— Как ты? — поинтересовался Римус, его глаза взволнованно осматривали друга.

— Отлично, — улыбнулся Джеймс, радуясь приходу ребят.

— Спасибо тебе, — осторожно хлопнул его по здоровому плечу Сириус. — Я у тебя в долгу.

— Не стоит, — отмахнулся юноша, он ещё не мог отойти от разговора с девочкой. — Меня скоро выпишут, думаю, что сразу пойду к Нюнчику.

— Я с тобой! — воскликнул Блэк.

— Подождите, — произнёс Римус, он серьёзно взглянул на друзей. — Вы не можете вновь нарваться на него. Нам нужно быть осторожными, теперь сам Дамблдор будет следить за нами.

— Что? — удивился Джеймс, затем понял, что с ребятами поговорили без него.

— Профессор Дамблдор объявил нам о том, что мы будем отрабатывать наказания у Хагрида, — пискнул Питер, сжимаясь. — Это ещё не всё. Он отстранил нас от дуэлей, отобрал палочки на два месяца.

— Что?! — воскликнул юный Поттер. — Как? Но как мы будем колдовать?

— Мы будем заниматься два с половиной месяца теорией, — пожал плечами Сириус. — Мы теперь не сможем преподать урок Нюнчику.

— Сможем, палочки ведь нам вернут? — поинтересовался их друг.

— Вернут, — кивнул Римус, затем скрестил руки. — Вернут, когда поймут, что мы не будем вновь воевать с Северусом.

— Мы вчетвером будем отрабатывать наказания у Хагрида, — улыбнулся слегка Джеймс. — Хоть вместе.

— Нет, — отрицательно покачал головой Петтигрю. — Не только мы.

— Ещё кто-то?

— МакКиннон, Снейп и Эванс тоже, — ответил Римус. — Мы будем отрабатывать наказания с ними. Они в таких же условиях, что и мы. Их палочки тоже в кабинете у директора.

— Эта худшая новость, которую вы мне рассказывали, — прошептал Джеймс, ему стало немного обидно.

Он и его друзья, пострадавшие в этой ситуации, а их наказывают всех наравне с Нюнчиком.

— Марлин за что?

Мародёры посвятили его во все детали, что произошли во время игры. Джеймс сидел с удивлённым выражением лица. Теперь он понял, почему Лили приходила к нему. Девочка хотела загладить конфликт, ведь, по сути, она виновата в нём.

— А ещё, — пискнул Питер, выдёргивая всех из своих мыслей. — Бродяга помирился с Марлин.

— Правда? — Джеймс улыбнулся во все свои зубы. — Я знал, что это должно было произойти.

— Прекратите, — огрызнулся мальчишка, он чувствовал себя не комфортно. — Да, хорошо, мы вновь общаемся, — сдался Сириус под напором взгляда своего лучшего друга.

— Ты помирился первым? — поинтересовался юный Поттер, радуясь за него. — Скажи, ты хоть извинился?

— Конечно, он извинился, — рассмеялся Римус, видя, как краснел юный Блэк. — Мы проконтролировали.

— Это же замечательно!

— Да перестаньте вы, — не выдержал юноша.

— Бродяга влюбился.

— Наша Марлин растопила его ледяное сердце!

— Она заколдовала тебя!

— Вот посмотрим, когда у вас появятся девчонки!

— Она уже твоя девчонка? — смеялся Джеймс, пытаясь подбодрить друга. — Многое я пропустил!

— Нет, она не моя девчонка, — пытался сдержаться Сириус, но улыбка проявилась у него на лице. — Прекратите!

Джеймс смеялся вместе со своими друзьями. Но внутри всё скручивалось от переживаний за Лили. Он понимал, что она чем-то заслужила его внимание. Только чем? Он не понимал, почему его так тянуло к ней? Из-за чего он постоянно срывался, когда видел её рядом с Северусом. Приехав в школу после летних каникул, юноша заставил себя игнорировать зазнайку Эванс, но выходило всё наоборот, когда она появлялась на горизонте. Она говорила вещи, которые задевали его самолюбие. Джеймс никому не позволял так с собой разговаривать и вести себя. Но Лили Эванс была тем самым исключением, которой он позволял почти всё. Он спускал ей с рук то, что Сириус спускал Марлин. Глядя на них стороны, Джеймс понимал, что его друг нашёл себе идеальную подругу. Они оба вспыльчивые, оба сумасшедшие, оба непредсказуемые. Но они находились оба в гармонии друг с другом, даже если между ними происходит конфликт.

