Войдя в образ бандита, Виджей не стал дожидаться моего ответа. Просто сунул руки в карманы и, перебирая, как цапля, своими длинными ногами, прошествовал через дверь.

Я последовала за ним, разинув рот. Он не должен был находиться здесь. Мы вообще не должны были вступать ни в какие контакты друг с другом. Виджей помедлил у подножия лестницы и наградил меня хитрым и насмешливым взглядом. Здесь было всего два укромных местечка: офис Ляна и комната Сири, где находилась подслушивающая аппаратура. Я предпочла комнату Сири и вошла внутрь. К счастью, её не оказалось на месте. Она сказала, у неё назначена встреча с несколькими инженерами, чтобы попытаться создать бригаду по отладке освещения. Я не хотела отчитывать Виджея в её присутствии.

Я захлопнула дверь и из последних сил набросилась на Виджея:

— Что ты делаешь здесь?

Бандитские манеры испарились. Передо мной стоял Виджей Кочински. Шрамы, лысина и цвет кожи отступили на задний план. Я узнала его выправку, его глаза, его голос.

— Что-то не так с Сири, — сказал он.

Я отказалась от своего первоначального плана, который состоял в том, чтобы сделать ему выговор, а потом написать на него рапорт за нарушение протокола. Но в свете происходивших событий я не могла обвинять его в том, что он подошёл так же близко к краю, как и я.

— Она сильно на взводе…

— «Сильно»! — закричал он. — Ты ослепла?

— Следите за своей речью, капитан, — ответила я резко. Он выпрямил плечи по стойке «смирно». — Прошу прощения, полевой командир. Прошу прощения. Я просто… что-то не так с Сири.

Я почувствовала маленький холодный узелок в желудке.

— Рассказывай.

Я услышала, как Виджей пересказал мне то, что поведала ему Сири, как она вдруг решила обернуть это в неудачную шутку, как он проследил за ней только для того, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, и увидел, как она спустилась в пространство под лестницей.

Внезапно я вспомнила, как спустилась туда и услышала, как кто-то убегал. Неужели Сири?

Узелок затянулся. Это невозможно. Не может быть, чтобы это оказалось тем, о чём я подумала. Не может быть, чтобы Сири сходила с ума.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — произнёс Виджей. — Спутник призван поддерживать её душевное равновесие, так?

Я кивнула.

— Тук напоминал мне об этом по крайней мере дважды в час, с момента нашей встречи, но, говорю тебе, я вижу, когда она серьёзна, а тогда она была неподвижно-холодно-серьёзна. Во всяком случае, пока не придумала выдать всё за шутку.

— Итак, что ты об этом думаешь?

Он беспомощно развёл руками:

— Возможно ли, чтобы каким-то образом нарушился баланс между ней и Шоном? Наподобие, ну я не знаю, некоей местной инфекции, заставляющей Сири менять свои ответы спутнику?

Баланс в отношениях со спутником был неизменно прочен, стабилен, но реагировал на окружающую среду, такую как структура мозга. Мне подумалось о разнообразных грибках и плесени, о плохо вентилируемом воздухе, наполненном спорами и пылью. Доктор Гвин как-то сказала, что здесь одной из главных проблем со здоровьем был местный вариант хантавируса, который распространяют мыши и крысы. Кто знает, чем вообще мы там дышали? Возможно даже то, что на Сири повлияла полученная ею травма головы.

— Никогда не слышала ничего подобного. Полагаю, есть шанс…

Загрохотала задвижка, и дверь отворилась. Мы одновременно обернулись и увидели, как Сири отперла дверь и вошла. Она переводила свой взгляд с Виджея на меня и обратно.

— Что происходит? — спросила она.

Я решила говорить с ней прямо и откровенно. Мне уже достаточно пришлось искажать факты, пока я пребывала на Эразмусе.

— Виджей рассказывал мне о вашей последней встрече.

Я ожидала чего угодно, но не того, что Сири раздражённо вздохнёт и ударит Виджея по руке.

— Идиот! Я говорила тебе!Это же для клерков.

Виджей уставился в изумлении, а она снова вздохнула.

