О замковых подвалах среди слуг сегуна ходили самые мрачные легенды. Рассказывали о замурованных заживо узниках, о тайных тюрьмах для провинившихся благородных, о призраках замученных врагов Канаго плачущих и стенающих в непроглядной темноте, о подземных ходах тянувшихся на десятки и сотни ли.

Подвалы многократно ремонтировали и перестраивали. Уже давно большинство из них их темниц, превратились в мирные кладовые. Почему-то в этих каменных стенах продукты очень долго сохраняли свежесть и не портились. Тем не менее, слуги очень не любили туда ходить. Все, кроме Тины.

Именно в одном из подвалов она сумела отыскать себе укромный уголок, что бы поплакать или помечтать. Вот только плакала в последнее время она все чаще и чаще.

Тина всю жизнь прожила в замке. Её мать служила посудомойкой. Отцом мог быть кто угодно из кухонных слуг или соратников. Когда девочке исполнилось девять, один из воинов, ради шутки, плеснул в мать кипятком, а потом, чтобы женщина не мучилась, отрубил ей голову.

Распорядитель кухни тогда нажаловался самому управителю сегуна и убийцу отослали прочь из дворца. А маленькой Тине пришлось занять ее место.

Находясь на низшей должности в кухонной иерархии, девочка выполняла самую грязную работу, ее лицо и одежда были покрыты пятнами жира и сажи.

За прошедшие четыре года, Тина научилась извлекать маленькую пользу из своего положения. Когда становилось совсем невмоготу, слезы и обида давили маленькое сердечко, девочка убегала, ссылаясь на поручение кого-нибудь из начальников.

Когда-то еще совсем маленькой, она сопровождала мать в подвалы. Пока старшие получали продукты, Тина бегала по коридору, с любопытством заглядывая во все щели. Здесь, в глубокой нише она отыскала большущий шкаф, полки которого ломились от потемневшей бронзовой посуды. Толстый слой пыли покрывал грубые блюда и кувшины. Их уже давным-давно не выставляли на пиршественные столы, но они по-прежнему оставались частью богатства сегуна.

Девочка нарисовала на гладком, пыльном боку шкафа несколько человечков и только тут разглядела, что между ним и стеной есть проход, почти незаметный из-за тени отбрасываемой углом ниши. В предчувствии жуткой тайны, Тина прошмыгнула за шкаф и оказалась в крошечном тупичке, где кто-то оставил перевернутую корзину.

С тех пор, этот закуток и стал ее тайным местом. Она украдкой принесла туда старый матрас, треснутый светильник и свою единственную куклу сделанную из половой тряпки.

Сегодня ей было особенно тоскливо. Со стола в кухне пропало несколько засахаренных орешков и ее единственная подруга свалила вину за эту кражу на Тину. Распорядитель кухни лично бил ее толстым вертелом. А когда девочка плача от обиды упрекнула Ёру, та только рассмеялась и ударила ее разделочной доской.

Удар пришелся по еще незажившим синякам и, привычная ко всему Тина чуть не потеряла сознание от боли.

Забравшись в свое убежище, девочка даже не стала зажигать светильник. Она села на матрас, нашарила куклу и прижав к лицу грубую тряпку с кое-как нарисованным лицом, разревелась. Слезы лились, не принося привычного облегчения. Вдруг, Тина услышала, как за стеной кто-то тихо скребется.

"Крысы!?"- подумала девушка, вытирая нос. Но эти грызуны были редкими гостями в подвалах замка.

Вся жизнь Тины прошла на кухне. Девочка не умела ни читать, ни писать и плохо представляла себе жизнь все замка. Но, природа, или неизвестный отец одарили девочку живым, острым умом и сильной волей. По этому, вместо того, чтобы с криками ужаса броситься прочь из своего закутка, она подобрала под себя грязные ноги в рваных башмаках и стала ждать, что будет дальше.

Звук становился все сильнее, потом на пол с тихим шорохом стали падать мелкие камешки и послышалось сдавленное сопение

- Ты кто? - негромко спросила Тина. - Дух?

Царапанье прекратилось.

- Не надо меня пугать, - продолжала девочка, уже тише. - Я не боюсь тебя.. Если хочешь убить, сделай это побыстрее пожалуйста. Я же не хотела тебя обидеть.