Лили другая. Она часто плачет, но всё-таки в её зелёных глазах отражалось некое упрямство и гордость. Девочка не была слабой со слезами на глазах. Джеймс понимал, что она хороший человек и отличный друг. И Северусу Снейпу повезло, что он живёт с ней по соседству.

Мародёры просидели вместе почти до вечера, пока их не разогнала мадам Помфри, опираясь на то, что их другу нужен отдых и покой. Ребята и в этот вечер сидели без Джеймса в гостиной своего факультета. Они сидели перед камином, продолжая чертить схему замка, и делая наброски Хогсмида, в который они отправятся в выходные.

Джеймс святил старинным фонарём перед собой, его глаза изучали тропинку вглубь дремучего леса. За ним шёл Питер, пугаясь всего, что издавало звук, шевелилось или каким-то образом задевало его самого.

— Интересно, как там Лунатик? — пискнул Петтигрю. — Ему повезло, что он пошёл с Бродягой и Марлин.

— У нас тоже самая лучшая компания, — буркнул Джеймс, его взгляд покосился в сторону Северуса и Лили.

Ребята шли, молча, стараясь, не напрягать друг друга. Юноша сожалел о том, что у них нет с собой волшебных палочек.

— Кто там?! — воскликнул внезапно Питер, он схватил друга за рукав мантии и судорожно начал показывать вперёд пальцем. — Джеймс, там кто-то есть!

— Ты параноик, — растянуто произнёс Северус, подходя к ним. — Там нет никого. Этот лес находится на территории Хогвартса, на территорию школы никто не может зайти без разрешения директора.

— Какой ты умный, — услышали ребята шипение.

Джеймс понимал, что сейчас не до того, как бы быстрее собрать нужные травы и убежать обратно в замок.

— Нам нужен Хагрид, — произнёс его голос, который даже он не узнал.

— Ты запаниковал? — удивился Снейп, хмыкая. — Это наверно твой дружок прикалывается, а ты хорошо ему подыгрываешь, Поттер.

— Это не наши друзья, — попытался остановить его Джеймс, но это было бесполезно.

Северус направился в чащу, откуда было шипение. Лили последовала за ним, гордо проходя мимо ребят.

— Они сумасшедшие, — шептал Петтигрю, не отпуская мантию друга. — Скажи, что это Бродяга.

— Это не Сириус, — отрицательно покачал головой юноша, сжимая в руках старинный фонарь. — Если бы это был он, мы бы знали об этом. Я точно бы знал.

— Кто тогда это?

Крик заставил их испугаться сильнее.

— Эванс! — Джеймс выронил фонарь из рук, и рванул в чащу, в которую ушли ребята. — Лили!

— Что случилось? Как я боюсь! — шептал Питер, следуя за ним.

Они выбежали на небольшую поляну. Северус был прижат к стволу дерева, его глаза расширились от страха. Ужас был запечатлён в них.

— Ещё, — шипение оказалось рядом.

Джеймс обернулся, чтобы найти девочку, но перед ним возникло уродливое лицо, оно было искорежено, глаза были налиты злостью, ненавистью и кровью. Парень замер. Их взгляды столкнулись. Мужчина был в чёрном балахоне, капюшон скрывал его от других глаз. В своей руке он сжимал палочку.

Джеймс понимал, что нельзя провоцировать незнакомца. Ведь им это может, стоит жизни.

— Я познакомился с вашими друзьями, — произнёс незнакомец, осторожно рассматривая юношу. — Теперь хочу познакомиться с вами.

— Джеймс Поттер, — громко сказал парень, стараясь не нервничать и не волноваться. — Это мой друг, Питер Петтигрю.

— Джеймс Поттер, — хмыкнул уродец. — Моя подруга рассказывала о тебе. Высокомерный и заносчивый мальчишка, который всегда думает, что он первый!

— Так и есть! Я всегда первый! Я должен быть им, больше никак. Другого варианта не дано.

— А что тебя связывает с ней? — незнакомец указал на рыжеволосую девочку, её держала в плену Беллатриса Блэк.

— Пожирателям смерти нельзя здесь находиться, — неожиданно прошептал Питер, затем спрятался за спину своего друга.

Беллатриса дико и громко рассмеялась, направляя палочку на Лили.

— Сегодня я первый, — улыбнулся незнакомец. — Да и всегда им буду! Мне понравилась ваша подружка. Мне кажется, что я приду за ней чуть позже. Подожду, пока она станет могущественной волшебницей, а затем приглашу её в свои ряды.