Ну, да. Чего я там не разглядела, ведь к этому порту два месяца назад и прибыл наш корабль. Но Джерму я не видела восемь лет, и то это было тогда, когда ночью кралась с Рейджу в подвал к Санджи, так что мне было не до осмотров красот.

А тут на весь горизонт огромный город, возникший будто из неоткуда.

Экипаж и сопровождение замедлились, когда мы въехали на территорию порта, стоявшего особняком от города, как карантинная зона, с оцеплением и охраной. Создавалось по первости впечатление, что там проводят темные делишки, куда простым смертным вход заказан. Вот в Велии и на Санта-Косма порт был в черте города, как и припортовые районы с домами, где обитали работники, а в Арселии все как-то по-иному. И даже кораблям к городу было запрещено подходить.

На это мне ответов не давали, просто — так надо и упрощает сообщение по острову.

Не знаю, какое там сообщение, ведь остров был до смешного мал и включал в себя саму столицу, небольшой, но густой лес со скалистым севером, и маленькую деревушку на востоке, где занимались сельским хозяйством, ведь там была самая плодородная почва. Это не Санта-Косма, земли которой настолько приличны, что там помимо столицы разместились еще три города и пять деревень, а также горы и два леса — в центре и на востоке. Но тут да, сравнивать бесполезно, у Арселии кроме этого острова, еще разбросаны по окрестностям с пять десяток мелких, где так же были поселения.

Мы проследовали по дороге из белого кирпича, довольно гладкой, без кочек, к самой пристани, где карета совсем замедлилась и замерла, не побеспокоив пассажиров. Я уже из окна увидела сборище военных обеих стран на пристани, где как раз в нашу сторону приближалась группа людей.

Я торопливо выскочила вперед Карины из кареты, проигнорировав помощь слуги, и чуть не запнулась о подол платья, мысленно выругавшись на неудобную одежду. Не успела далеко отойти, как меня быстро окружили гвардейцы, отчего еле сдержалась от раздраженного скрипа зубами.

Одному я была рада — на воле, а не в четырех стенах, и потому можно спокойно вздохнуть и улыбаться миру, открыто и с предвкушением.

Только бы еще что-то было видно из-за широких спин надзирателей — телохранителями их можно назвать с большой натяжкой. Вызвать как-нибудь одного на спарринг? Или королеве нельзя, а то гвардейцы обидятся и почувствуют себя неполноценными?

Гвардейцы остановились неожиданно и выстроились за спиной, открывая обзор на светлую чистую пристань с видом на Джерму, с которой к нам приближался экипаж, запряженный в огромного кота. Я с трудом сдержала лицо, разглядывая просто гигантское животное, легкой рысцой двигающееся вперед со сбруей и цифрами на лбу — 66.

Стояла с тяжело сдерживаемым любопытством, обдуваемая легким бризом, приносящим запахи моря и рыбы. Настя что-то не показывалась.

Дружелюбие и улыбка на лице — с таким видом мне наказали встречать важных гостей. Понятия не имею, как наместники согласились сотрудничать с Винсмоуками — намеки на угрозы или здравый смысл, — но они уступили меня им как невесту. Что тоже очень удивляло, ведь они так хотели выдать меня замуж за своего человека.

Меня их возня только веселила, после всех тех интриг вокруг это начинало даже забавлять.

Я ведь надеялась на лучшее — что уйду в море, сжигая за собой, нет, не города и страны, а мосты и оставляя всех у разбитого корыта.

Надо лишь немного потерпеть и посмотреть на всех с улыбкой, пока Карина с вежливым тоном обменивалась любезностями с Джаджи, а его дети за спиной с некоторой тоской осматривали нас. Кроме Рейджу — девушка не отводила нечитаемого взгляда от меня.

— Обалдеть! — раздался рядом восторженный шепот и хлопок в ладони.

Я скосила глаза в сторону, естественно никого там не увидев, и с удивлением заметила, как взметнулись брови у Ниджи, взгляд которого задержался на мне. Следом за ним и Ичиджи замер.

Они видят Настю?

Занятно…

Но предупредить я свою поселенку не успела, как она умотала по своим делам — судя по переместившемуся вниманию двух парней, стоявших в странных солнцезащитных очках.

