По тому, сколько времени они проводили вместе, она также поняла, что дела, на которые он ссылался, не требовали его присутствия в течение нескольких недель.

— Похоже, ваши неотложные дела уже разрешены, — обронила она.

Устав, они присели передохнуть на высохший ствол дерева в лесу.

— Я не мог допустить, чтобы, оказавшись на острове, вы были брошены на произвол судьбы. Вы могли заблудиться. А кроме того, мне хотелось узнать вас получше. Побыть с вами наедине, — сказал он ровным голосом.

Она бросила на него испытующий взгляд, выдержав короткую, но многозначительную паузу.

— Стало быть, решили обольстить меня, заманили в ловушку, а теперь взяли в плен в этом райском уголке.

Уголки его губ чуть дрогнули.

— Взял в плен? Неужели вы на самом деле считаете себя пленницей?

Флора печально улыбнулась.

— Я сама во всем виновата. Мне нужна была эта работа.

Мужчина в упор посмотрел на нее.

— И это единственная причина?

У нее перехватило дыхание. Заставив себя отвести взгляд, Флора старательно разглядывала сочную зеленую листву.

Дэн осторожно взял ее за руку. За пять суток, проведенных на острове, он впервые дотронулся до нее. Она замерла. Только бы сердце не билось так сильно!

— Знаю, у меня нет никакого права просить вас об этом, но я все же попробую. Верьте мне, прошу вас, — проникновенно сказал он и неожиданно добавил: — Посмотрите на меня, Флора.

Проглотив комок, подступивший к горлу, она подняла глаза и взглянула на него.

— Не бойтесь, — нежно проговорил Дэн. Флора на мгновение закрыла глаза.

— Всегда все выходит не так, как надо, — услышала она собственные тихие слова.

— Почему?

— Я слишком многого хочу и, наверное, многого жду.

Когда-то у нее было все — любовь, преданность, уважение. Сейчас ей снова этого хотелось, но, наверное, теперь уже нельзя требовать так много.

С минуту он стоял молча.

— Вам нужен мужчина, который будет вас любить.

— Да.

— Мужчина, который будет с уважением относиться к вашей работе.

— Да.

Флора отвела взгляд, сосредоточив внимание на птичке с малиновым оперением, которая, сидя неподалеку, вовсю щебетала.

— Мужчина, который будет разделять все ваши надежды и мечты.

— Да.

Как-то раз она сказала ему об этом, и Дэн все запомнил. Его сильная, теплая рука продолжала сжимать ее маленькую ручку. Ей было не по себе. Сердце готово было выскочить из груди.

— Но этого мало?

Флора улыбнулась.

— Да. Я сама хочу любить мужчину, который будет любить меня, и с уважением относиться к его работе.

Дэн усмехнулся.

— В общем, все правильно. Ничего не забыли?

Она покачала головой.

— По-моему, вам нужно не так уж и много.

— Может быть. Возможно, у нас с Джошем все получилось как-то само собой… — Она осторожно высвободила руку и, подняв прутик, стала водить им по земле, усыпанной опавшими листьями, разгоняя букашек, которые бросились врассыпную в поисках укрытия.

Вдруг он накрыл ее руку своей большой ладонью.

— Тс-с… Взгляните-ка!

Флора посмотрела в указанном направлении, и сердце радостно забилось. На свисавшей ветке восседал необыкновенно красивый попугай: оранжевый, изумрудно-зеленый и черный оттенки преобладали в его оперении. Первый попугай, встретившийся ей на воле. Волнуясь, она машинально протянула руку к фотоаппарату, не сводя глаз с прелестной птицы.

— Это он и есть, — тихо произнес Дэн. — Такие попугаи нигде, кроме как в Сент-Барлоу, не водятся.

Ей удалось сделать несколько снимков птицы, прежде чем та улетела обратно в лес. Снова усевшись на лежащий ствол, Флора восторженно улыбнулась. Дэн улыбнулся в ответ.

— Одна мечта сбылась, хотя, думается, при сложившемся положении вещей это имеет второстепенное значение.

Она рассмеялась.

— Чем чаще мои мечты будут сбываться, тем лучше для меня.

Он пристально посмотрел на нее.

— Вы в этом уверены?

Флора потупилась. Опять этот человек выводит ее из равновесия. Господи! Только бы он не заметил, как она теряется от его вопросов! Неожиданно скользнув с коленей, фотоаппарат упал на землю.

