— Мы выросли вместе, Брэйлин. Я твоя сестра. Как… как ты можешь просто так стоять здесь и не пытаться мне помочь? Кто ты, черт возьми? И кто это решает мою судьбу?

— Мы не сестры, Пейсли. И никогда ими не были. Хотела ли я навредить тебе? Нет. Но ты никогда меня не слушала. Все это — последствия твоего решения. У меня теперь новая жизнь. И в ней не будет дерьмовой квартиры в дерьмовом районе. Что же касается человека, стоящего за всем этим, то мне жаль, что ты сама не смогла догадаться, — она делает драматическую паузу.

Может просто хочет помучить меня? Я не знаю. В любом случае, она наслаждается своей властью и упивается этим моментом. От ее черного сердца меня тошнит. Брэйлин играет со мной, наслаждаясь ролью злодейки.

— Бёрк сам решит, что с тобой делать. Я работала на него и Кая.

Это смешно.

— В этом нет смысла, Брэй. И мы обе это понимаем. Его бизнес пострадал, его дом разрушен. Мы обе знаем, что это кричит Тиган. Даже если я чего-то о нем не знаю, он заботится о Тиган, как ни о ком в этом мире. Вряд ли он запланировал причинить ей боль.

Она беспечно пожимает плечами и продолжает свою бессмысленную речь.

— Слушай, я не знаю, чем закончится эта игра. Все, что мне известно, — Кай платит мне больше, чем просто за постельные утехи. Я не в курсе их планов. Я знаю только то, за что мне платят. Я пыталась держать тебя подальше от всего этого, но ты не слу…

— С меня хватит. Пора переходить к той части, где ты прощаешься и уходишь.

— Имей в виду, твои умные комментарии мне никогда не нравились. Я не буду по ним скучать. Удачи тебе, Пейсли. Желаю тебе быстрой смерти, чтобы тебе не пришлось испытывать страдания Тиган, — Брэйлин уходит, захлопнув за собой дверь.

Я хочу броситься за ней, затащить ее обратно и врезать ей пару раз. Единственное, что меня останавливает, это люди за дверью. Не стоит привлекать внимание тех, кто сейчас мучает Тиган.

Я проверяю дверь. Она заперта. Затем возвращаюсь к картине.

Тупые цветы.

Я проигрываю в голове разговор с Брэйлин. Анализирую ее слова, пытаюсь найти в них смысл. Она, конечно же, мошенница. И ее никогда не мучила совесть. Но чтобы она вот так меня продала? В жизни бы не подумала. Сколько же ей заплатили? Ее слова о Бёрке и Кае, однозначно, последняя попытка нанести мне болезненный удар.

Я играю в игру «а что, если…» часами. Сомнения одолевают меня. Но мне нужна правда. Бёрк никогда бы не обидел Тиган. В этом я уверена на сто процентов. Я повторяю себе это снова, снова и снова. До тех пор, пока мои слова не сливаются с криками Тиган.

«Черт, я не знаю, где правда!!»

Глава 2

Пейсли

Время, проведенное в одиночестве, только усиливает мои страхи. В конце концов, Тиган замолкает, а я не знаю, хорошо это или плохо. Я не хочу, чтобы эта тишина означала, что она больше не дышит.

Я ощупываю стены в поисках выхода. В этой комнате нет окон, но я уверена, что побег возможен. Стены старые и гнилые. Дверь — ненамного лучше.

Я стараюсь следить за временем, но это бесполезно. Подсчитываю секунды в своей голове, но потом забываю, сколько минут уже отсчитала. Как долго я пробыла здесь до начала счета? Понятия не имею. И все же я убеждена, что нахожусь здесь, как минимум, пять часов. Об этом говорит мне необходимость воспользоваться уборной.

Звуки шагов. Это единственное, что я слышу за пределами комнаты все последнее время. Всякий раз, когда они раздаются, мои плечи напрягаются. Я задерживаю дыхание и стараюсь прогнать парализующий меня страх, что кто-то — кто бы это ни был — откроет сейчас мою дверь. Но как только шаги затихают, я вновь двигаюсь по комнате. До тех пор, пока не начинает кружиться голова.

