"Не хочу!" - подумала она, направляясь к двери. И едва не столкнулась с Цией. Служанка быстро поклонилась.

- Чего тебе?

- Прости, моя госпожа, - залепетала служанка. - Я пришла к тебе с просьбой.

- Слушаю, - нахмурилась девушка.

- Разреши мне сегодня посетить Храм тысячи богов, госпожа? - заговорила Ция, пряча глаза.

Сайо вскинула брови.

- За чем?

- Я дала обет, моя госпожа, - стала торопливо объяснять служанка. - Если меня оставят в этом доме, я обязательно принесу жертву богине милосердия Голи и богу долголетия Кире. И еще я очень хочу помолиться за тебя и господ Айоро. Я очень прошу, отпусти меня, Сайо-ли.

Девушка задумалась. Господа уехали и вряд ли вернуться раньше завтрашнего утра. Дом и бес того сверкает чистотой. А ей хватит одной Симары.

- Хорошо, - благосклонно кивнула Сайо. - Можешь идти.

Не слушая благодарностей, госпожа прошла в свою спальню и села перед зеркалом. Из стеклянной глубины на нее смотрели испуганные зеленые глаза.

- А кто тебя спросит? - грустно сказала она себе. - Мало ли что обещала Айоро.

Потом вздохнула и подумала:

"Не такой уж он и старый. Всего тридцать лет. Гатомо гораздо старше. За то буду жить во дворце".

Она вдруг представила на своем платье брошь с гербом Канаго, одним движением раскрыла веер и гордо взглянула на свое отражение.

- Придворная дама ее высочества, - с гордостью проговорила Сайо, задрав нос. - Звучит.

"Конечно, лучше уж быть хозяйкой Бакуфо-фами, - подумала девушка, отложив веер и показав отражению язык. - Вот только симпатичный Зосибо Бакуфо не собирается просить твоей руки. Может быть, он вообще о тебе позабыл".

В дверь тихо постучали, Сайо резко обернулась, прогоняя грустные мысли.

- Войди

Поклонившись в комнату, вошла Симара.

- Пришел Дотига, просит выслушать.

Девушка вышла из комнаты. Стоявший у лестницы художник поклонился.

- Моя госпожа, у меня кончилась голубая краска. Необходимо срочно приобрести.

- Сколько надо? - деловито спросила госпожа.

- Одна серебряная монета, - развел руками Дотига.

Сайо покачала головой и пошла в кабинет, сделав знак слугам следовать за ней.

Достав из шкатулки монету, она протянула ее художнику. Тот замялся.

- Что еще? - резко спросила девушка.

- Разреши за краской послать Матая, госпожа, - попросил художник. - У очень много работы, иллюстрации надо закончить, а он еще хотел ниток прикупить и клея.

- Хорошо, - махнула рукой Сайо. - Вот еще десять "сов". Этого хватит?

- Хватит, моя госпожа, - поклонился Дотига.

- И скажи, путь долго не шатается! - прикрикнула на прощанье госпожа.

Александра, пыхтя тащила грязную корзину с древесным углем. Сей пачкающийся продукт, появился в усадьбе с наступлением осени. Служанки разносили бронзовые жаровни с тлеющими углями по комнатам господ. На взгляд Алекс, лучше бы им сложить нормальные печки, чем кутаться в одеяла да сидеть у жаровен. Как-то она спросила у Вусана:

- Если осень такая холодная, какая же будет зима?

Старик дал обстоятельный ответ

- Сильно не похолодает. Дни станут короче, заморозки чаще. Может быть, даже выпадет снег. Лет восемь назад, помниться, он целый месяц не таял.

Александра покачала головой:

- Какой кошмар!

Вспомнив это сейчас, она улыбнулась и поудобнее перехватила корзину. Хорошо еще, что у нее две куртки, а то так бы и ходила замарашкой.

Алекс заметила у двери на кухню переминавшегося Матая. Переплетчик, ах приплясывал от нетерпения. Из дома выскочил Дотига, что-то сунул ему в руку и слуга почти бегом побежал к воротам. Пробегая мимо Александры, он бросил на нее торжествующий взгляд. Она подошла к художнику и, поставив корзину на землю, спросила:

- Куда это его понесло?

- За краской! - раздраженно буркнул художник. - Пролил всю голубую краску, косорукий! А мне обязательно надо сегодня две иллюстрации закончить.

