- Времени нет, - отмахнулась Алекс. - Сырым неси. Я на кухне.

За дверью послышался шум. Служанка кивнула и скрылась в бане. Тут же послышались громкие слова извинений.

Александра усмехнулась и пошла на кухню. Там уже бушевал главный повар. Увидев Алекс, он вручил два ведра и отправил бегом за водой. Потом пришлось еще мыть рис, чистить овощи, резать лук. Уже заглядывал хмурый соратник, спрашивал об ужине, многозначительно поглаживая рукоятку меча.

- Алекс! - окликнула ее запыхавшаяся Симара.

- Чего?

- Вот, - служанка протянула ему кулек с мелко нарубленной травой. - Что ты просил. Не знаю только, как подействует.

- Подействует, - отмахнулась Александра и спросила: - Сайо красный соус ест?

- Что? - не поняла женщина.

- Когда я после обеда мыл тарелки, одна была в красном соусе, - терпеливо объяснила Алекс. - Вот я и спрашиваю: Сайо его ест?

- Нет, - уверенно ответила служанка. - Она вообще острое не жалует.

- Вот и хорошо, - криво усмехнулась Александра. - Иди и постарайся остаться ночевать в ее комнате. Поняла?

Женщина кивнула, глядя на нее по собачьи преданными глазами.

Отвлечь повара и сыпануть в кипящий соус "волшебной травки" оказалось делом пяти минут.

Соратники ужинали в большой столовой за длинными столами. Здесь подавали Александра и возчики. С большущим подносом на руках Алекс едва не упала, поскользнувшись на горошине.

- Гляди, куда ступаешь! - рыкнул повар. - Чуть пять порций не угробил!

Господа кушали в комнате на втором этаже, там прислуживала Симара и один из местных слуг. Когда женщина в очередной раз спустилась на кухню, Александра сумела ее перехватить. В ответ на безмолвный вопрос та ухмыльнулась.

-Жрет, аж за ушами трещит!

- А она.

Служанка поскучнела.

- Помалкивает, почти не ест. Глаза от стола не поднимает...

- Эй! Ты там тащи куриц господам соратникам! - заорал повар.

- Уже иду! - отозвался Алекс и торопливо спросил:

- У тебя не найдется длинного мешочка?

- Длинного?

- Да, с локоть, - пояснила Александра. - Или старого рукава?

- Где ты там, молокосос!

- Поищу, - пообещала женщина.

После ужина сбившиеся с ног слуги устраивали на ночлег воинов. В обеденном зале столы сдвинули к стене, а на полу разложили матрасы и одеяла. Трое из соратников сразу ушли в караул. Воин сегуна сильно поддатый прихватил копье и отправился сторожить домик для гостей.

Только когда все благородные гости были размещены, слуги смогли перекусить. За этим занятием их и застал барон Татсо.

- Эй! - громко позвал он.

Простолюдины встали и немедленно поклонились.

- Кто повар? - вид у молодого человека был неважный. Он морщился, и гладил живот.

Побледневший кулинар что-то промычал. Его шикарные усы моментально обвисли.

- Есть рисовый отвар?

- Конечно, мой господин, - засуетился он. - Вот, еще не вылили.

- Накормил какой-то дрянью, - проворчал молодой человек, принимая из рук повара чашку. - Теперь в животе бурчит.

Татсо отшвырнул пустую посуду и вышел, громко хлопнув дверью. Слуги перевели дух.

- И чего у него бурчит, - тихонько заворчал повар, стараясь вернуть усам прежний, бодрый вид. - Сколько лет на кухне, никто еще на мою стряпню не жаловался, а тут...

- Слишком благородный, однако, - ответила Александра, доедая рис. - Для таких ты еще, наверное, не готовил.

- Мальчишка, пустобрех! - взревел благородным негодованием кулинар. - Я самому сегуну рыбные блюда готовил.

Алекс хотела еще немного позлить горластого рыцаря плиты и поварешки, но тут на кухню заглянула бледная Симара.

- Что-то случилось, тетя? - громко спросила Александра, поднимаясь и, откладывая пустую чашку.

- Госпожа в большой дом спать отправила, - проговорила она еле слышно.

Алекс взяла ее за руку и вывела в коридор.

- Кричала, как кричала, - стала рассказывать служанка. - Потом по щеке ударила. "Иди отсюда, дура старая". Вот ведь что делается!

- Ишь, как не терпится, - зло усмехнулась Александра.

