— Ну, было… столкновение разных точек зрения, — объяснил он, скрывая обиду и боль, глубоко ранившие душу. — В конце концов, он ведь не порол напроказившего ребенка. Мне был уже тридцать один год.

— Ты дал ему сдачи?

— Нет, — ответил он, вздрогнув. — Как я мог? Он мой отец.

— Именно поэтому, — сердито вспыхнула Эдна.

Его брови взметнулись вверх. Он пристально посмотрел на девушку. Она все-таки подцепила меня, подумал он с ужасом. Запутала простодушными вопросами, заморочила голову и исподтишка сразила наповал, поняла, что отец был несправедлив к нему. Его гордость была сильно уязвлена. Ну и бестия! Какая уж тут колибри…

— Леди, — пробормотал он себе под нос, — вы опасная женщина.

Она удивленно взглянула на него. Похоже, она услышала сказанное.

— Пора приниматься за работу, — заявил он, вскакивая на ноги и стараясь скрыть раздражение. — Надо поставить на капремонт двигатель.

Он уже забыл о твердом решении заняться двигателем после очередного путешествия. Впрочем, не вспомнил он и о своем правиле — Не задерживаться подолгу в одном и том же порту, тем более что на сей раз стоянка не оказалась такой уж утомительной и скучной.

Он спустился в машинное отделение, расположенное под нижней палубой, и еще раз осмотрел дизель.

Сверху Эдна наблюдала за ним — вот он стер струйку влаги со своей обнаженной груди. Ей приятно было следить, как капли пота стекали вниз по мускулистой груди, по плоскому животу и исчезали ниже талии, туго перехваченной поясом шорт, которые не скрывали от ее взора длинные, с отлично развитой мускулатурой сильные ноги и высокие упругие ягодицы.

Сначала Юджин не испытал особого энтузиазма, когда она захотела принять участие в испытательном плавании для проверки работы двигателя. Однако Эдна сумела настоять на своем. Она работала с ним бок о бок. Подавала то один, то другой инструмент, была, можно сказать, его правой рукой. Держала наготове прохладительные напитки, а он пил только воду или фруктовый сок. В общем, старалась во всем угождать ему.

— Я заработала право на рейс, — заявила она ему, едва задумываясь над тем, что еще две недели назад ей и в голову не пришло бы столь напористо разговаривать с таким человеком, как Юджин Блейк. Но ей отчаянно хотелось пойти с ним в рейс, ощутить вкус свободы, почувствовать, как элегантный быстроходный парусник разрезает волны, увидеть, как уплывает вдаль земля и исчезают все ее неприятности.

В темные предрассветные часы Эдна лежала без сна, поеживаясь от холода, в каюте «Колибри». Больше всего на свете ей необходимы были воспоминания, которых хватило бы на всю жизнь. Ей мерещился Юджин за штурвалом парусника: ветер треплет его длинные черные волосы, солнце золотит кожу, вспыхивает огоньками в прекрасных зеленых глазах. Ей просто необходимо было это, чтобы выжить. Это будет просто ужасно, если он отправится без нее в свое далекое путешествие, а она останется одна в прежнем тусклом, блеклом, безрадостном мирке. Эдна понимала, что фантазии завели ее слишком далеко, но разве не было чудом уже то, что тихая скромница Эдна Лайтвуд разговаривает, смеется и даже спорит с таким мужчиной, как Юджин? Скоро, очень скоро в ее фантазии ворвется будничная реальность, и надо спешить насладиться этим чудом, пока оно близко, пока рядом…

Юджин повязал волосы цветным платком, из-под которого длинные влажные пряди спускались на шею и плечи. С утра и до полудня царила страшная жара.

— Поджарить… Юджина, — завопил Пират. Слова эти прозвучали жутковато, однако Юджин отнесся к ним с полным спокойствием.

— Да уж! Я и так славно поджарился в этом пекле, — пробормотал он, вытирая потную грудь полотенцем и подставляя ее прохладному полуденному бризу.

Эдна, заливаясь румянцем, представила себе, как ее пальцы нежно поглаживают его грудь, отчего ее соски сладко напряглись. Она с трудом заставила себя посмотреть прямо ему в лицо. О, как не просто было выдерживать пристальный взгляд его зеленых глаз и одновременно обуздывать глупое воображение…

— А как насчет Пирата? Он будет заперт в своей каютке, когда ты пойдешь в рейс?