Подошел улыбающийся Вусан.

- Чего переживаешь, Дотига? - спросил он, запахивая меховой жилет. - Скоро твои книжки никому не надо будут!

- Это еще почему? - набычился художник.

- Не станет первый всадник сегуна возиться с какой-то перепиской книг, - пренебрежительно махнул рукой старик. - Хвала небу, наш господин теперь птица высокого полета. Его теперь сегун и так золотом осыплет.

- Так, может, он и дом сменит? - с самым серьезным видом спросила Алекс.

- Наверняка! - убежденно проговорил Вусан. - Теперь у него покои во дворце будут. Говорят, старый первый всадник уже освободил комнаты.

- А нас он с собой возьмет? - продолжала расспрашивать Александра. - Или там свои слуги есть?

- Действительно, - пробормотал пораженный художник. - Мы то куда?

Старый слуга крякнул и почесал затылок. Сморщенный нос выдавал напряженную работу мысли.

- Кого-то возьмет с собой, а кого-то и нет.

Алекс хотела еще что-то спросить, но Вусан вдруг набросился на нее с криком:

- Хватит болтать, там Симара уголь заждалась! А он тут языком чешет!

Александра усмехнулась и, подхватив корзину, поспешила на кухню. Ей было абсолютно все равно, кто и где будет жить. Алекс потихоньку обдумывала планы спасения собственной драгоценной тушки.

Уже выбраны два направления улепётывания: восток по дороге к Гатомо-фами, а оттуда в Восточные горы. Если судить по разговорам, места там дикие, леса дремучие. Есть где отсидеться, пока местные феодалы будут свою землю защищать. Или на юг. В болота сегуната Думмо.

Александра искренне надеялась, что прятаться придется недолго. Тонгайская империя государство более чем солидное. От Восточных гор, до Западного океана протянулась обширная плодородная равнина. Города, замки, дороги, художники, поэты, чиновники и профессиональное войско. Высокоразвитая цивилизация. Хотя, если вспомнить историю Земли, то монголы Чингисхана легко раздолбали цивилизованный Китай.

Для правильного убегания нужен маршрут, транспорт и припасы. В данный момент, транспорт грустно вздыхал и пытался жевать полу ее куртки. Алекс шлепнула ослика по морде ладонью.

- Голодный, что ли? - буркнула она, отодвигаясь от хлева.

Серый обиженно фыркнул, тряся ушами. Александра подхватила мешок с соломой и отправилась к поросенку. Вусан вчера велел поменять у него подстилку. В дверях, она едва не споткнулась. "Я то умотаю. А Сайо?" - возопила недремлющая совесть.

- А мне какое дело до нее? - возразил здравый смысл.

- Но, она может погибнуть, - вновь заныла совесть.

- Скорее погибну я, бегая по лесам и дорогам, - огрызнулся здравый смысл. - Пересидит с господами Айоро в замке.

Совесть вроде успокоилась, но чувство какого-то дискомфорта преследовало ее еще долго.

Когда она пришла на обед, то не увидела за столом переплетчика. Получив из рук хмурой Токи свою чашку риса, она не удержалась от вопроса.

- Дотига, а Матай еще не пришел?

Художник чуть не подавился от гнева.

- Этот сын обезьяны до сих пор где-то шляется! Придет - убью!

- Вдруг, госпожа Сайо захочет проверить, - поддержала его служанка. - Что тогда?

Она просительно взглянула на мужа. Однако конюх невозмутимо пожал плечами:

- Получит напоминание и все.

Словно в ответ на это слова, в людскую влетел запыхавшийся Матай.

- Прости, Дотига! - крикнул он, вскочившему художнику. - Земляка встретил! Десять лет вестей из дома не слышал! Вот и краску купил, и нитки и клей.

Переплетчик стал торопливо выкладывать из мешка покупки. Почему-то Алекс показалось, что он врет. Очевидно, то же самое подумал и Дотига.

- Какого такого земляка! - чуть не заорал он. - Пьянствовал, собака!

- Не ругайся! - строго проговорил Вусан, откладывая ложку. - Не хватилась госпожа и ладно. Садись Матай, поешь.

Художник взял со стола кувшинчик с краской и вышел из людской, громко хлопнув дверью.