- Ему, - с обидой пояснила Александра.

Повар улыбнулся.

- Есть сливки. Ложечку дам.

Котенок с жадностью набросился на лакомство, а перед его хозяйкой (хозяином) поставили целую чашку риса с овощной подливкой и кружку настоящего (!) чая. Так вкусно она не ела с Гатомо-фами. Мягкий, рассыпчатый рис, и то ли мелкие кабачки, то ли крупные огурцы с луком, тертой морковью и перцем. Объедение. Хотя, если полгода назад кто-то сказал Саше Дрейк, что она будет уплетать за обе щеки такую бурду, в лучшем случае тот пошел бы по известному адресу.

На кухню вошла Токи со свертком.

- Вот, госпожа Махаро тебе штаны прислала, а то твои сильно грязные. И мыться иди. Муж сказал, что вода нагрелась.

- Дай поесть спокойно, торопыга, - остановил ее порыв Микан.

Но, Александра уже облизала ложку, Чертяка тоже покончил со сливками.

- Куда идти? - спросила она, убирая его в корзину.

- Я покажу, - предложила женщина.

- Тим проводит, - заворчал повар.

- Тима Махаро во дворец услала с письмом к госпоже, - возразила Токи.

- Тогда иди скорее! - вспыхнул повар. - Дел полно.

- Я быстро, мастер Микан, - заверила женщина. - Пойдем, Алекс.

Вход в баню для слуг оказался с торца длинного здания. У лестницы ведущей вниз Александра спросила:

- Я тут постирать решил. Где можно штаны повесить?

- В предбаннике и вешай, - ответила провожатая. - Там они никому не помешают.

Баня оказалась темной, низкой, но теплой и чистой. Алекс чудесно вымылась, промыв отросшие волосы щелоком. Вытершись висевшим тут же полотенцем, она развернула подаренные штаны и присвистнула. Внутри были уложены белые подштанники. Насколько знала Александра, нижнее белье здесь являлось привилегией благородных. "Кто же это такой добрый?"- подумала она, прекрасно зная ответ. "Госпожа Махаро", - от этой догадки она поежилась. - "Как бы мне эти кальсоны боком не вышли. Или еще чем". Однако жизнь в этом мире отучила Александру слишком пристально вглядываться в завтрашний день. Что будет, то и будет. По этому она пожала плечами и облачилась в нижнее белье.

Развесив кое-как простиранные штаны, она отправилась обживать новое место. В людской (так здесь называли жилье слуг) никого не было кроме печального старика. Увидев Александру, он словно очнулся и поманил ее рукой.

- Чего тебе, почтенный? - спросила она.

- Меня Вусаном зовут, - ответил тот. - Кучером у вас старший мой был. Год назад у него жена умерла, так и не подарив мне внука. Он тогда переживал очень.

Алекс стояла, не зная, что сказать. Старик встал и, не глядя на нее, вышел. Александра прошла в свое "купе" и села на кровать. Матрас зашуршал свежей соломой. Решив лишний раз не мозолить людям глаза, она задернула занавеску и вытащила из корзинки котенка.

- Ну, Чертяка, вот это наш новый дом. Не знаю, правда, надолго ли?

Котенок спрыгнул на скобленый пол и деловито стал обнюхивать ножку кровати. Потом задрал хвостишко и побежал в угол, где принялся исследовать стены.

Его хозяйка улеглась на матрас и в тусклом свете умирающего дня, стала бездумно наблюдать за питомцем. Из-за занавески доносились негромкие голоса, какой-то стук. Вдруг ее окликнули:

- Спишь, Алекс?

- Еще нет, - отозвалась она.

- Выйди, дело есть.

Звучало двусмысленно, Александра достала спрятанный в обмотках нож, сунула его в рукав и вышла к столу. Тревога оказалась ложной.

- Присаживайся, - махнул рукой Ужир.

За столом, уставленным посудой, сидели слуги: старый Вусан, Токи, мастер Микан, сверкал любопытными глазенками Тим.

- Помянем моего старшего сына, - тихо сказал Фусан, беря в руку пивную кружку. Выпили молча и стали закусывать. Традиционных для поминок пирожков не было. Их заменял обычный рис. Какое-то время стояла полная тишина, так, что было слышно, как над ухом противно пищит комар, да где-то под столом лазит Чертяка.