Услышав такие слова, Александра, что называется прибалдела. Она очень долго трудилась в поте лица, аккуратно разламывая толстую дверь. Тут ей сильно пригодились разложенные на стеллаже колюще-режущие предметы. Толстое дерево поддалось молодому напору. Вот только за ним оказалась кирпичная кладка. Обматерив плоские широкие кирпичи, Алекс едва не впала в отчаянье, но разглядела, что они сколотые. Очень возможно, стенку, перегородившую дверь сложили из половинок. Утешив себя этим, она стала осторожно выцарапывать окаменевший раствор. Когда Александре, после долгих и кропотливых трудов удалось таки проделать узкую щель, пахнувшую свежим воздухом, раздался этот женский голос.

Она вытащила из стены изрядно затупленный нож и прижалась глазом к щели. Увы, там была та же темнота.

- Призрак, ты ушел? - вновь раздался голос.

- Я не призрак, - буркнула Алекс.

- А кто ты?

- Человек.

- А как ты попал в стену?

- Я тебе потом объясню. Лучше скажи, что это за место.

- Подвал.

- Какой подвал? - попыталась уточнить Александра.

- Тут шкаф стоит со старой посудой, а там продукты для кухни...

- Как называется это место, - Алекс чувствовала, что теряет терпение.

- Замок

- Да чей замок? - рявкнула она.

- Сегуна Канаго, - растерянно пробормотала неизвестная собеседница.

Александра со стоном сползла по стене на пол.

Её угораздило угодить прямо в логово тех, от кого она спасалась. Анекдот, да и только.

- Эй, человек, - послышалось из-за стены. - Что ты там делаешь?

Она встала.

- В прядки играю.

- Не знаю такой игры, - со вздохом проговорила собеседница. - Я вообще мало играю. Раньше было не с кем, а сейчас надо работать.

- Ты кто? - решила поинтересоваться Алекс. - Как тебя зовут?

- Я Тина, посудомойка. Младшая.

- Я на кухне? - удивилась Александра, не чувствуя привычного запаха.

- Нет, - возразила Тина. - Это подвал. Тут мое тайное место.

"Тайное это хорошо", - подумала Алекс и спросила. - Что ты здесь делаешь?

- Плачу, - получила она обескураживающий ответ. - Если кто-то видит, что я плачу, то или смеется, или бьет меня. А здесь никто не видит. Можно плакать сколько захочешь.

- Тина, ты не могла бы принести мне немного воды, - попросила Александра, облизав пересохшие губы.

- Могу, - ответила девушка. - Только ночью, когда все уснут.

- Сейчас день?

- Да. Уже начали готовить ужин, - проговорила Тина. - Я пойду, а то меня хватятся. А как ты будешь пить через стену.

- Я ее сломаю, - ответила Алекс.

Послышалось шуршание одежды и шорох шагов по каменным плитам.

Когда он затих, Александра сообразила, что забыла спросить о том, какой сегодня день. Сделав глоток противной, пахнущей кожей воды из бурдюка, она вернулась к прерванному занятию, время от времени, останавливаясь и приникая ухом к щели.

Тина заторопилась на кухню. За долгие годы девочка отыскала свою дорогу в подвал. Она был значительно длиннее, но на этом пути имелся всего один пост.

Скучавший соратник проводил равнодушным взглядом кухонную замарашку и вернулся к прерванному занятию. Воин вдумчиво и с наслаждением ковырял в носу.

Первым, кто ей попался, оказался овощной повар.

- Где ты шлялась, бездельница? - рявкнул он, занося руку для удара.

- Выполняла приказ старшей посудомойки, - пролепетала Тина.

В затылке загудело. Овощной повар любил и умел отвешивать звонкие подзатыльники.

- Бегом мыть морковь!

- Да, почтенный, - поклонилась девушка.

Руки Тины сами выполняли привычную работу, отмывая большие, ярко-красные морковины. А мысли вертелись вокруг таинственного "человека из стены". Кто он и как туда попал? Может быть, это узник, совершающий побег? Но тюремные камеры расположены в другом крыле замка и Тина не слышала, чтобы кто-то из заключенных сбежал. Не смотря на солидные размеры Канаго-сегу, он, как и любой замок был замкнутым мирком, где любые новости разносились почти мгновенно.