— Я в это неверю, — сказала мне Сири. — Поэтому я стараюсь заставить клерков думать, что покупаюсь на весь этот бред, который Натио Блум старается мне внушить, и вот на это. — Она ладонью толкнула Виджея в грудь. — На то, что верит мне и подвергает риску каждую запланированную операцию. Что это место сотворило с тобой? — В её голосе звенел гнев. — Ну? Что?

— Послушай, Сири… — начал Виджей.

Она не дала ему продолжить:

— Ты хотя бы подобрался к тому, чтобы поведать ей самую интересную часть рассказа? О том, что ты получил спальное местечко на корабле контрабандистов и он направляется в обитаемые зоны?

На этот раз наступила моя очередь удивляться.

— Правда?

— Да, — ответил Виджей, но его внимание было приковано к Сири.

— Когда отправляешься?

Нижняя челюсть Виджея ходила взад-вперёд. На смуглой коже выделялись призрачно-белые шрамы.

— Завтра. Первым делом.

Я кивнула:

— Ладно. Лучше уходи отсюда. Мы не хотим, чтобы твои новые работодатели подумали, что это был не просто маскарад.

— Нет, думаю, не догадаются. — Он развернулся. Плечи ссутулились, но это не была походка головореза. Это была походка проигравшего.

— Виджей?

Он снова обернулся и посмотрел на меня.

— Береги себя, ладно?

«Я услышала тебя, — пыталась сказать я. — Поверь мне, я услышала тебя».

— Да, мадам. — Его плечи мгновенно распрямились. И я поняла, что достучалась до него.

Он помедлил рядом с Сири. Она подняла на него взгляд и снова хлопнула по руке.

— Давай! — сказала Сири. — Действуй!

И он ушёл. Он вышел за дверь, рывком прихлопнув её за собой. Звук раскатисто пронёсся через всю комнату.

Сири вздохнула и пожала плечами.

— Что собираешься делать?

Поистине мои актёрские способности заметно улучшились. Она плюхнулась в своё кривобокое кресло и вытащила из кармана очки.

— Что-то ещё, полевой командир?

— Нет, — ответила я. — Я просто должна обойти всех и постараться выстроить логическую цепочку из своего рода отдельных моментов расследования.

— Удачи. — Она помахала мне одной рукой, а другой водрузила на подобающее место свои очки.

Я наблюдала, как она подключилась к сети и погрузилась в свой собственный мир. Я покинула её с тяжестью на душе и плотно прикрыла за собой дверь. И продолжала идти: вниз по лестнице и в вестибюль.

Орри, как всегда, продемонстрировал совершенство в умении рассчитать время. Он встречал меня, прислонившись к перилам у подножия лестницы.

Паранойя, которая притаилась прямо под поверхностью моих мыслей, поднялась могучей волной. Я шагнула к своему другу и посмотрела ему прямо в глаза.

— Так, — произнесла я. — Лян попросил тебя приглядывать за мной или это твоя собственная инициатива?

Орри открыл рот, закрыл, пока думал, как мне соврать, и снова передумал.

— Я сказал ему, что у меня это не слишком хорошо получается. — Он грустно улыбнулся. — Прости.

Я провела рукой по своим волосам.

— Всё в порядке. — Я не могла решить, кому доверять. Почему Лян должен был оказаться лучше других? Мне надо было идти, мне надо было уйти отсюда. Мне надо было притвориться, что я ушла. Далеко ушла. Мне надо было найти способ просто подумать. И я не знала как. — Раз ты и так занимаешься наблюдением, пригляди за Сири. Для меня, идёт? Если она попытается куда-нибудь уйти, скажи, что я просила её подождать. Надо просмотреть некоторые из старых рапортов.

— Не проблема, — сказал Орри, и я бросилась бегом из вестибюля.

Я успела удалиться на четыре квартала и подняться на три уровня, когда мне наконец удалось выпустить пар, и я привалилась к лестнице. Спускалась темнота. Ризетри казалась лишь тоненькой сверкающей каёмкой на самом краю лоскута чёрного неба над моей головой.

Мою голову переполняло столько мыслей, что я не могла переключиться на какую-то одну из них. Я стояла там и наблюдала, как мимо проходили люди Дэзл.

Слишком много ниточек. Я не могла придерживаться сразу всех.