- Алекс, - обратился к ней старик. - Расскажи о новой госпоже. Кто она? Какой у нее характер? Что нам ждать от нее?

- Я знаю Сайо всего два месяца, - пожала плечами Александра, изо всех сил стараясь быть объективной. - Она сирота, родители погибли в войне с Самозванцем. С малых лет ее воспитывал однополчанин отца. Человек она не плохой. Вот только, считает себя очень умной.

- А на самом деле? - спросил мастер Микан.

- Ну, не полная дура, конечно, - ответила Алекс. - До тех пор, пока какая-нибудь блажь в голову не ударит. Тогда, держись. Орёт и по морде дать может.

- Ого! - покачал головой маленький Тим.

- И часто с ней такое бывает? - уточнил повар.

- На моей памяти, один раз, - вынуждена была признаться Александра.

- Скажи, Алекс, - вдруг спросил Вусан. - Если ты так мало знаешь госпожу, почему тебя с ней отправили?

- Не знаю, - пожала плечами Александра. - Скорее всего, потому что от меня не было никакой пользы.

- Как это? - нахмурился старик.

- Я ничего не умею делать, - пояснила она. - За два месяца научилась немного за лошадьми ходить и все.

- А до этого, чем ты занимался? - продолжал допытываться Вусан.

- Не знаю, - завела старую пластинку Алекс. - Меня нашли в лесу два месяца назад. Я не помню кто я на самом деле. Не своего имени, ни родителей, ни места где родился.

Слуги застыли от удивления.

- Отыскали меня в горах, без памяти. Крестьяне Гатомо принесли в его замок. Там меня подлечили, выходили. Вот и все.

Александра трагически вздохнула.

- Совсем-совсем ничего не помнишь? - всхлипнув, спросила Токи, вытирая слезы грязным носовым платком.

- Ничего, - Алекс опустила голову, привычно играя вселенскую скорбь.

Вусан смущенно крякал, а Тим открыл от удивления рот

- Вот так история, - задумчиво проговорил Ужир. - А мы, признаться, думали, что приехал какой-то деревенский увалень.

- Может и деревенский, - грустно пожала плечами Александра. - Я же не помню.

- Ты, Алекс, сильно не переживай, - попытался утешить ее старик. - Если будет на то воля Вечного Неба, может память и вернется.

- Только на него и надеюсь, - вздохнула Александра, шмыгнув носом. Потом спросила:

- А как тут у вас, господа?

- Повезло тебе парень, что к ним попал, - очень серьезно ответил Вусан. - Нас тут девять человек. Живем так, что и умирать не надо.

Алекс окинула взглядом помещение.

- Остальные во дворце, - понял его старик. - Паланкин госпожи понесли.

- Обычно, отнесут и возвращаются, - продолжил Южир. - А сегодня что-то ночевать остались.

- Наверное, госпожа надеялась к вечеру вернуться, - предположила Токи. - Уж очень ей хотелось твою Сайо встретить.

- Значит, или Айоро приедет завтра утром, или носильщики вернутся, - предположил конюх и, усмехнувшись, добавил. - Только ты, Алекс, их так не называй. Обидятся.

Слуги за столом засмеялись.

- Почему? - удивилась Александра.- Если они паланкин таскают, значит - носильщики.

- Паланкин они редко носят, - стал объяснять Вусан. - Госпожа все больше во дворце живет. Наши ее отнесут, принесут. Ну, когда в гости к кому соберется. Только такое еще реже случается.

- Чем же они занимаются в остальное время? - с удивлением спросила Алекс.

- Книги переписывают, - гордо ответил старик и пренебрежительно добавил. - Есть там еще Агути. Так он садовник. А остальные, книжки делают.

- Вутай и братья Оита с Нивата переписывают, - стал перечислять Ним. - Чотига картинки рисует, а Матей переплетает.

- Ого! - вскинула брови Александра. - Да тут целая мастерская.

- Еще какая!, - чуть улыбнувшись подтвердил Вусан. - Вон дверь в коридоре. Если хочешь, можешь посмотреть.

- У всех придворных слуги работают, - разъяснил новичку Ужир. - Обычно их отдают в аренду какому-нибудь купцу или ремесленнику.

- А что им еще делать? - фыркнула Токи. - Таскают хозяев по городу и все. У благородных считается, чем больше у тебя носильщиков, тем ты важней.