- От кого сбежал то? - вытерев нос, поинтересовался мужчина.

- А тебе что за дело? - криво усмехнулась Александра. - Выдать хочешь? Думаешь, награду дадут?

- Что ты! Что ты! - не на шутку испугавшись, замахал руками собеседник. - И в мыслях нет! А ты сейчас в двух ли от Канаго.

Он махнул в ту сторону, откуда приехал.

- Там будет река, мост и за ней замок.

- Далеко меня занесло, - притворно удивилась Алекс и спросила, указав в противоположную сторону - Там что?

- Деревня Госду-но-Охло, - мужчина встал, стряхивая налипший на штаны сор. - Барона Охло земля. За ней наша деревня Софеда-но-Канаго. Мы люди самого сегуна.

- Чего же ты делаешь так далеко от дома, в такой поздний час? - Александра отступила на шаг, зорко следя за каждым движением крестьянина.

- Дрова мы возили во дворец, - проворчал тот, направляясь к застрявшей в колее телеге. - Все наши уже уехали, а я знакомого встретил. Посидели маленько вот и задержались. Да то не беда. Переночую в Госду, там у меня родичи.

- Чего же вы дрова возите в такую даль?

- Наш господин запретил рубить его лес у Канаго-сегу, - пояснил крестьянин, понизив голос. - Хворост собирать разрешает, а чтобы стоящие деревья валить? Ни-ни! Соратники поймают и башку с плеч! Вот и возим за двадцать ли дрова во дворец. Это у нас оброком осенним считается.

- И часто ездите? - у Алекс зародилась некая идея. Дикая, но симпатичная. Он помог вознице вытащит тележку и, не отказался от фляжки, сделанной из тыквы.

- Каждый день кто-нибудь катается!

Александра сделал глоток и едва не, задохнулась. В животе разорвался фугасный снаряд, из глаз брызнули слезы, а губы сами собой прошептали

- Крепка зараза!

Мужчина засмеялся

- Сам гоню! Хороша?

- Хороша, - пробормотала Алекс, деревенеющим языком. - Слушай, а пожрать, у тебя ничего нету?

- Как же нет! - всплеснул руками мужик, и вытащил обкусанный кусок.

Александра закусила черствой как кирпич лепешкой и перевела дух.

- Ну, так я поеду? - попросил возчик.

- Конечно, - пожала плечами Алекс. Солнце все сильнее клонилось к закату и ей не хотелось заставлять симпатичного мужика ночевать в лесу.

Тот вскарабкался на тележку, обернулся и проговорил.

- Уходить тебе надо отсюда?

- Почему?

- Наш господин сегун войско собирает. Тут соратников скоро будет как блох на бродячем кобеле.

- Чего это он удумал?

- Война.

- С кем?

- Да, говорят, с севера истинный наследник идет, - вполголоса ответил мужик. - Сын Амамото и Фудзико и с ними сто тысяч варваров.

- Неужели сто тысяч?

- Может и больше, - пожал плечами возница и ударил задремавшего ослика плетью - Пошел родимый!

Перед тем, как спуститься в подземелье, Александра поднялась на поросший лесом холм и увидела вдали громаду дворца. Теперь она точно знала, где находиться, а главное, куда и как уходить отсюда.

Новая знакомая Тину не подвела. Плащ оказался подбит заячьим мехом, а сапоги были сшиты из коровьей шкуры мехом внутрь. Взяв обещанные деньги, женщина все-таки предупредила девушку.

- Ты бы погодила срываться, голубка. Холодно, да и соратников вокруг замка полным-полно.

- Спасибо тебе, почтенная, - поблагодарила Тина. - Только я никуда бежать не собираюсь.

Женщина вздохнула и неожиданно, поцеловала ее в лоб.

- Храни тебя Вечное Небо.

Девушка спрятала мешок с одеждой за пустые корзинки и в смятении направилась на кухню, где уже во всю бушевал издерганный распорядитель.

- Где шляется эта маленькая дрянь? - ревел он, обводя всех налитыми кровью глазами.

- Я здесь, мой господин, - пролепетала Тина, согнувшись в глубоком поклоне.

Сильный удар отбросил ее в угол. Мужчина потер ладонь. Девушка встала и вытерла кровь, закапавшую из носа.

- Прости, мой господин.

Распорядитель не был злым. Просто организация кормежки нескольких тысяч человек его сильно напрягала. Сорвав зло, он вздохнул и, сверкнув глазами, вышел из кухни.

