Они прошли вдоль края многолюдной толпы, где крики перекрывали разговор, и растворились в колышущемся море человеческих существ.

— Какие-нибудь новости? — спокойно спросила Сири.

Виджей хитро улыбнулся:

— О да. Ваше похищение, кажется, вызвало последствие, не охваченное умыслом.

Она почувствовала, как он незаметно просунул в её боковой карман мини-накопитель.

— Что?

Существовали правила, предписывающие, как передавать информацию в людных местах. Уже давно Сири и Виджей решили, что их стоит принимать как общие указания, а не абсолютные принципы.

— Кажись, Капа Лу совершал регулярные рейсы за контрабандой. В Обитаемую зону 3, — добавил он тихо.

— Правда? — прошептала Сири.

— Правда, — повторил Виджей. Он кивнул на дверь, отмеченную зелёной завитушкой — знаком, обозначающим ресторан. Сири покачала головой. — И мой потенциальный работодатель сегодня явился дико рассвирепевший и совершенно растерянный. Интересовался, могу ли я подготовить груз и держать рот на замке.

— Ты не узнал, куда отправляется груз?

Сири указала на маленькую тележку, на которой женщина вертела над небольшой спиральной плиткой котелок с круглым днищем, изготовленный из кованного вручную металла. Виджей пожал плечами:

— Я же гений. Он был на самом деле зол. Я прикупил ему выпивки, и он пустился разглагольствовать. Ты хоть имеешь представление о том, как чертовски жутко действует местный самогон, когда его смешиваешь с местным же чаем? — Он скривился.

— Такое сочетание по зубам только очень крутому парню.

Сири остановилась перед женщиной с котелком. Она обжаривала арахис в горячем масле и обваливала его в толчённом в порошок чили. После недолгих раздумий Сири обменяла пару потрёпанных бумажных купюр на два лоскутных мешочка очень горячих орехов.

— А я недостаточно мужественный. — Виджей приглушённо хохотнул и нагнулся, чтобы Сири смогла сунуть арахис ему в рот. Он задумчиво прожевал орех. — Эй, вкусно!

— Обнаружила эту старушку вчера, когда вышла пройтись, отметить своё выздоровление, — пробурчала Сири с набитым ртом.

Они отошли и двинулись дальше, чтобы женщина обслужила других покупателей. Виджей протянул руку, желая выловить из мешочка ещё один орешек.

— Ну, так что ты хотела сказать?

Сири прикусила губу, припоминая.

— Есть кое-что, что тебе следует знать, — тихо сказала она. — Но об этом — «не здесь».

— Обо всём, что касается этого места, — «не здесь». — Они перешли под тень осевшего здания. — Сегодня я прекратил драку между двумя парнями из-за связки дохлых крыс. Похоже, тот, что добыл больше, собирался добиться контракта на их истребление. — Он состроил гримасу и бросил в рот ещё один орех. — Что там у тебя?

Сири повернулась к Виджею. Она дрожала. «Шон?»

— Поступай как знаешь, но будь осторожна.

«Хорошо».

Придвинувшись ближе, опершись на его плечо, словно женщина, всего лишь нашёптывающая какие-то намёки на ухо своему любовнику, Сири поведала Виджею всё, что узнала во время встречи с Натио Блумом.

К её крайнему изумлению, Виджей расхохотался.

— Ладно, всё, — пробормотала она. — Для свидетелей вполне довольно.

— Слёзы Будды, Сири. Ты заставила меня на минуту забыть обо всём.

— Ты мне не веришь.

Он взглянул на неё с открытым ртом. И ещё раз взглянул.

— Сири, и чем кончается этот анекдот?

— Ты мне не веришь. — Она отступила на шаг назад. «Шон, что-то не так».

— Я не слышу. Они слишком громкие. Сири, они слишком громкие!

«Я не понимаю!»

— Поговори со мной, — прошептал Виджей. — Что происходит?

Она чувствовала, что глаза её широко раскрыты. Чувствовала, что дрожит. В затылке было такое ощущение, будто Шон силился вырваться из цепей.

— Слишком громко, Сири. Голоса. Они здесь. Здесь. Сейчас!

Что-то было не так. Что-то было не так, и это исходило от Виджея. А она только что рассказала ему всё, что ей известно.

Она вымученно улыбнулась:

— Такая шутка, да? Блум — оригинал. Сифонированные голоса. Мне не нужно отправляться на поиски призраков.

