Он положил одну серебряную монету на стойку и вжал ее указательным пальцем.

— За меня.

Мирта кивнула и хотела сгрести ее своей пухлой ладошкой, но наемник палец не убрал, а добавил еще одну монетку поменьше и потемнее.

— За моего слугу.

Хозяйка наморщила лоб.

— За ночевку в сарае слуги ведь ничего не платят, а так тебе прямая выгода. Мы еще закажем приличный ужин и кувшин вина.

На лице у Мирты отразились все муки борьбы.

— Ладно, уговорил. — Хозяйка сгребла монетки и бросила на стойку ключ. — Наверху вторая дверь налево.

Рой поклонился и пропустил меня к лестнице. Я смущенно улыбнулась и, словно делаю что-то неприличное, шмыгнула к лестнице. Взгляд, которым меня наградила Мирта, не оставлял сомнений в том, кем она меня считает.

Комнатушка оказалась крохотной, из мебели только грубо сколоченная кровать и стол, на котором стоял тазик и кувшин с водой. Истар, как был в одежде и сапогах, плюхнулся на соломенный тюфяк и вытянул ноги.

— Красота.

Блаженное выражение его лица говорило, что он не шутит и без ума от здешнего комфорта. Я таких восторженных отзывов не разделяла и с трудом могла представить себя, лежащей на грязных неструганых досках пола.

— Ты бы хоть сапоги снял да и железо свое тоже.

Он приподнялся и помотал головой.

— Сейчас пойдем вниз, поедим, а здесь ничего ценного оставлять нельзя, сопрут.

-

— Мы сидели за квадратным деревянным столом, и перед нами стояла миска с целой жареной курицей, полкаравая хлеба и кувшин с вином. Никаких приборов не наблюдалось. Рой взял курицу руками и разорвал ее пополам. Одну половину он протянул мне, а во вторую жадно вцепился зубами сам.

Я последовала его примеру, аппетит разыгрался зверский, тут уж не до вилок и чистоты рук. Рой налил вина в два глиняных стакана и, подняв свой, тут же отпил половину. Я тоже попробовала, напиток больше походил на винный уксус, и я бы не рекомендовала его к употреблению, но как кто-то там говорил, бытие определяет сознание. Запивая жирную курицу и хлеб, я выпила почти целый бокал. Неожиданно вино оказалось довольно крепким и в голове приятно зашумело. Я даже на мгновение забыла, где нахожусь и что за парень рядом со мной сижу, как дура блаженно улыбаюсь. Вдруг слышу.

— Знаешь, ты мне нравишься.

Ого, думаю, парень то не промах, решил, что пора брать быка за рога, усмехнулась я про себя. Может, была бы наша встреча где-нибудь на речке в нашем микрорайоне я была бы и не против. Он уверенный в себе, фигуристый, в общем, мне такие нравятся, один минус слишком красивый, девки наверное вешаются пачками.

Рой расценил мое молчание по-своему.

— Ты не думай, я не пристаю к тебе. Просто ты такая необычная, не такая как все.

Вот, вот, не такая как все, дура я набитая, как я могла в такую авантюру вляпаться, запричитала я про себя.

— Знаешь, я как увидел тебя, так…

— Стоп! — Говорю я. — Ты мне тоже симпатичен, Рой, но мне сейчас не до романтических отношений, и без них проблем невпроворот. А уж, поскольку мы с тобой решили идти дальше вместе, то случайного секса, у нас тоже не будет. Ясно. Это все усложнит и испортит.

Смотрю на него и вижу, что чем больше я говорю, тем восторженнее он на меня смотрит. Эффект прямо обратный желаемому.

— Все, давай ешь и всю эту лирическую чепуху забудь. — Говорю ему прямо в лицо.

Он согласно кивает и утыкается в свою тарелку, мы едим молча, слышна лишь работа челюстей. Я уже начинаю думать, что-то он слишком быстро согласился, а не перегнула ли я палку, не отпугнула ли я его совсем. Не хотелось бы, ведь он мне реально нравится, но тут Рой вдруг ставит меня в тупик, совершенно меняя тему.

— Так зачем ты идешь к королю? — Истар поднял на меня взгляд своих голубых глаз.

Я положила свой кусок на тарелку и задумалась. Что же ему сказать? Подсказал бы чего что ли, обратилась я к своему «карманному демону». Варга заворчал о том, что не припоминает, чтобы кто-нибудь делился с ним планами. Точно подумала я, он ведь и сам не знает.