- Я не помню, чтобы она кого-то била, - продолжала женщина. - Я ей: "чужой дом, мало ли кто придет", а она меня по лицу...

Губы у нее скривились, в глазах показались слезы.

- Не реви, - цыкнула Алекс. - Мешочек нашла?

- Чего? - встрепенулась женщина. - Нет. Вот рукав от старой юбы. Пойдет?

- Сгодится, - махнула рукой Александра, завязывая один конец рукава узлом. - Тебе где спать велели?

- Сказали:"Или на конюшню иди, или на кухню". Я сюда пришла. Здесь потеплее.

- Правильно, - одобрила решение Алекс. - Устраивайся в закутке, возле котла. Я как чувствовал, два матраса взял.

Самара, всхлипывая и вытирая нос, пошла за большую плиту, где ее "племянничек" отвоевал свободное место для ночлега. А сама Александра насыпала в пустой рукав гороха из мешка в углу. Получилась тяжелая, плотная колбаска, вполне подходящая в качестве "последнего аргумента".

Слуги потихоньку укладывались. Повар ушел в отдельную каморку рядом с продуктовым складом. Симара долго возилась и вздыхала, натягивая на плечи рваное одеяло.

- Пора, - то и дело тыкала она Алекс в бок. - Иди уже.

- Рано, - неизменно отвечала она, прислушиваясь к спящим.

Только когда все успокоились, Александра тихо встала и направилась к двери, взяв с полки маленький фонарь и кресало. Из дома она целенаправленно двинулась в сторону уборной.

- Стой! - к ней приближался соратник с факелом. - Куда?

Алекс согнулась, схватившись за живот, стараясь скрыть спрятанные за пазухой предметы.

- Туда, - просипела она сквозь стиснутые зубы.

Воин ухмыльнулся.

- Приперло?

- Очень-очень, благородный господин! - взвыла Александра.

- Беги, а то навалишь в штаны, - разрешил соратник, и она опрометью бросилась в темноту. Ущербная луна и звезды давали достаточно света, чтобы не заблудиться. Прячась в тени деревьев, Алекс быстро добралась до павильона. Первым делом она заглянула в дверь, ведущую к комнате Сайо, и едва успела подхватить прислоненное к створке копье. Очевидно, шум от его падения должен был разбудить соратника сегуна, чей богатырский храп раздавался из глубины коридорчика. В тусклом свете фонаря Александра разглядела его спящим, в глубоком кресле. Однако спал воин грамотно. Любой, кто захотел бы подняться по лестнице не мог его миновать. Вернув "сигнализатор" на место, Алекс обошла домик. Прислушалась. Тихо. Не рискнув пройти коридором, забралась на второй этаж через окно. Вновь прислушалась. Издалека еле слышно доносился храп. Александра подошла к стене. За ней скрипнула кровать. "Опоздала!" - с ужасом подумала она. Нет. Кажется, Сайо одна и явно волнуется. Судя по вздохам, чуть слышному бормотанию и шуршанию одеяла.

"Ждет голубка голубка, да не дождется... ни шиша", - подумала Алекс, положив возле двери толстый кухонный нож. Если что, им можно накрепко заклинить дверь. Пусть вышибает и перебудит всю округу. Она удовлетворенно улыбнулась и тут вспомнила о копье соратника. Кажется и ей не помешает еще одна линия обороны. Запалив фонарик, Александра вышла на лестницу и рассыпала по нижним ступенькам несколько горстей гороха.

"Вот теперь будем ждать", - мысленно сказала Алекс сама себе и, приготовив "последний аргумент", спряталась в темном углу.

Время шло. Сайо ворочалась, соратник храпел, барон не появлялся. Александра уже подумала, что Симарина травка отбила таки у него охоту к любовным подвигам. Ошиблась! Внизу чуть слышно скрипнула входная дверь. Алекс приготовилась вогнать нож и запечатать комнату. Только пылкий любовник до нее не добрался. Раздался грохот, шум паденья и тихая, злобная ругань.

"Нечего детишек совращать!" - злорадно захихикала Александра. - "Сам уже дядя, а на маленьких бросаешься. Нашел, понимаешь, Лолиту". Барон долго ругался и шипел, но почему-то не повторил попытку подняться по лестнице. Через несколько минут дверь еще раз хлопнула. Алекс выглянула на площадку и тут же почувствовала характерный запашок. "Подействовала травка-то!" - она еще раз тихо захихикала. Потом быстро собрала горох, и выскочила из павильона.