— Боевой барахольщик, — уважительно хмыкнул Макс. — Всех врагов разогнал. Во с кем надо дружбу заводить!

— В кого он стрелял? — слегка задыхаясь от бега, спросил Виктор.

— Сейчас узнаем, — решительно сказал Макс и, сложив ладони рупором, крикнул: — Эй, уважаемый! Может, тебе помочь чем?

Мужчина вздрогнул, развернулся на звук, выругался и с ожесточением загнал в пистолеты полные обоймы.

— Мне это не нравится, — пробормотал Виктор, начиная пятиться. — Давайте уйдем…

— Не бойтесь! — крикнул Егор. — Мы не причиним вам вреда! Давайте обменяемся информацией!

— У нас водяра есть! — поддержал Макс.

— Да откуда же вы, твари, все время лезете! — проорал мужчина. Дернул затвор на одном пистолете, потом на другом, поднялся в полный рост и направил оружие на Макса с Егором.

— Бегите! — крикнул откуда-то сзади Виктор.

Егор заметил, как из черной дырки в стволе пистолета полыхнул огонь, и в тот же момент у него за спиной раздался визг рикошетирующей пули. Улицу накрыл грохот выстрела.

— Бежим! — завопил Макс, схватил Егора за рукав и потащил под прикрытие дома.

Бородатый стрелок уже азартно палил по ним с обеих рук и, кажется, продолжал выкрикивать проклятия.

— Хреновый стрелок, — обронил Макс, притормаживая за углом дома и тяжело переводя дыхание. — Не зацепило?

Выстрелы прекратились. Видимо, у неутомимого стрелка снова закончились патроны.

— Не з-знаю, — с запинкой ответил Егор, впервые в жизни ставший настоящей стрелковой мишенью. — Он чего, совсем обалдел? Мы ж помочь могли… Мы ж ничего…

— Тихо, успокойся, — велел Макс. — Сгоряча ранение можно и не почувствовать, адреналин-то бурлит… Ну-ка, повернись кругом.

— Я осмотрю, — засуетился Виктор, беря инициативу в свои руки.

— Этого ворошиловца нельзя упускать из виду, — сказал Макс, осторожно выглядывая из-за угла.

Несколько секунд он стоял неподвижно, затем сделал несколько шагов вперед. Егор, отмахнувшись от Виктора, двинул следом. Бородатый стрелок удалялся по улице, волоча на веревке свою велотелегу.

— Между прочим, из центра идет, — с некоторым уважением проговорил Макс. — Драпает из города с кучей полезного барахла. И правильно делает.

— Я в его полезной куче видел раковину и торшер, — сказал Егор. — Грибы в раковине солить будет? И лопать их зимой под любимым торшером между елок? Обычный барыга, тупой и агрессивный. Правда, есть у него полезный выхлоп: защиту от собак он катит с собой. Если надо, лезет наверх и отсиживается. Надо подумать об этом.

— А может, догнать и объяснить, что стрелять в незнакомых людей нехорошо? — предложил Макс, оценивающе разглядывая удаляющуюся корму телеги.

— Не надо. Пусть катится своей дорогой, — махнул рукой Егор. — А нам впредь наука: с чего мы взяли, что у нас безобидный вид?

— А чего сразу стрелять? Док, скажи как врач — может, это псих?

— Я терапевт, а не психиатр, — хмуро отозвался Виктор. — Но его проблемы с головой, а скорее даже не с головой, а с нервами, меня не удивляют. Тут кто угодно… кхм… расстроиться может.

— Мы-то не свихнулись, — самодовольно сказал Макс.

— Уверен? — саркастически усмехнулся Виктор.

— Нам нужно огнестрельное оружие, — прервал никчемный разговор Егор. — Если так и дальше будет продолжаться, собаки скоро станут наименьшим злом.

— А никто, кроме тебя, в этом и не сомневался. — Макс демонстративно глядел в сторону дома. — Где-то здесь ведь был оружейный магазин. Я помню, видел как-то.

— Сейчас пожуем что-нибудь и поищем, — решил Егор. — Витя, ты чего?

Виктор медленно сползал по стене на землю. Лицо его побледнело, руки тряслись.

— Накатило что-то… Сейчас передохну и встану.

— Макс, хватай его под руку, — скомандовал Егор.

