- Ага, - подтвердил молодой человек.

Девушка растерялась. Предложив брату и сестре Татсо помочь с обучением Алекса, она лишь пыталась вежливо избавиться, от настойчивых предложений заменить ее слугу и никак не предполагала такого способа преподавания.

- Мне жаль, - пробормотала она, пряча глаза. - Поверь, я не знала и не хотела этого.

Молодой человек криво улыбнулся.

- Я знаю, Сайо-ли.

Он сунул руку за пазуху.

- Но это не давало тебе право так дерзко разговаривать со мной сегодня утром! - она быстро перевела разговор на другую тему. - Ты понимаешь, что должен быть наказан?

Парень опустил руку и уставился в стену.

- Понимаю, моя госпожа.

- За такую дерзость даже я должна приказать тебя выпороть! - продолжала девушка, распаляясь все больше и больше. - Или даже приказать соратникам убить тебя!

- Как прикажешь, моя госпожа, - проговорил Алекс, не отрывая взгляда от стены.

- Смотри мне в глаза! - она вскочила с кровати.

- А надо, Сайо-ли? - спросил молодой человек, посмотрев на нее грустными глазами. В них ясно читалось... разочарование.

От подобного вопроса девушка растерялась. Плотнее затянув пояс халата, она отвела взгляд.

- Скажи спасибо Симаре, - проговорила госпожа. - Она так уговаривала тебя не наказывать, что мне пришлось ей пообещать это.

- Спасибо, моя госпожа Сайо-ли, - поклонился слуга.

- Но если такое повторится еще раз! - она крепко сжала кулачки. - Я забуду о своем обещании. Не знаю, кто ты был. Но сейчас ты мой слуга! Понял, Алекс?

- Нечто я да не пойму, при моем-то при уму, - развел он руками. - Оно конечно. Господская воля.

- Иди! - махнула рукой девушка.

Парень поклонился, как-то странно коснувшись пальцами пола, и вышел пятясь задом. А в коридоре изнывала от нетерпения Симара. Едва Алекс не переставая кланяться прикрыл дверь. Она зашептала:

- Ну что там?

- Велела сказать тебе спасибо, - ответил парень, кривя губы. - Вот я и говорю. Спасибо.

- За что? - вскинула брови женщина.

- За то, что уговорила нашу строгую, но ужасно справедливую госпожу меня не наказывать, - еще больше ухмыляясь, ответил он.

К своему стыду Симара и думать забыла о "племянничке" и даже не заговаривала о нем с Сайо. Однако служанка рассудила, что мнимое заступничество сильно повысит ее авторитет в глазах Алекса. Скорбно поджав губы, она вздохнула:

- Да уж. Еле упросила. Знаешь, какая она строгая. Но ты же сам сказал, что мы должны помогать друг другу. Вот и я тебе помогла.

- Спасибо тебе, Симара, - парень поклонился. - И спокойной ночи.

- Тебе так же, - кивнула служанка и, задрав нос, открыла дверь в комнату госпожи.

Алекс еще несколько секунд постоял, потом махнул рукой и отправился на двор, сегодня ему придется ночевать под большой повозкой.

- Можно войти, госпожа, - робко улыбнувшись, спросила Симара.

- Заходи.

Сайо сидела на кровати, скрестив руки на груди и мрачно глядя в стену. Не решаясь прерывать размышления хозяйки, служанка привычно расстелила на полу матрас.

- Вон свободная койка, - внезапно сказала девушка.

- Она для господ, - робко возразила Симара.

- Все равно никто не увидит, - махнула рукой Сайо. - А пол здесь слишком холодный.

- Благодарю, госпожа.

Девушка скинула халат и легла, натянув одеяло до подбородка.

Служанка, продолжая бормотать благодарности, с кряхтением улеглась на кровать.

- Скажи, Симара, - вдруг проговорила девушка. - Только правду.

- Да разве я посмею врать тебе, о моя госпожа...

- Помолчи! - поморщилась Сайо.

Женщина замолчала, настороженно ожидая продолжения.

- Алекс имеет отношение к тому, что случилось с бароном Татсо?

- О, госпожа, - залепетала Симара. - Клянусь, он не трогал его и пальцем!

- Значит, имеет, - вздохнула Сайо и резко приказала. - Все, хватит причитать. Спать давай. Завтра вставать рано.

