Барон Татсо быстро шел за вооруженным соратником по прекрасному парку замка Канаго-сегу. Его не интересовали ни яркие цветы, высаженные искусным узором, ни придворные, кланявшиеся знатному землевладельцу. Машинально отвечая им, Татсо с трудом сдерживал гнев. Сегун не захотел даже разговаривать с ним, перепоручив его дело старшему соратнику, а тот решил принять его (Барона Татсо!) в садовой беседке возле большого фонтана. Барон никак не мог решить: достаточно ли это серьезное оскорбление для того, чтобы обидеться или нет.
Повеяло прохладой. Большой фонтан бил струей высотой в человеческий рост из середины круглой каменной чаши. Рассыпаясь на сотни струй, вода текла сквозь рты зверей и мифических существ, украшавших края фонтана, собираясь в круглый водоем, откуда брали начало десятки искусственных ручьев. Один из которых протекал под большой беседкой с ажурными стенами и вычурной крышей в южном стиле. Возле стола, расположенного в ее центре, сидели три человека в богатых одеждах.
До беседки оставалось не более сотни шагов, когда двое из них встали и, поклонившись, вышли, а третий, поправив меч, пошел на встречу Татсо.
Землевладелец слегка успокоился. Старший соратник сегуна все же проявил должное уважение к его титулу.
- Здравствуй, уважаемый господин Татсо-сей, - поклонился военачальник. Он был не намного моложе барона, и его умное лицо украшали не только морщины, но и два рубленый шрама, один из которых прятала густая борода. - Жаль, что наша встреча имеет столь печальный повод.
- И тебе всяческих благ, Пунто-сей, - склонился барон. - Вечное Небо свидетель, не мои воины первыми пролили благородную кровь.
- Прошу в беседку, уважаемый Татсо-сей, - пригласил барона Пнуто.
Два важных господина неторопливо ступили под благодатную тень. Легкий шум воды под беседкой стал фоном их разговора.
- Твои соратники, уважаемый господин, устроили кровопролитие в пригороде, - сказал военачальник сегуна. - Они ворвались в гостиницу "Белый журавль", убили двух служанок, повара, ранили пятерых посетителей, а хозяину заведения учинили кровавый допрос.
- Простолюдин не хотел отвечать на вопросы, - пожал плечами барон. - Он наверняка что-то знает о судьбе моего пропавшего сына. Неужели благородный человек должен терпеть упрямство какого-то быдла?
- Тем не менее, это не твое быдло, уважаемый господин Татсо, - довольно жестко возразил старший соратник. - Твои воины пытались распоряжаться имуществом нашего сегуна.
- Да, я знаю, - выдавил признание барон. - Произошла ошибка. И все же надо было, по крайней мере, выслушать моих людей!
- Господин Татсо, - проникновенно сказал Пунто с мягкой улыбкой. - Ты должен знать, что в Канаго-сегу кровопролитие запрещено за исключением поединков между благородными людьми. А то, что сотворили твои соратники, тянет на разбой.
- Что! - вскипел барон.- Да как у тебя только язык повернулся!?
- Не надо повышать на меня голос! - рявкнул в ответ старший соратник. - Я лишь выполняю волю моего господина! Вооруженное нападение на его собственность - есть разбой! Или ты стерпишь, если чужие воины будут убивать твоих рабов?
- Я ищу своего сына, - пошел на попятную Татсо. - Эта гостиница единственный след, что у меня есть.
- Почему же ты сразу не обратился ко мне? - спросил Пунто.
- Мне не хотелось выносить на всеобщее обозрение внутрисемейное дело, - вновь "отступил" барон.
- Теперь скрывать что-то уже бессмысленно, - сказал старший соратник, подходя к краю беседки и опираясь на перила. - После того, как мне доложили о досадном недоразумении, я приказал провести расследование.
- Ты что-то узнал, Пунто-сей? - с надеждой спросил барон.
- Увы, не много, - вздохнул военачальник.- Твой сын пытался встретиться с воспитанницей господ Айоро. Но в назначенный день так и не пришел на свидание.
- Это я и сам знаю, - разочарованно проговорил землевладелец.
