знатный господин, или кто-то из его соратников. А может быть его гость, кому моя мать согревала постель. Мы жили в бедном маленьком замке. Госпожа все время ругалась и била слуг. Но все равно это было счастливое время. Я была маленькая, рядом была мама. Потом наш господин разорился и продал землю. Нас выбросили на улицу. Мама ничего не умела, только быть служанкой. Нового господина она не нашла. И чтобы не умереть с голоду стала проституткой...

Колесо давно висело на оси. Александра сидела на полу и слушала простой и страшный рассказ.

-... Однажды ее очень сильно избил клиент. Мама заболела и стала кашлять кровью. Нас выгнали из лачуги, что мы снимали в пригороде. Тогда мама отправилась к своему бывшему господину и попросила помощи. Пусть Вечное Небо продлит ему жизнь. Он не отказал. Я стала работать помощницей у вышивальщиц по шелку. А мама ушла. Сказала, что хочет умереть на родине. Я стала учиться вышивать. Мне нравилось. Вот только там такой противный хозяин...

Девушка поморщилась, и передернула плечами.

- Но и его терпеть можно. Он уже старенький. Но у меня стали уставать глаза. Работать приходится подолгу, а масло для светильников стоит дорого.

- Как ты попала сюда? - спросила Алекс.

- Одна благородная девушка, которой я вышивала накидку, сказала, что воспитанница госпожи Айоро ищет себе служанку. И она рекомендовала меня.

Александра встала.

- На сегодня достаточно. Надо идти отдыхать.

Ция со вздохом стала складывать посуду.

- Тебе здесь нравится? - спросила Алекс, надевая "парадную" куртку.

- Очень! - неожиданно горячо воскликнула девушка. - Я даже не думала, что бывают еще такие места. Тут все такие добрые. А госпожа похожа на богиню весны Иньшао! Симара, Вусан, все встретили меня как родную!