Саша, не церемонясь выхватила из рук Марины корону, говоря:

- Дайка, - и водрузила себе на растрепанные волосы.

- Ну, как мне? - попыталась позировать Алекс. Подруга фыркнула, в этот момент Саша чуть не упала.

- А она тяжелая, - пробормотала Дрейк с затуманенными глазами.

- Алекс! - взвизгнула Марина, глядя, как подруга стремительно бледнеет, медленно опускаясь на песок.

- Что с тобой?! - девочка бросилась к подруге и схватила ее за руку.

И тут корона вспыхнула ярко - синим светом, цветы орнамента почернели и покрылись шипами.

Марина завизжала. Алекс резко вдохнула. Открытыми невидящими глазами посмотрела она на подругу, и открыла рот:

- Свершилось! - прогремел в пещере скрипучий нечеловеческий голос. - Открылась дверь между мирами! Невинное дитя обрело корону Владык Перехода! Я не зря ждал...

Ослепленная ужасом, Марина отпрянула и бросилась к выходу. Но зачарованная Александра нечеловеческим прыжком преградила ей путь.

- Твоя никчемная жизнь должна закрепить портал, - мертвенно-бледные губы подруги скривились в злобной усмешке, обнажив зубы.

-Саша, очнись! - закричала девочка. - Это же я, Марина! Очнись!

Вдруг она перевела взгляд на корону. Портрет девочки с грустными глазами исчез. Вместо него на Марину злобно усмехаясь смотрела перекошенная морда...Именно та, которую она видела при вспышке молнии.

Девочка рванулась в сторону, пытаясь, обойти Дрейк, но зацепилась ногой за мешок со снаряжением и едва не упала. Александра надвигалась на нее, хрипло хихикая и выставив вперед руки с растопыренными пальцами.

Марина схватила подвернувшийся под руку предмет и на четвереньках бросилась прочь от монстра, в которого превратилась подруга.

В тесной пещере далеко не уползешь. Ткнувшись лбом в стену, девочка поднялась на ноги.

- Не прячься! Смирись, прими свою судьбу! - рокотал голос.

И тут Марина увидела, что сжимает в руке молоток, которым Алекс так неосмотрительно разбила стенку пещеры.

Монстр приближался. Только сейчас девочка окончательно поняла, что ее лучшей подруги уже нет, а если она промедлит, то не станет и ее.

Горевшие за спиной Алекса фонари делали фигуру девочки каменно - огромной. Синий, излучаемый короной свет освещал мертвенно бледное лицо и пустые глаза. Теперь даже лицо ничем не напоминало лучшую подругу Марины. Морда на короне издевательски хихикала.

"Корона!" - молнией пронеслось в голове девочки.

- Умри!

Но прежде чем руки Александры сомкнулись у нее на шее, Марина из всех сил ударила ее по голове.

Родители всегда говорили, что Марина счастливчик, и ей всегда везет.

Острие из титановой стали ударило прямо в центр портрета, пробив мягкое золото, и... череп Александры Дрейк.

Нечеловеческий вой заполнил пещеру. Тело девочки, охваченное черно-синим сиянием, рухнуло на пол. Окончательно потеряв голову, Марина не разбирая дороги, бросилась вон из пещеры. Ей было уже нечего терять, кроме своей жизни. Алекс не вернуть.

Окончательно она пришла в себя от жуткой боли в ноге. Лил дождь. Она лежала на дне оврага, рядом падали каменные глыбы. Скорее всего, произошел обвал. Попытка встать привела к новой вспышке боли.

"Сломала ногу", - в отчаянье подумала Марина, и тут крупный камень ударил ее в плечо. Хватась руками за раскисшую от дождя землю, девочка поползла прочь от падавших со скалы камней.

Марину нашли только через два дня. Двойной перелом, двустороннее воспаление легких, многочисленные ушибы и полная амнезия о последних двух днях. Вот и все, что осталось на память ей об альпинистских опытах лучшей в мире подруги - Александры Дрейк.

- Что, братец, плохо? А все потому, что ты опять нарушил запрет Создателя?

- Тебя же считают доброй, сестра. И вдруг ты радуешься тому, что моя сущность так сильно пострадала!

- Создатель запретил нам вмешиваться в судьбы людей этого мира. Ты сам виноват, братец!