— Нет. Ему нравится быть здесь, наверху. Он любит отдавать мне приказы.

Она взглянула на попугая.

— Это не опасно? А что, если он не удержится и упадет или еще что-нибудь стрясется?

Юджин ухмыльнулся и протянул птице руку.

— Этого с ним не случится никогда.

Попугай зацепился одним когтем за указательный палец Юджина, затем перевернулся и повис вниз головой, кося глазом, словно желая убедиться, наблюдает ли Эдна за его трюком? Пират был явно очень доволен собой.

Эдна не выдержала и прыснула. Да, в последние дни ее времяпрепровождение разительно отличалось от того, что было прежде. И она переполнилась теплыми чувствами, наблюдая за Юджином, который просунул другую руку под висящего на его пальце попугая, и тот оказался лежащим кверху лапками на широкой ладони хозяина. Пират доверчиво склонил головку, полный олимпийского спокойствия.

Чувства Эдны, должно быть, так ясно были написаны на ее лице, что Юджин взглянул на нее и насторожился. Он бережно посадил Пирата на поручень.

— Пожалуй, я освежусь, — сказал он отрывисто и, перемахнув через поручень, изящным прыжком нырнул в море, так что девушка не успела ничего сказать.

Образ красавца-мужчины с попугаем на плече отныне навсегда врезался в ее память. Да, чтобы завоевать доверие такого создания, как попугай, нужны бескорыстная доброта и огромное терпение. Так к чему же тогда ее сомнения и страхи?

О Господи, простонала Эдна, неужели я истинная дочь своих родителей? Неужели я всегда буду судить о человеке только по его внешности и образу жизни? А она-то думала, что дядюшка Бен научил ее иному подходу к людям… Но нет. Очевидно, это так глубоко укоренилась в ней, что быстро не выправить.

Эдна знала, что теперь Юджин вернется не скоро. Обычно он проплывал длинную дистанцию вдоль берега и обратно, что, на взгляд девушки, было равносильно подвигу, а у него после этого даже дыхание не было затрудненным. Однако она не сетовала и не огорчалась, что он надолго оставляет ее одну, понимая, что без этих заплывов у него никогда не было бы такой красивой, стройной фигуры.

Тебе тоже не повредило бы заниматься спортом, вздохнула она. Но по своему печальному опыту девушка знала, что ни физические упражнения, ни диета не исправят ее полноватую фигуру, лишь временно помогут сбросить лишний вес, который она скоро наберет снова. О, если бы она похудела… Может быть, тогда она не чувствовала бы себя такой неуклюжей и уродливой всякий раз, когда ее одолевали глупые сладостные фантазии. Она прекрасно знала — ничего не могло быть нелепее мечтаний о таком красавце, как Юджин. Вряд ли он снизойдет до такого серого воробушка, как она.

Эдна вздохнула. Она умела плавать, но не так хорошо, как он, и не хотела навязывать ему свою компанию. Она уже и так станет ему обузой в испытательном рейсе…

Ну, ладно. Она постарается быть полезной на паруснике. Для начала приготовила много вкусной еды для Юджина — сандвичи с тунцом и сыром, чипсы и шоколадные пирожные с орехами, которые сама напекла. Получилось неплохо. Есть даже виноград — будет чем полакомиться Пирату.

К возвращению Юджина все было готово: Эдна упаковала еду в сумку, аккуратно заколола волосы, почистила свою шляпку.

Юджин ополоснулся под душем и оделся. Она с радостью подумала, что в поношенных джинсах и свободной обвислой тенниске он не будет смущать ее. Но радость Эдны была преждевременной. Юджин вышел в нарядной желтовато-зеленой рубашке, из-за которой его глаза казались еще зеленее. Она плотно прилегала к телу, обрисовывая широкую грудь и мускулистые руки, а новые джинсы в обтяжку делали рельефной упругую крутизну его ягодиц.

— Не стоило беспокоиться, — Только и сказал он, когда она вручила ему сумку с продуктами и напитками. И добавил — Плавание будет коротким.

Эдна вспыхнула:

— Просто я хотела сделать приятное…