— Черт! — пробормотала она и, быстро подняв его, стала вытирать.

Дэн встал.

— Пойдемте, — резко произнес он.

И все-таки они замечательно проводили время! Дэн не выказывал нетерпения, когда ей хотелось остановиться и поснимать, сколько бы времени ни требовалось на то, чтобы выбрать нужный угол съемок и определиться с освещением. Иной раз она увлекалась настолько, что забывала о его присутствии, а подняв голову, видела, что он здесь — сидит на валуне, или на песке, или на пне и внимательно смотрит на нее.

— Наверное, вам до смерти скучно, — сказала она как-то раз, когда они оказались на пляже, забравшись в потайной грот.

Дэн покачал головой.

— Нет. Мне нравится на вас смотреть. — Он сказал это таким обыденным тоном, как будто изрекал прописные истины.

Уставившись на фотоаппарат, лежащий на коленях, она непроизвольно стала перематывать пленку, потом вынула ее, щелчком вогнав на место новую катушку.

— Вас это смущает?

Флора положила фотоаппарат.

— Не знаю, — ответила она, стряхивая песок с ног.

— Иди сюда, — вдруг перейдя на «ты», хрипло позвал он. Он привлек ее к себе и нежно поцеловал.

Его губы были теплыми и мягкими, а поцелуй — подобен музыке, сопровождающей изящный, элегантный танец. Дэн целовал ее так, как будто она — самое ценное и красивое, что у него есть на свете.

Флора ощутила страстное желание, которое захватило ее всю, без остатка, и слабо застонала. В ответ он еще сильнее прижался к ее губам, щедро лаская ее шею, плечи, обнаженные руки и бедра. Губы осторожно касались ее шеи, опускаясь все ниже, пока не остановились, немного не дойдя до груди, прикрытой тканью платья без рукавов, с глубоким вырезом в форме буквы V. Дэн напряженно замер.

Флора страстно прильнула к нему, от охватившего ее желания она совершенно обессилела. Дрожа от страсти, он обхватил ее обеими руками и, увлекая за собой, повалил на песок. Лежа на боку, Дэн прижимал ее к себе с такой силой, что она едва дышала. Впервые за много лет Флора желала мужчину с таким неистовством и самозабвением, перед которыми отступали все остальные чувства. Она вела себя раскованно, с трудом понимая, что уже не в силах остановиться.

Солнце согревало тело, а сладострастное журчание воды было подобно эротической музыке, которую она чувствовала всем своим существом. Внезапно Дэн отстранился, встал и отошел.

— Дэн? — еле слышно шепнула она.

Ответа не последовало. Она свернулась калачиком, прерывисто дыша. Затем медленно, с трудом выпрямилась, сев на песок, и увидела Дэна далеко в море. Он плыл баттерфляем, рассекая воду мощными взмахами рук.

— Черт бы тебя, побрал, — пробормотала Флора, чувствуя, как на глаза навертываются слезы.

Хотя, в сущности, обвинять его не в чем. То, что произошло между ними, было неизбежно, и она должна благодарить судьбу за то, что мужчина сумел вовремя остановиться, сама-то она была не в таком состоянии, чтобы проявить благоразумие. Они слишком близко подошли к опасной черте…

Флора видела, как, ступая по мелководью, он вышел на берег. С шортов стекала вода. Когда Дэн подошел, она молча подала ему футболку — жест, в котором сквозило нечто большее, чем простая любезность.

Он посмотрел на нее в упор.

— Спасибо, — тихо сказал он и насухо вытер футболкой лицо и волосы.

Собрав фотопринадлежности, они молча сели в машину и поехали домой. За ужином разговор не клеился: слишком велико было возникшее между ними напряжение. После ужина Дэн сказал, что должен повидать кое-кого в Порт-Ройяле, и, попрощавшись, быстро уехал. Вечер Флора провела одна, не находя себе места от беспокойства. И хотя рано легла спать, она долго лежала с раскрытыми глазами, вслушиваясь в размеренный шелест пальмовых крон за окном.

На следующий день Дэн пригласил ее на противоположное побережье острова, чтобы посмотреть на мелководные заводи, которые образуются во время прилива, и исследовать морские пещеры. Перед ними расстилалась сильно пересеченная живописная местность, на которой лежал отпечаток дикой, первозданной красоты. Море здесь было более бурным, чем у западного побережья, а волны, пенясь, разбивались о стоящие особняком каменные глыбы.