Он захлопнул книгу и положи леё во внутренний карман своего жакета, где религиозные люди обычно держат сподручно Библию.

Он один занимал большой покрытый ковром офис, с маленькой изящной софой и с креслом в одном конце и столом во втором. Бишоп никогда не сидел за столом. Он всегда стоял и сегодня не было исключением. Трое другив вампиров сидели на гостевых стульях – Мирнин, Майкл Гласс и и вампир которого Клер не знала…она даже на самом деле не была уверенна, это мужчина или женщина. Структура костей бледного лица выглядела женской, но не стрижка и руки конечности выглядели слишком угловатыми.

Клер сфокусировалась на незнакомце, избегая смотреть на Майкла. Её друг‑и он был всё ещё её другом; она ничего другого не могла предпринять в этой ситуации – не встречаться с ним глазами. Она хотела сказать что это не его вина, но он бы этому не поверил.

Хотя это было правдой. У Майкла на руке не было магического тату; вместо это у него были отметины от зубов Бишрпа на его шее, что так‑же хорошо работало для изменённых. Она всё ещё могла выидеть багровые тени от шрамов на его бледной коже.

Укус Бишопа был как бренд собственности.

«Клер», сказал Бишоп. Это не звучало приятно. «Разве я призывал вас почему‑то я забыл?

Сердце Клер подпрыгнуло как будто её хлестнули погонялкой для скота. Она усилием заставила себя не вздрогнуть.» Нет сэр» произнесла она, говоря тихим почтительным голосом.» Я пришла просить об услуге.»

Бишоп‑на котором сегодня был простой чёрный костюм с белой рубашкой, которая видела времена и получше, снял ниточку со своего рукава.» Тогда ответ нет, потому что я не раздаю одолжения. Что нибудь ещё?»

Клер облизала губы и попробовала снова.» это мелочь‑Я хочу увидеться с Шейном, сэр. Просто на нсколько‑…»

" Я сказал нет как и полсотни раз до этого»,произнёс Бишоп, и она чуствовала как его гнев потрескивает в комнате. Майкл и чужой вампир оба посмотрели в верх на неё, блестящими угрожающими глазами‑Майкл против своей воли‑она была в этом уверенна. Мирнин – одетый во чот‑то крысиное как из асортимента Гудвилла‑уценённые брюки и сюртук из магазина костюмов, плюс несколько слоёв дешёвых безвкусных чёток с Марди Грас‑казалось скучал. Он зевнул, показав смертельно острые клыки.

Епископ посмотрел на нее. «Я очень устал от вас с этой просьбой, Клер».

«Тогда, возможно, вы должны сказать» да «и покончить с этим.»

Он щёлкнул пальцами, Майкл поднялся на ноги, ведомый как кукла на верёвочках. В его глазах было отчаянье, но казалось что не было ничего что он мог бы с этим сделать.» Майкл. Шейн твой друг, насколько я помню.»

«Да».

«Да, мой господин Бишоп. "

Клер видела как напряглось горло Майкла, когда он сглотнул то что должно было быть огромным комком гнева."Да» произнёс он.» Мой господин Бишоп».

" Хорошо. Пойди и доставь его сюда. О принести что нибудь чем прикрыть пол. Мы просто иэбавимся от этого досаждающего дела раз и навсегда.»

" Нет!» выпалила Клер. Она сделала шаг вперёд и и взгляд Бишопа крепко замкнулся на ней, принуждая её остановиться.» Пожалуста, я не имела в виду…Не делайте ему больно! Вы не можете сделать ему больно! Майкл, нет! Не делай этого!»

«Я ничего не могу с этим поделать, Клер», произнёс он.» Ты это знаешь.»

Она знала. Майкл пошёл прочь к двери. Она могла видеть представить как всё это будет происходить, как в ночном кошмаре‑Майкл приводит сюда Шейна, заставляет его стать на колени, и Бишоп….Бишоп…

«Мне очень жаль, сказала Клэр, с глубоко дрожащим дыханием. «Я не буду спрашивать. Больше. Я клянусь».

пожилой мужчина поднял свои густые седые брови.» Точно моя отчказрения. Я уберу этого пацана и и я уберу любой риск что того что‑ты не сдержишь своё слово данное мне.»