— Тоже мне врач, — буркнул Макс. — Себя подлатать не может…

В магазин они пошли вдвоем, оставив Виктора разбирать и раскладывать собранные вещи. Макс нес на плече копье, Егор вооружился вилами. Обилие ржавых, кое-где поросших травой машин больше не удивляло: это стало привычной деталью пейзажа. Но уже на ближайшем перекрестке через автомобильный завал пришлось перебираться — в момент катастрофы здесь была пробка. В итоге, получилась сплошная многослойная баррикада из железа и пластика. Оценив, сколько придется обходить это нагромождение, Егор решительно полез через двухместную машину-купе с опущенными стеклами, в салоне которой полулежали тела двух девушек, густо покрытые грязью и старыми листьями.

— Красивые, поди, были, — вздохнул Макс, карабкаясь следом.

— Почему «были»? — риторически спросил Егор. — Не забывай: они всего лишь спят. И однажды проснутся. Так что еще сможешь познакомиться.

— О! Точно! — хмыкнул Макс.

Пробравшись под грузовиком, замершим на спущенных колесах, они обошли сильно помятую машину, на капоте и в салоне которой лежали кости, протиснулись между превратившейся в груду ржавого хлама «маршруткой» и достойно выдержавшим борьбу со временем, троллейбусом. И снова оказались на свободной от железного хлама узкой улице.

Егор практически сразу увидел лежащего лицом вниз человека, отличавшегося от привычных грязных от времени тел. Обратил внимание остальных.

Это был некрупный мужчина средних лет, одетый в шорты, легкую куртку и шлепанцы на босу ногу. Он лежал ничком в большой луже крови. Из пулевых отверстий в спине и затылке медленно сочилась кровь.

— Ох, блин! — Макс даже слегка присел от неожиданности.

Егор же просто потерял дар речи, когда понял, что мужчина мертв. Но взял себя в руки и подошел поближе.

— Вот в кого бородатый стрелял, — проговорил Макс, опускаясь рядом с трупом на корточки. — Но зачем?

— Не факт, что ему нужна была причина, — сказал Егор. — В нас он тоже стрелял. Пойдем. Собаки могут чувствовать запах крови издалека.

Оружейный магазин оказался разграблен. Друзей встретили разбитые окна и витрины, разбросанные повсюду ржавые ружья, ножи, пистолеты, изодранные картонные коробки и россыпи самых разных патронов на полу. В подсобных помещениях когда-то случился небольшой пожар, а все что уцелело — недавно перевернули вверх дном.

— Еще дольше бродили бы вокруг да около, — мрачно посетовал Макс, — голые стены остались бы.

Егору двинулся вдоль помещения, стараясь осмотреть все, что попадалось на глаза.

— Ты главное не оценил, — сказал он Максу, обойдя большую часть торгового зала. — Оружия кто-то взял немало. Значит, где-то по соседству есть группа вооруженных людей. А это в свою очередь означает, что зверья скоро будет меньше.

— Что-то не видел я пока отстреленных собак, — нахмурился Макс. — А человек… вон, валяется.

Через полчаса они двинулись в обратный путь, нагруженные рюкзаками, обнаруженными в одном из отделов магазина. Макс сумел найти уцелевший охотничий карабин и несколько коробок патронов к нему. Самый большой карман его рюкзака раздувался от россыпи разнокалиберных патронов, торопливо собранных там, где промасленная бумага не дала им превратиться в горсть ржавой пыли. За поясом Макса торчали два красивых охотничьих ножа, уцелевших благодаря герметичной коробке, в которой они лежали под прилавком. Все остальное содержимое рюкзака составляли всевозможные туристические мелочи от упакованных кружек и компактных наборов инструментов до комплектов алюминиевой посуды и крохотных горелок, завернутых в смазанную бумагу.

Примерно так же был укомплектован и Егор, только в руках он нес арбалет, а из карманов рюкзака торчали хвостовики метательных ножей.

— Это, конечно, круто, — сказал ему Макс перед выходом из магазина, — но поверь ветерану десантных войск: ножи надо уметь метать, а из арбалета как следует учиться стрелять. Да и то эффективность против собак будет низкая. Я ножи немного метать умею и то не взял. Может, оставишь бесполезные погремушки? Лучше патронов побольше собрать. Даже если нужного ствола не найдем, из них хоть порох можно вытрясти. А порох всегда пригодится.

— Всё пригодится, — лаконично ответил Егор.