Наконец, отъехала последняя подвода. Чуть позже пришел еще один синепоясый слуга и отправился с их "бригадирой" на склад. У грузчиков образовался маленький перекур.
Александра достала пропотевший узелок. Внутри оказалась черствая пшеничная лепешка и изрядный кусок сыра. Повернувшись спиной к соратнику, она разломила местный лаваш, покромсала сыр и протянула слугам. Те не заставили себя уговаривать и быстро - быстро заработали челюстями. Прежде чем воин, стоявший шагах в двадцати, успел что-то разглядеть, хлеб и сыр были съедены до последней крошки.
- Где взял? - тихо спросил один из мужиков.
- Купил, - так же тихо ответила Александра.
- Ты откуда? - спросил второй.
- Из Гатомо - фами.
- Не слыхал.
- На восток отсюда. Возле гор.
- У вас там что, слугам деньги платят? - вступил в разговор старый и худой работник.
- Я козу продал, - пояснила Алекс. - Выиграл на празднике и продал.
Мужики уважительно закивали головами, вполне довольные таким объяснением. К сожалению, перерыв оказался коротким. "Бригадир - бугор - менеджер" погнал их дальше и скоро сдал другому начальнику. Этот пожилой, представительный мужчина кроме коричневой куртки, синего пояса имел еще окладистую бороду и короткий нож. Он уже вел куда-то пяток слуг с двумя тачками, где навалом лежали то ли косы, то ли серпы на длинных рукоятях. Чуть в стороне, явно их, конвоируя, вышагивали двое соратников. Пройдя двумя двориками, бригада вышла к замковым воротам, которые охранялись как изнутри, так и снаружи. Бородач что-то сказал одетым в доспехи воинам и махнул рукой. Под еле слышный скрип тачек слуги ступили на мост, перекинутый через широкий, наполненный водой ров. Пройдя по толстым, выщербленным доскам, они сошли с дороги и зашагали вдоль кромки воды. Метров через сто они встали, и начальник объяснил задачу. Она оказалась простой - чистить ров от травы и камыша. Одни слуги, вооружившись инструментом, срезали растительность, другие грузили ее в тачки и увозили.
Александру как не местного и самого молодого загнали в воду. Не смотря на солидный стаж пребывания в мужском теле, она так и не решилась снять штаны и даже оставила рубаху. Вот только никому до этого не было никакого дела. Водичка оказалась холодноватой, и она уже стала поеживаться, когда из-за угла замка выплыла изящная лодочка с двумя гребцами на корме и тремя смеющимися пассажирами. В одном из них Алекс к удивлению узнала Сайо. Одетая в новое красивое платье, она оживленно беседовала с молодым человеком с длинными, черными волосами в богатых одеждах, и похожей на него девушкой. Лодочка проплыла достаточно близко, и Александра смогла хорошенько разглядеть всех троих. На шее бывшей воспитанницы Гатомо блестело знакомое серебряное ожерелье, а парень был вылитый Орландо Блум в роли эльфа из "Властелина колец". Только волосы черные как вороново крыло, да черты лица порезче. В общем - красавчик. У Алекс даже дыхание перехватило. Да и у Сайо радостно поблескивали зелененькие глазки. Стоявшие на берегу слуги, и соратники проводили господ низким поклоном. Едва лодочка отплыла, работа возобновилась.
Вдруг, сосед Алекс громко вскрикнул и поднял вверх сломанную рукоять "косо-серпа".
- Сломал! - рявкнул бородатый "бригадира". - Ищи! А то после тебя тут кто-нибудь ноги порежет.
- Сейчас, сейчас, почтенный Чернам, - засуетился слуга. - Рукоятка то была с трещиной. Я говорил...
- Ищи! - не слушая его, разорялось начальство .
Услышав шум, соратники подошли поближе.
Мужчина раз за разом скрывался под водой. Александра уже отвернулась, чтобы срезать очередной пучок, когда раздался радостный крик:
- Нашел!
Слуга выбрался на берег, держа в руках свернутую штопором железяку.
- Она между камней застряла...
- И куда ее теперь? - еще больше разбушевался бригадир. - В кузню, на металл?
- Там трещина...
- Двадцать палок! - выйдя из себя, заорал бородач.