- Так же мне известно, что он нанял трех негодяев, - продолжил старший соратник. - Их даже не взяли в Братство воров за чрезмерную жестокость. После исчезновения твоего сына, они забрались в усадьбу Айоро, говорят, с ними был и твой соратник.
- Этого я не знал, - барон отвел глаза.
- Пригород не место для увеселительных прогулок, - военачальник сегуна не спускал глаз с землевладельца. - Твой сын вел себя безрассудно. Скомпрометировал приемную дочь уважаемых людей. Теперь ты своими поисками будоражишь население пригорода.
- Возможно, мой сын действительно поступил неблагоразумно, - вынужден был согласиться барон. - Но он потомок уважаемого рода и не может бесследно исчезнуть. Я уверен, что негодяи из Братства воров знают больше. Если ты мешаешь мне проводить расследование, спроси у них сам.
- Может быть, им известно еще что-то, - легко согласился старший соратник. - Вот только заставить их это рассказать не сможет никто.
- А как же ваш пресловутый Договор? - скривил губы землевладелец.
- Договор потому так и называется, что должен исполняться обеими сторонами, - с усмешкой ответил военачальник. - Мне пока не в чем упрекнуть Братство.
- Тогда я испрошу встречи у сегуна, - барон поправил меч. - Надеюсь, его высочество найдет время для одного из своих верных слуг.
- Боюсь, что у моего господина сейчас проблемы куда более важные, чем поиск влюбленного барона, - покачал головой старший соратник.
Татсо вспыхнул.
- Я все же испрошу о встрече.
- Дело твое, уважаемый господин, - развел руками старший соратник. - Только прежде чем ты совершишь этот необдуманный поступок, позволь тебе первому сообщить новость, которую вскоре узнают все.
- Если это имеет отношение к моему сыну, - усмехнулся барон.
- Это имеет отношение ко всему сегунату, - мрачно проговорил военачальник. - Объединенная экспедиция Хайдаро и Канаго на север разбита варварами. Из полу-тысячного отряда спаслись менее пятидесяти человек.
Татсо застыл.
- Теперь ты понимаешь, почему я не могу позволить тебе дразнить пригород? - спросил старший соратник.
- Да, мой господин Пунто, - склонил седую голову барон. - Не смею больше занимать твое время.
- Подожди, уважаемый господин Татсо, - остановил его старший соратник. - Я знаю, кто может тебе помочь.
- О чем ты, господин? - не понял землевладелец.
- Найди Роно Чубсо, - посоветовал военачальник. - Он "гость сегуна".
(Гость сегуна - нижний придворный чин, его обладатели выполняли разовые поручения господина.)
Барон удивленно поднял брови.
- И, кроме того, чиновник Тайного Ока Сына Неба, - понизив голос, добавил старший соратник. - Когда-то он жил в Пригороде и имеет там обширные связи.
Воины переглянулись. Как и все аристократы империи, они втайне презирали деятелей тайного сыска. Тем более что подавляющее большинство этих чиновников являлись благородными людьми в "первом поколении", посвященные специальным указом Сына Неба.
- Благодарю тебя, мой господин Пунто, - поклонился барон.
- Только я прошу, в ходе вашей беседы не называть моего имени, - предупредил старший соратник.
- Можешь положиться на меня, мой господин, - заверил собеседника Татсо и откланялся.
Первый же встреченный придворный поведал барону, где искать нужного "гостя сегуна". Знатный землевладелец никогда не был в этой части замка. Именно здесь в скромных комнатах проживали придворные самого низкого ранга. Слуга показал барону ничем не примечательную дверь и, поклонившись, скрылся в бесконечных переходах. Ни при каких других обстоятельствах Татсо не стал бы унижать свое достоинство личной встречей со столь незначительной фигурой. Но сегодня речь шла о пропавшем сыне. Барон тяжело вздохнул, и по его кивку один из соратников постучал.
"Гость сегуна" вполне соответствовал своему имени. Ржаво-рыжие волосы на тыквообразной, вытянутой голове. Массивный нос топорообразной формы и маленькие настороженные глаза под редкими бровями.