В это время луна вышла из-за тучи, и девушка узнала смазливую физиономию Алекса. Сайо фыркнула и с силой захлопнула окно.

Александра замерла, услышав громкий удар.

- Что это? - спросила Ция, испуганно оглянувшись.

- Не знаю, - покачала головой Алекс. - Может быть, на кухне что-то упало?

- Я сбегаю, посмотрю! - вскричала девушка, и прежде чем Александра успела ее остановить, скрылась в темноте.

Ей осталось только покачать головой:

- Прямо из кожи вон девчонка лезет.

Они уже давно сидели на лавочке возле людской. Ция успела рассказать, как все-таки сумела удостоиться похвалы Симары за чисто вымытый пол. А Алекс поведала о страданиях молодого поросенка, застрявшего между жердей хлева. Слушая ее, девушка звонко смеялась. И тут вдруг этот грохот.

- Ничего не упало, - радостно доложила Ция, присаживаясь рядом. Александра, наконец, решилась задать вопрос, мучивший ее с самого утра:

- Почему ты так обрадовалась, когда узнала про... мои неприятности со здоровьем?

- Я поняла, что ты просто хорошо ко мне относишься, - не задумываясь, ответила девушка. - Как брат.

Алекс хмыкнула.

- У меня никогда не было ни братьев, ни сестер, - продолжала Ция. - Даже подруги не было. А все мужчины, которые помогали, всегда хотели от меня что-то взамен. Понимаешь?

- Я тоже хочу!

- Чего? - моментально насторожилась девушка.

- Что бы мы почаще вот так сидели с тобой и болтали о том, о сем, - ответила Александра.

Ция засмеялась.

- Если это не помешает работе.

- Я, знаешь, тоже не лбом груши околачиваю, - обиделась Алекс. - Иногда так устанешь, что сил едва хватает до кровати доползти. Одна только мысль в голове - скорее спать.

- Это еще хорошо - вздохнула Ция. - Там, где я работала раньше, частенько засыпать приходилось на голодный желудок. Чашечка риса - вся еда за целый день, а хозяин кричит: "Хватит с вас, дармоедки! На сколько наработали, столько и жрите!". А сам каждый день курятину трескал, ящерица сушеная!

- Почему ящерица? - заинтересовалась Александра.

- Тощий он был, - ответила девушка. - Кожа старая как у ящерицы, и губ почти не видать. Как улыбнется, так одни гнилые пеньки во рту. Вот девчонки его так и прозвали. Злился страшно, если вдруг от кого услышит, оставлял на два дня без еды, а еще и благодарить заставлял. Понимаешь? Редкостная гадина попалась. Чем туда возвращаться, лучше сразу под каменный мост в Засранку.

- Куда? - не поняла Алекс.

- Речка так называется, что город от пригорода отделяет, - пояснила Ция. - А под большим каменным мостом самое глубокое место. Там часто кто-нибудь бросается в воду.

- Там же стража! - удивилась Александра.

- Ну и что? - искренне не поняла ее девушка. - Какое дело соратникам до простолюдинов? Утоп, туда ему и дорога.

Над скамейкой повисла гнетущая тишина.

- И замуж никто не звал? - осторожно спросила Алекс. - Ты молодая, красивая.

- Где их было искать, женихов? - усмехнулась девушка. - Хозяин отпустит раз в месяц на ярмарку сходить, а у нас и одеть нечего. Кто на такую замарашку посмотрит. Да и приданого нет.

-А руки? - возразила Александра. - Ты же ремеслом владеешь!

- Кому они нужны в таком платье и без денег? - вздохнула Ция и вдруг озабоченно проговорила:

- Твоя старая куртка совсем растрепалась. Надо бы зашить, да выстирать.

- Она все равно рабочая, - отмахнулась Алекс.

- Ты принеси мне ее завтра утром, - попросила девушка. - Если у меня будет время, я ее зашью, и может быть, постираю.

- Да я как-то сам привык.

- И если еще что грязное есть, принеси, - не обратила внимания на ее слова Ция и наставительно проговорила. - Не мужское это дело со стиркой возиться.

Александра засмеялась.

- Тогда обязательно принесу.

Сегодня, когда он вошел в гудевшую тихими голосами людскую, никто из слуг уже не обратил на это никакого внимания.