— У меня есть, что предложить королю. — Решила остановиться на полуправде.

Ответ неожиданно удивил Роя настолько, что он перестал жевать.

— Что? — Он недоверчиво улыбнулся. — Что такого ты можешь предложить королю.

Не верит, даже обидно как-то, но я не расстроилась и убеждать его не собиралась.

— Я же сказала, королю. Для всех остальных это тайна.

А-а-а. — Понимающе протянул Рой и продолжил есть.

Прозвучало как-то обидно, поэтому я полезла с разборками.

— Что значит, это твое А-а-а.

Он бросил обглоданную голую кость на стол и сделал глоток вина.

— Да то, что не надо напускать туману и так всем понятно, зачем ты едешь к королю.

— Ну-ка скажи зачем? — Мне самой стало до жути интересно.

Наемник изобразил понимание и солидарность.

— Да, пожалуйста. Твой отец, думаю, из младших рыцарей клана. Его прогнали со службы или отобрали наследственную землю, или еще что, вот ты и едешь просить за непутевого отца и тут, совершенно, нечего стесняться. Семья это святое, за каждого члена семьи надо стоять до конца.

А что, подумала я, отличная мысль. Учись у юноши, Варга, а вслух выдала.

— Ты прав, семья это святое.

Истар согласно кивнул, воспринимая мои слова, как подтверждение своей версии, а я глубокомысленно промолчала, с удовлетворением отметив, что становлюсь настоящим мастером полуправды.

Тут в углу заиграла какая-то свирелька, и переливчато зазвенел бубен. Несколько бойких девчонок в разноцветных юбках вытащили в круг своих кавалеров. Музыка звучала весело и азартно, пары притопывали и кружились друг вокруг друга. Меня спьяну заворожило это удалое веселье, захотелось также беззаботно пуститься в пляс. Сначала я притоптывала ногой и сидя качалась вместе с танцующими, а потом не выдержала и вскочила.

— Пойдем, потанцуем, Рой Истар. — Я протянула ему руку.

Сказать, что мой храбрец и защитник был поражен, это ничего не сказать. Наверное, никогда в жизни этот юноша не был так напуган.

— Я не умею… и не танцую… и тебе не советую. Компания эта мне не нравится. — Он придумывал всякие жалкие оправдания.

В конце концов, мне надоело его уговаривать, и я пошла одна. Закружившись под свирельку и притопывая под бубен вместе с девчонками, я разошлась не на шутку. Вокруг меня закружились какие-то кавалеры, и мы скакали веселой толпой, пока у музыкантов хватало сил дуть и греметь. Наконец музыка смолкла, и мы остановились. Какой-то парень с мокрыми от пота волосами схватил меня за руку. Рубашка из дорогого тонкого сукна, на шее широкий золотой обруч, на пальцах перстни. Слишком молод, чтобы заработать все самому. Видать чей-то богатенький сынок.

— Пошли с нами, у нас весело. — Он вроде бы улыбается, но в мое запястье вцепился жестко и требовательно.

Я таких вещей жуть как не люблю, меня сразу заносит и обычно в сторону неприятностей.

— Нет, воздержусь я, пожалуй.

Улыбка с лица парня исчезла, и оно приобрело зло-обиженное выражение.

— Пошли, не выделывайся. — Он дернул меня за руку так, что я подумала, сейчас оторвет совсем.

Ситуация явно выходила из-под контроля, герой-любовник явно отпускать меня не собирался, а самой вырваться из его клешни можно было только одним проверенным способом. Я нагнулась и вцепилась зубами в руку насильника, поскольку я была пьяна и взвинчена до предела, то цапанула его от души, может даже кусок кожи выдрала. Мужик явно такого продолжения никак не ожидал и заорал, как резаный. Бросив меня, он, подвывая, схватился за укушенную руку. Друзья его, повскакав с мест, подбежали к нему, не понимая в чем дело. Пострадавший громко ругался, размахивал руками и тыкал в меня пальцем. Назревал скандал, а мой защитник продолжал сидеть, с интересом наблюдая за происходящим и не делая никаких попыток вмешаться.

Наконец укушенный парень перестал орать и повернулся ко мне. Увидев выражение его лица, я сразу протрезвела, понимая, с каким монстром я столкнулась.