- Нет не я! Ты виновата, сестра. Ты ушла со своего места, открыв Мост радуги.

- Ты же знаешь, что я не выношу крови.

- Конечно! Ты у нас вечная девочка, сестра!

- А ты вечный негодяй!

- Таким сделал меня Создатель. Вини его.

- Создатель безгрешен! Лучше подумай о том, что две души попали в ничто между мирами по твоей вине!

- Одна, сестра. Только одна. Другую еще можно вернуть в свое тело.

- Какой же ты мерзавец! Чистая невинная душа останется в вечном холоде и мраке, без надежды на новое перерождение, а черная душа предателя и убийцы вернется в свой мир, чтобы как должно завершить свой путь!

- Но тот человек жив, и портал открыт только туда! Второе тело умерло, а воскресить мертвых под силу только Создателю!

- Я конечно не Создатель, но не допущу такой несправедливости! Я отправлю безгрешную душу в тот мир, а своего адепта можешь забрать себе!

- Ха, ха, ха! Тело старика с душой девчонки, такое могло придти на ум только тебе, Асиона, вечная девочка!

- И тем не менее я сделаю это! Я упряма, и ты со своей ослабленной сущностью не сможешь мне помешать!

- Тому телу осталось жить совсем немного, даже по меркам людей.

- Я позабочусь об этом.

- А как же запрет Создателя вмешиваться в судьбы людей?

- Я не вмешиваюсь! Я лишь исправляю твою ошибку, братец.

Прошла целая вечность и еще полвечности, пока Александра смогла приподнять налитые свинцом веки. Но окружающая действительность все никак не хотела проявляться. Перед глазами в бесконечном хаотическом хороводе кружились темные и светлые пятна. Девочка стиснула зубы, пытаясь сфокусировать зрение. В голове огненным пожаром разлилась боль.

"Ну, уж нет!" в бешенстве подумала она и с запредельным усилием, наконец, собрала взгляд в одну точку, разглядев куполообразный, темный потолок, освещенный неровным, колеблющимся светом.

Алекс приподняла голову и увидела, что лежит на спине в просторной комнате с каменными стенами. В голове стало проясняться. С хриплым стоном, она попыталась встать, опираясь рукой об пол, но ладонь скользнула по заляпанному чем-то липким металлу.

"Что за фигня!" - мысленно выругалась Александра и тут заметила, что она в комнате, но не одна. Рядом, нелепо выгнувшись, лежит еще кто-то и не двигается. Странная одежда этого "кого-то" была густо залита кровью. Почему-то девочка сразу поняла, что этот человек мертв. Она мгновенно (как ей показалось, на самом деле очень медленно) вскочила и огляделась вокруг.

Зал освещался синеватым пламенем, горевшим в двух глубоких чашах у входа.

На противоположной стене помещения был изображен барельеф - портрет девочки, показавшийся ей странно знакомым. Каменный пол, под портретом блестел от свежепролитой крови. Почувствовав тошноту, Алекс бросилась к двери, ведущей в темный коридор. Спотыкаясь, то и дело хватаясь за стены чтобы не упасть, она вбежала в пещеру, ярко освещенную лучами солнца. После затхлой, пропитанной смертью атмосферы зала, здешний воздух показался ей живительным, словно глоток газировки в жару. Александра с шумом вздохнула и вытерла взмокший лоб. Но, что-то было не так! Она посмотрела на свои руки. Ее маленькие, с грязными ногтями пальцы исчезли! Теперь на их месте были руки старушки, с пигментными пятнами, синими венами, да вдобавок покрытые толстой коркой засохшей крови. Девочка удивленно икнула и, закрыв глаза, замотала головой, прогоняя страшное наваждение. На лоб упали длинные слипшиеся пряди. Машинально Алекс пригладила волосы и замерла.

Кошмар не исчез! Он стал еще кошмарнее! Саша вспомнила, что у нее всегда были короткие волосы, которые еле-еле собираются в конский хвост, ...А сейчас перед глазами висели мокрые от пота, сальные СЕДЫЕ космы длиной почти до носа. Александра провела ладонью по лицу. Кошмар сгущался! Мало того, что лицо покрывали глубокие морщины, у нее появилась БОРОДА! Вернее бородка или бороденка, но от этого не легче.