К Тине подошла Ёру

-Вот возьми, - она протянула чистую тряпочку.

Когда Тина, шатаясь от усталости, присела на край табурета, Ёру примостившись рядом тихо проговорила.

- Повар сказал, что они завтра уходят.

- Сегун с войском? - уточнила девушка.

Бывшая подруга кивнула.

В посудомоечную влетела служанка с горой грязной посуды. Девушки со стоном поднялись. Пора возвращаться к работе.

На утро все они ходили как пьяные от усталости и недосыпания. Придворные, соратники, их слуги высыпали во двор и облепили выходящие в него окна. Только на кухне каждый, кто мог себе это позволить, дремали. Распорядитель с красными глазами, криком и кулаками, гонял спящих на ходу подчиненных.

Тине тоже очень хотелось спать. Но, девушка собралась сегодня ночью навестить Алекса. Наверное, он уже съел все продукты и выпил всю воду. Наверное, из-за того, что большая часть воинов ушла в поход, часовой на своем обычном месте отсутствовал и пока девушка пробиралась в подземелье, ей не встретился ни один соратник.

На это раз, парень не ждал ее у лестницы и появился из пролома, когда она протискивалась между шкафом и стеной.

- Здравствуй Тина!

- Вот, принесла тебе поесть и попить.

Она поставила на пол корзинку.

- Воду больше не приносит, - сказал Алекс, зажигая еще один светильник и присаживаясь на матрас.

- Почему?

- Я нашел ручей.

- Ты ходишь наружу? - обрадовалась девушка.

- Угу, - кивнул парень, вгрызаясь в лепешку.

Тина присела рядом и вытащила из корзины плащ.

- Вот, смотри, что я купила.

Алекс сразу отложил в сторону еду и принялся рассматривать обновку.

- Вещь хорошая, - похвалил он, складывая и берясь за сапоги.

- Ты мерила? Подходят?

- Нет еще, - испуганно пролепетала девушка.

- Тогда, надевай.

К счастью ее опасения оказались напрасными. Нога свободно болталась в просторном сапоги.

- Носки купим, - махнул рукой парень, вновь принимаясь за еду.

Покончив с лепешкой и запив ее добрым глотком пива, Алекс спросил.

- Что-нибудь о Сайо узнала?

- Я ее даже видела, - с гордостью ответила Тина, принимая у него из рук кувшин.

- Расскажи, - потребовал парень.

Но, она, со свойственной всем девушкам привычкой, не слишком торопилась. Тина приложилась к пиву, отыскала в корзине кусок жареной рыбы и только когда увидела, что собеседник стал хмуриться заговорила.

- Я с один слугой носила ей в камеру корыто и горячую воду. Потом мы со служанкой ее мыли.

- Благородному даже в тюрьме хорошо, - проворчал парень.

- Нет, - покачала головой Тина. - Она вся избитая.

- Как избитая? - не понял Алекс.

- Бил ее кто-то, - спокойно пояснила девушка, продолжая есть рыбу. - Лицо разбито, на теле живого места нет. Одни синяки и шишки. Ей даже ходить самой тяжело.

Парень засопел.

- Мне ее даже жалко стало, - Тина покосилась на собеседника.

Парень смотрел куда-то мимо ее и на заросшем клочковатой бородкой лице ходили каменные желваки.

- Сильно, значит, били? - переспросил он, переводя взгляд на девушку.

- Очень, - подтвердила она. - Меня саму лупили не раз. Но после такого дня три отлеживаться надо.

- Если еще раз попадешь к ней, постарайся передать что здесь тот, кто лазил на башню. Поняла?

- На какую башню? - удивилась девушка. - Кто лазил?

- Это не важно! - раздраженно махнул руками Алекс. - Просто передай ей эти слова.

- Хорошо, - обиженно пожала плечами Тина.

- Ушел ваш сегун на войну?

Девушка живописно описала собеседнику последние суматошные дни. Никогда еще ее так внимательно не слушали. Правда, парень, не забывал уминать за обе щеки жареную курицу и прихлебывать пиво, но на эти мелочи девушка не обращала внимания. Узнав у кого, она приобрела плащ и сапоги, Алекс одобрительно сказал.

- Очень хорошо сделала. Умница.

От неожиданной и такой редкой в ее жизни похвалы, Тина едва не расплакалась. Прерывисто вздохнув, девушка обняла парня за шею и крепко чмокнула в щеку.