"Опять двадцать", - не удержалась от улыбки Александра, да так и застыла с ней на помертвевших губах.
- Почтенный Чернам, там трещина....
Договорить слуга не успел. Алекс разглядела, только холодный блеск стали. Голова несчастного подпрыгнула как в голливудских ужастиках, а из перерубленной шеи взметнулся кровавый фонтан. И вот уже воин не торопясь, вкладывает меч в ножны
- Уберите.
- Да, мой господин, - низко кланяется бородач, а двое слуг равнодушно грузят обезглавленное тело в тачку.
Александру затошнило. Она уже видела смерть, ей даже пришлось убивать. Но равнодушие, с каким было проделано это убийство и полное спокойствие окружающих, заставило ее содрогнуться.
Соратник отошел к приятелю и продолжил прерванный разговор.
- И часто у вас так? - тихо спросила Алекс, передавая охапку мокрой травы слуге, который расспрашивал о деньгах.
- А у вас не так? - зло усмехнулся тот.
- Нет, - покачала головой Александра. - У моего бывшего господина народу мало. По пустякам башки не рубят...
- Эй! - крикнул "бригадира". - Работайте, хватит болтать!
Алекс усиленно заработал "серпо-косой".
- Тут и за меньшее прибить могут, - проговорил слуга, принимая очередную охапку. - Это тебе не деревня
-Это точно, - кивнула Александра.
Кровавое происшествие заставило на время забыть о холоде. К счастью, озябнуть, как следует, она так и не успела. По каким-то одному ему известным приметам начальство определило, что работа выполнена. Александра выбралась из воды, забежала за куст, выжала штаны и побежала догонять слуг, уже подходивших к мосту.
Обедали все тем же рисом, на этот раз приправленным вареными овощами. Алекс уже собиралась потратить еще один медяк, когда услышала громкий крик.
- Кто слуга Сайо - ли?
- Я! - Александра встала и увидела низкорослого пожилого мужчину в коричневой куртке
- Иди сюда.
Положив на землю пустую плошку Алекс пошла, огибая сидящих прямо на земле слуг.
- Господа велели тебя хорошенько покормить, - проговорил мужчина.
- Благодарю их за заботу,- вежливо ответила Александра.
Пройдя через чадящую кухню, они пришли в просторный зал с длинными столами и лавками. Для благородных грязновато. Видимо, здесь питаются "бригадиры - бугры - менеджеры". То есть те, кто щеголяет в коричневых жилетах с синими поясами. Опрятно одетая кухарка расставила перед ней аппетитно пахнущие блюда. Большую миску белого рассыпчатого риса с кусочками мяса, посыпанного специями, тарелку с мелкой сушеной рыбой и широкогорлый кувшин.
Мужчина уселся напротив и предложил:
- Угощайся.
Чувствуя сильный голод, Александра накинулась на еду. Рис оказался острым и соленым, рыба вкусной, а в кувшине плескался сладкий сок.
- Твоя госпожа попросила научить тебя грамоте.
Алекс кивнула, продолжая усиленно жевать.
- Я очень хочу научиться.
- Это радует, - одобрительно кивнул собеседник. - Только сначала подкрепись.
- Спасибо, почтенный, - поблагодарила Александра, наконец-то проглотив сухой рис.
- Зови меня Учителем, - представился мужчина. Он терпеливо дождался, пока Алекс все съест и выпьет.
- Мы пройдем на господскую часть замка. Так что нас будут сопровождать соратники. Не бойся, - предупредил мужчина.
- Я понял, почтенный Учитель, - кивнула Александра.
Они вошли в коридор, где их уже дожидались двое воинов. Алекс было не очень уютно с таким конвоем. Однако соратники, казалось, не обращают на него никакого внимания. Да и идти было не далеко. Учитель распахнул толстую дверь, пропуская ее вперед.
Первое, что бросилось в глаза - школьная доска, висевшая перед массивным креслом! Грязно-серая, сколоченная из плотно подогнанных досок, она напомнила Александре прошлую жизнь.
- Садись! - велел учитель.
Едва Алекс сел, как на плечи ей тут же опустились руки соратников. Она дернулась.
- Тихо, - негромко произнес один из них, второй вытащил из-за пояса ее нож. Старик наклонился и ловко защелкнул на щиколотках Александры широкие металлические браслеты.