— Думаю, нет. — Виджей притянул её к себе, крепко обнял и поцеловал в макушку. — Больше ничего подобного, идёт? Я слишком взвинчен для таких шуточек.

— Идёт, — пробормотала она, уткнувшись в его грудь, и постаралась сдержать дрожь, когда он погладил её по спине. — Идёт.

После расставания с Виджеем оставалось одно-единственное место, куда могла пойти Сири. Одно место, остававшееся безопасным. Она шла по основным улицам к отдельному входу в подземный переход. Она с опаской оглянулась по сторонам до того, как спуститься по остову винтовой лестницы. Ступени издавали страшный скрип под её ботинками.

Добравшись до основания, Сири тихо и неподвижно застыла, повернувшись лицом к лучу света, который проникал из отверстия наверху. Пылинки парили в воздухе, как крошечные звёздочки. Она вплотную прислонилась к стене, чтобы ничто не могло незаметно прокрасться из-за спины, и сползла вниз, на треснутый бетонный пол, притянув колени к груди.

«Он не поверил мне. — Сири вцепилась обеими руками себе в волосы. — Он посмеялся надо мной. Почему Виджей посмеялся надо мной?»

— Виджей не посмеялся над тобой, — мягко ответил Шон.

«Но он посмеялся».

— Это был не Виджей.

«Шон?»

— Мы видели его после операции всего однажды, до того как он пропал из вида, да ещё было темно…

Сири обхватила руками свои ноги. «Если… если они могут сифонировать голос и сохранять его в своей системе… могут ли они наделить им какого-то другого человека?»

— Госпиталь размером с планету, — безрадостно изрёк Шон. — Возможно, для определённых целей они способны создать тело. Если они сумели собрать все эти голоса, все эти сущности. Если смогли поместить их в новые тела, им удалось получить совершенных шпионов.

«Но нам пока ничего об этом не известно. У нас нет доказательств! Нам ничего не известно!»

— Мне известно, Сири, да и тебе тоже.

Сири сидела, парализованная. Она не знала. Она не хотелазнать. Это было уже слишком. Слишком ужасно. Но она не могла сомневаться в Шоне. Он был её спутником. Она должна была доверять ему. В этом его предназначение — быть голосом, которому она могла доверять, невзирая ни на что.

Сири склонила голову. «Виджей!» Она мысленно выкрикивала его имя: наполовину взбешённая, наполовину шокированная. Ей пришлось прижать обе руки ко рту, чтобы сдержать крик, готовый вырваться наружу. «Они заполучили и Виджея. А я рассказала ему всё!»

— Надо рассказать Терезе, — прошептал Шон.

Сири с отчаянием покачала головой. «Что, если Тереза не верит мне? Она не поверила мне и относительно того, что все считали телом Бьянки. Что, если на этот раз она сочтёт меня сумасшедшей? Она отправит меня обратно домой».

Она не могла дышать. Поинтересовалась содержанием нано-частиц в пыли. Они могли в ней присутствовать. Вполне. Нано-частицы, проникающие в её кровь, изолирующие её сущность, выделяющие её, подготавливающие для сифонирования.

«Нет, нет, не допускай подобных мыслей. Думай над проблемой». Сири прикусила губу, попыталась прийти в себя.

— Что нам делать, Сири?

«Если они… они создали живое существо, тело, и наделили его голосом Виджея, значит, он должен занимать определённое место в структуре системы. Если нам удастся вскрыть и проанализировать её, это даст нам ключ к пониманию того, как всё это функционирует».

Она почувствовала, как Шон одобрительно кивает. Он и без её слов понимал, что они не могли рассказать Терезе о том, что происходит. Это нечто, это создание, наделённое голосом Виджея, по существу, могло и не быть живым человеком, но у неё не было времени, чтобы тратить его впустую на попытки убедить в этом своего командира. Терезе, вероятно, придётся это обсудить по связи, и к тому времени, когда придёт разрешение демонтировать систему, будет уже слишком поздно.

Она должна предъявить Терезе конкретные доказательства. Когда она вскроет структуру и продемонстрирует, как она действует, Тереза, и Мисао, и все остальные члены команды убедятся в том, что она права. Тогда они сумеют коренным образом изменить направление миссии. Виджей и Бьянка будут свободны.