Я мигом скромно опустила глаза в пол и сжала ладонями края кремового платья, создавая впечатление, что совсем не причем. Но по серьезным лицам парней было ясно, что вопросы последуют. Очень много вопросов, которых будет сложно избежать.

Я проследила, как Карина закончила свои витиеватые любезности и пригласила гостей во дворец. В первую катеру устроилась сама наместница с королем Джаджи, начиная какие-то обсуждения, а вот во вторую определили меня к старым знакомым.

Пообщаться.

И зачем, спрашивается, я тут нужна была? В поездке этой, если изображала молчаливого болванчика?

Устроилась в просторной карете рядом с Рейджу, которая сидела в одиночестве на обтянутой темным бархатом скамейке, и напротив троих близнецов, двое из которых до сих пор хмуро и напряженно рассматривали меня, а самый младший чему-то улыбался.

Ехать в тишине было отчего-то неловко, но и начинать беседу было как-то так же. Еле сдержала порыв что-нибудь ляпнуть, но вовремя прикусила язык — если Рейджу отнесется нормально, то близнецы будут еще долго зло шутить или вообще не поймут.

Но неожиданностью для всех стала Настя.

— Здоров! — широко улыбаясь, девушка подняла ладонь, приветствуя всех, и закинула ногу на ногу. — Рада познакомиться. Ваши имена я знаю, а вот меня можно звать Настей или Стасей.

Если Рейджу и Ёнджи заметно удивились, слегка округлив глаза, то Ниджи и Ичиджи нахмурились, и почему-то синхронно посмотрели на меня.

— Что? — состроила я недоумение, будто совсем не при делах.

В очередной раз рассказывать о природе, хоть и ложной, Насти не хотелось.

— Мой дьявольский фрукт это, — пожала плечами и отмахнулась.

Они в курсе, что я обзавелась таким еще в далеком детстве.

Девушка, продолжая улыбаться, показала два пальца.

Я все никак не могла понять, зачем она раскрылась перед ними, ведь все то время продолжала бродить невидимкой, никому не показываясь на глаза. А тут…

— Проверь Инвентарь потом, когда будешь одна, — шепотом произнесла девушка на ухо и переключила внимание на гостей. — Да-да, Нуби права! Я проекция ее второй личности, докучающая ей своим существованием.

Я закатила глаза к потолку кареты и вздохнула.

— Могу ответить на все ваши вопросы! — радостно оповестила ребят она, а я заработала косой взгляд от Рейджу.

Всю беседу перебил влетевший в карету ворон, красочно вписавшийся в покачивающуюся стенку. Он подскочил на лапы и возмущенно распушился, мотнув головой и каркнув. Я рефлекторно подставила руку с надетой тканевой перчаткой, позволяя Кораки забраться на место. Питомец протянул лапку, перебивая внимание на нее и зажатый в пальцах предмет.

В тишине я выхватила из когтей черную атласную ленту, и ворон отскочил, пересев на оконную раму хвостом наружу.

На черной ленте в центре был узор золотого змеевидного дракона с раскрытой пастью. А на другой стороне рогатый череп.

Они здесь.

И это послание.

Они прибыли на коронацию?

Интересно, что задумали эти люди… или просто сказали так, что страхуют, вселяя уверенность? Или напомнили для чего я тут?

Но, несмотря на все эти варианты, на душе почему-то стало тепло, а эти два месяца пыток показались пустяками по сравнению с занятиями с Драконом или тренировки у Учителя.

Это задание, проверяющее меня. И я справлюсь.

Получено Задание: Каков цвет ночи?

Описание: В покрове ночи вас ждут у северной башни. Пароль прост. Когда вам скажут — кто правит всеми. Ответьте — Демон.

Награда: 2000 очков опыта; Секретный Класс Авантюриста — Агент Теней (Только при согласии).

Дополнительная награда — не поднять тревогу своим исчезновением: 1500 очков опыта.

Вот оно!

Пока я отвлеклась на послание и задание, Настя мастерски втянула в разговор Винсмоуков, обсуждая какую-то чепуху и открыто лицемеря близнецам, умело подбирая темы. Лишь Рейджу оставалась безучастной и хмуро смотрела на замершую меня, по виду задумчиво разглядывающую сидящего на раме ворона.