«О, старик, не будь таким суровым, произнёс Мирнин, и закатил к верху глаза.» Она влюблённый подросток. Пусть девочка получит свой момент. Это в конце концов будет ей намного больнее. Растование это согласно бардам, такаясладкая мука. Сам я этого не испытывал, Я никогда ни с кем не растовался."Он жестами показал как когото раздирает пополам, затем на его лице появилось странное выражение."Ну. Просто один раз, на самом деле. Не в счет. "

Клер забыла как дышать. Она не ожидала что Мирнин встрянет во всё это, даже если его поддержка была не столько помогала как была сумасшествием. Но он дал Бишопу паузу, и она оставалась очень тихой, давая ему обо всём этом подумать.

Бишоп махнул рукой и Майкл остановился на пол пути к двери.» Подожди Майкл.» Произнёс Бишоп."Клер у меня есть для тебя задание, если тыхочешь что‑бы парень остался жив ещё на день.

Клер почуствовала тошнотворную дрожь внутри себя. Это было не в первой, но она всегда думала‑должна была думать– что это будет последний раз.» Что за задание?»

" Доставка.» Бишоп подошёл к столу и открыл резную деревянную шкатулку. Внутри была небольшая куча свитков, все были перевязанные красными лентами и запечатанны восковыми печатями. Он выбрал один, казалось что на угад что‑бы дать ей.

«Что это такое?»

«Вы знаете, что это такое.»

Она знала. Это был смертельный приказ, она видела слишком многие из них. Я не могу‑"

" Я могу приказать тебе, если я это сделаю тоя не буду чуствовать что я должен тебе хоть какие‑то одолжения. Это лучшее предложение какое‑ты получишь, маленькая Клер: Жизнь Шейна за простую доставку сообщения,"произнёс Бишоп.» И если ты не хочешь этого делать, я пошлю кого‑то ещё, Шейн умрёт и у тебя будет самый ужасный день.»

Она с трудом зглотнула.» Зачем давать мне шанс вообще? Это не похоже на вас, торговаться.»

Бишоп показал свои зубы но не клыки‑эти он держал не в поле видимости, но это не делало его хоть на немного менее опасным.» Потому что я хочу что‑бы ты поняла свою роль в Морганвилле, Клер. Ты пренадлежишь мне. Я могу приказать тебе это сделать, простым применением воли. Вместо этого я позволяю тебе самой сделать выбор делать это.»

Клер повернула свитор в руках и посмотрела вниз на него. С наружи на нём было имя, написанное старомодным калиграфическим почерком. Детектив Джо Хэсс.

Она испуганная посмотрела в верх.» Ты не можешь‑"

" подумай очень о хорошо о том что хочешь сказать следующим,» прервал её Бишоп.» Есл иэто включает то что я могу и не могу делать в своём собственном городе, это будут твои последние слова, это я тебе обещаю.»

Клэр закрыла рот. Бишоп улыбнулся.

" Так‑то лучше», сказал он.» Если ты выберешь сделать это, иди доставляй моё записку. Когда ты вернёшься я только в этот раз разрешу тебе увидеть парня. Видишь как хорошо можно договориться если попытаться?»

Свиток лежал тяжестью у неё на руках даже если это была только бумага и воск.

Наконец, она кивнула.

" Тогда иди,» произнёс Бишоп» Быстрее начнёшь быстрее закончишь, быстрее попадёшь в обьятия того кого ты любишь. Хорошая девочка.»

Майкл смотрел на неё, она не рискнула встреиться с нимглазами; она боялась что она увидит там гнев, и то что она предательница и разочарование. Было одно, если тебя силой заставляли быть посыльным зла.

Другой вещью было если ты выбрал это делать сам.

Клэр быстро вышла из комнаты.

К тому времени как она достигла мраморных ступенек и тёплого солнца, она уже бежала.

3

Детектив Джо Хесс.

Клер мяла свиток в потных руках пока шла, думая что хотела бы знать что произойдёт если она просто бросит его в сточную канаву. Ну хорошо, очевидно Бишоп будет взбешён. Ивозможно в убийственном настроении, не то что он в таком не был всё время. К тому то что она несла могло и не быть ничем плохим. Правильно? Может это просто выглядело как смертельный приговор, Может это был декрет отом что пятьница будет днём мороженного, или что‑то вроде того.

Мимо проезжала машина, она почуствовала что водитель смотрит на неё, затем набрал скорость. Нечего сдесь видеть, только бедную глупую грустную пешку зла, подумала она с горечью. Двигай вперёд.