Александра шла по коридору и не замечала ничего вокруг. "Нет, ну надо быть такой дурой! - пылало в ее голове. - Чуть своими руками башку себе не оторвала". Она взяла крошечный фонарь и отправилась на двор. Новый "главнокомандующий" каравана, воин сегуна, приказал ему спать под большой повозкой, которая стояла в закутке за баней и плохо просматривалась со двора, где расположился караульный соратник.

- Присмотришь за добром, - сказал Хиро, с трудом сдерживая зевоту. - Если что, кричи.

- Да, господин, - поклонилась Александра. - "Это меня на место сторожевой собаки, ишь как карьера пошла. Собак-то тут подороже людей ценят."

Она вспомнила этот разговор, когда раскладывала облезлую баранью шкуру, выданную вместо матраса.

"И я еще ей хотела письмо Шанако отдать, - с грустью подумала Алекс, ставя фонарь на землю. - Подругу нашла. Сочувствует она мне, как же! Вот блин, вспоминать противно. Рассопливилась. А тут прямо в рожу: "Ты мой слуга". Да и черт с тобой, стерва тощая."

Александра осторожно сняла с фонарика бумажный колпачок. Маленький огонек испуганно затрепетал под легким ветерком. Она еще раз оглянулась. Фигура караульного соратника маячила где-то у конюшни. Запоздалые посетители, пошатываясь, расходись по домам. Здесь в закутке было тихо. Только за рубленой стеной бани лениво переговаривались служанки, приводившие помещение в порядок. Она вытащила обтрепанный листок, распрямила и поднесла к огню. Сероватая бумага вспыхнула ярким пламенем, навсегда уничтожив посмертный донос несчастной женщины. Которая так ненавидела мужа, что решила вместе с ним наказать еще и ни в чем не повинную девчонку. Вспомнив какой-то шпионский фильм, Александра растерла пепел в пыль. "Теперь даже в ФБР не прочитают, - удовлетворенно подумала она, забираясь под толстое, колючее одеяло. - Ну что же, Сайо, слуга значит слуга."

Утром Александра проснулась очень рано. Снилась какая-то муть. Все вокруг окутывал густой туман. Воспользовавшись этим, она с наслаждением проделала весь комплекс упражнений, чувствуя как радуются мышцы привычной нагрузке. Под стеком на углу бани стояла низкая бочка. Воровато оглянувшись, туман уже редел, Алекс разделась до пояса и смыла натруженный пот. Она едва успела надеть рубаху, подошедший соратник хмыкнул:

- Не спится?

- Скоро рассвет, мой господин, - поклонилась она, настороженно гадая, видел ли воин ее прыжки и растяжки?

- Это хорошо, - воин растянул в зевке широкий рот, демонстрируя гнилые зубы. - Слуга должен рано вставать.

- Да, мой господин, - еще раз поклонилась Александра подумав: "И зад вам лизать, крепостники хреновы".

Учитывая пожелание гостей, хозяин распорядился на счет раннего завтрака. Алекс тоже получила свою лепешку с чуть теплым чаем. Чувствуя, как желудок обиженно заурчал, она решила потратить оставшиеся два медяка. Заспанная подавальщица принесла вареную курицу, две черствых пшеничных лепешки и половинку вареной тыквы.

Пока благородные насыщались, Александра сложила продукты в закутке, рассчитывая поесть дорогой. Госпожа расположилась в маленькой повозке, а Симара залезла к ней. Судя по виду служанки, ее буквально распирало желание поделиться какой-то сногсшибательной новостью.

Повозка выехала из ворот, когда Симара решилась.

- Она все знает!

- Никто все не знает, - апатично возразила Алекс.

Женщина наморщила лоб, пытаясь понять сказанное. Александра, усмехнувшись, переспросила

- Кто, чего знает?

- Госпожа! - сообщила служанка. - Она догадалась, что ты что-то сделал с бароном Татсо.

- Умная у нас госпожа, - вздохнула Алекс. - Даже слишком.

- Ты не понял? - Симара стала злиться. - Она знает!

- И что теперь? - Александра нахмурилась. - Самому повеситься? Или сбежать туда, не знаю куда?

Женщина смутилась. Собираясь сообщить столь потрясающую новость, она явно ожидала другой реакции.

- Не переживай, тетя Сима, - махнула рукой Алекс. - Вчера не убила, сегодня не убьет.