На следующий день после обеда к нему подошла важная как депутат Симара:

- Тебя хочет видеть госпожа, - проговорила она, поджимая губы.

Алекс не жуя, проглотила последний кусок и, вытерев руки, поспешила в кабинет. Постучав, дождалась разрешения и вошла.

- Звала, госпожа Сайо-ли? - привычно поклонилась и замерла в рассеянном внимании.

Девушка сидела за столом и буравила ее своими зелеными глазами. Молчание затягивалось, и Александра начинала чувствовать себя неуютно.

- Садись, Алекс, - приказала госпожа, отведя взгляд.

Она осторожно присела на край стула, все еще не понимая, что происходит.

- Ты хороший и верный слуга, - наконец, заговорила Сайо. - Не раз помогал мне в очень трудных ситуациях.

- Это мой служебный долг, госпожа, - вставила Александра, воспользовавшись паузой. Однако девушка не обратила на его слова никакого внимания.

- По этому я решила тебя наградить. Вот только не знаю, что могу для тебя сделать?

Алекс вдруг стало тоскливо.

- У меня все есть, госпожа.

- И все-таки? - настаивала Сайо. - Симара получила от меня платья бывшей служанки госпожи Айоро. А что нужно тебе?

- Спасибо за доброту и заботу, моя госпожа Сайо-ли, - встав, поклонилась Александра. - Но даже ты не в силах дать то, что мне нужно.

Ответ сильно смутил девушку, она переложила какие-то листки с одного края стола на другой.

- Я поговорю с Симарой, возможно есть какое-то более сильное лекарство.

Алекс едва не плюнула с досады. Да что они все об одном и том же?

- Я говорил о памяти, госпожа! - чуть резче, чем следовало, проговорила Александра. - В остальном у меня есть все, что мне нужно.

- Тогда возьми вот это, - поморщившись, сказала Сайо, протягивая ему золотую монету. - Через два дня ярмарка, сходишь, купишь себе чего-нибудь.

- Благодарствуем, добрая госпожа, - поклонилась Алекс, растянув губы в дебильной улыбке. - Да только куды мне золото, оно для благородных господ. Мне бы серебра на бедность?

Девушка убрала монету и, открыв ящик стола, выложила горку серебра.

- Бери.

Александра сгребла в ладонь два десятка белых кругляшей и, не переставая кланяться, задом вышла из кабинета. Осторожно прикрыв дверь, она услышала, как что-то с грохотом ударилось в стену. "Благодетельница, твою дивизию", - подумала Алекс, пряча монеты в карман.

Насвистывая, она легко сбежала вниз по лестнице и едва не сшибла с ног Цию. Прежде чем девушка успела открыть рот, Александра схватила ее за локоть и оттащила в сторону.

- Ты чего? - зашипела она, сделав безуспешную попытку вырваться. Ветхая ткань платья угрожающе затрещала.

- Тихо! - вскричала Алекс. - Дело есть.

- Какое?

- Сколько стоит хорошее платье? - спросила Александра, но, поняв безмерную глупость вопроса, добавила. - Как у Симары.

- Пару "лебедей" наверняка, - ответила девушка.

- Вот тебе три, - она сунула в ладонь Ции монетки. - Завтра Симара с Вусаном едет за продуктами, попросишь купить. Хватит тебе это тряпье носить.

Девушка, обалдев, уставилась на неслыханное богатство.

- Не жадничай, - строго предупредила Алекс. - Приедет госпожа Айоро, а ты в обносках.

Ция подняла на нее вытаращенные глаза и быстро-быстро закивала головой.

- Симаре скажешь, что клиентка прислала за вышивку. Ну, или еще что придумай, - она махнула рукой. - Только про меня ни слова. Поняла?

- Конечно! - девушка бросилась на нее и звонко расцеловала в обе щеки. Александра отстранилась и вытерла лицо.

Вечером довольная Ция рассказала, что Симара ни сколько не удивилась ее просьбе, а даже наоборот, похвалила за сообразительность.

- Она сказала, что купит мне самое лучшее платье для служанки, - девушка радостно улыбалась. - В каком не стыдно будет показаться перед госпожой Айоро.

- Лишь бы по размеру подошло, - забеспокоилась Алекс. - А то потом замучишься ушивать.

- Не страшно, - успокоила ее Ция. - Я сумею. Не зря столько лет с иголкой глаза портила.