Я беспокоюсь за Тиган. Волнуюсь за себя. Знает ли Бёрк, что нас похитили? Я пытаюсь представить, что могло ожидать его в тюрьме этим утром. Меня мучает вопрос: в порядке ли они с Каем?

Снова раздаются шаги. На этот раз я слышу мужской голос.

— Эта сука после того, как она ушла, мне не звонила.

Я напрягаюсь, чтобы расслышать слова. Голос очень приглушенный.

— Не знаю, почему она не отвечает, но уверен, все в полном порядке.

Мне не понадобилось много времени, чтобы сложить два и два.

Он разговаривает по телефону!

— Здесь все в порядке. Сейчас приду, — звучат последние слова, и шаги затихают.

Дверь хлопает. Вокруг лишь звенящая тишина.

Это мой шанс! Я должна им воспользоваться. Я понятия не имею, есть ли в доме кто-то еще. И когда этот мужчина вернется. Но бездействие хуже всего. В конце концов, кто-то обязательно придет за мной. И я не хочу просто сидеть и ждать, когда выясниться, что этот человек запланировал для меня.

Я мысленно и физически готовлюсь к дальнейшим действиям. Никаких колебаний! Делаю несколько глубоких вдохов. Затем на полной скорости через всю комнату бросаюсь к двери и со всей силы врезаюсь в нее. Она гремит. Стены сотрясаются. Мое плечо покалывает от удара.

С первой попытки вырваться не удается, но мои усилия не бесполезны. Рядом с замком появляется трещина. Я задерживаю дыхание и пытаюсь понять, не услышал ли меня кто-нибудь. Затем повторяю попытки, стараясь выбить плечом дверь.

Наконец, трещина становится намного больше. Плечо нестерпимо болит. Кажется, что оно больше не выдержит. Тогда я атакую дверь ногой. После нескольких ударов я уже могу просунуть руку в образовавшуюся дыру.

Я поворачиваю ручку, и вот я на свободе.

Выхожу в коридор, пытаясь отдышаться и осмотреться. В доме пусто. Горит лишь несколько старых фонарей. У входной двери замечаю окно и подхожу к нему. На улице темно. Но я могу, по крайней мере, сказать, что мы где-то в лесу. Никакого движения. Это хороший знак. Машин нигде не видно. Можно надеяться, что охранявший меня человек уехал и не вернется еще некоторое время.

Я обыскиваю дом. Мне нужно найти Тиган. Первые две комнаты завалены мусором. Я лихорадочно толкаю дверь в другую комнату, и паутина опутывает мое лицо. Убираю ее с глаз и только сейчас понимаю, что все это время плакала.

Тиган здесь? Она жива? А если нет? Придется самой бежать из этого места?

Выйти туда одной — очень страшно.

Мне придется сообщить Бёрку, что его сестра мертва?

Передо мной последняя дверь по коридору. Я поворачиваю ручку, но она заперта.

— Тиган? Ты здесь? — шепчу я, и вздрагиваю от звука собственного голоса. В удушающем безмолвием пространстве он звучит слишком громко.

Я нервно оглядываюсь через плечо. Просто, чтобы успокоить свою собственную паранойю. Никого нет. Закрываю глаза и прислоняюсь лбом к двери, медленно выдыхая. Я все еще пытаюсь убедить свое сердце в том, что мой мозг и так уже знает, когда слышу раздавшийся в запертой комнате тихий стон. Он настолько тихий, что я едва не пропускаю его. Сомнений нет. Это Тиган.

Удар.

Дверь дрожит.

Удар.

Преграда, отделяющая меня от подруги, разрушена.

Мне трудно дышать. То, что я вижу, ужасно. Тиган еще в сознании, но едва дышит. Ее длинные темные волосы спутаны и сплошь покрыты кровью. Она прикована к дальней стене комнаты. Ее запястья крепко связаны и прибиты над головой. Одежда порвана, а все тело в крови. Один глаз заплыл. На шее, руках и ногах — синяки.

— О, Тиган, — слова, больше похожие на стон, невольно вырываются из моей груди и звучат как мольба.

Не раздумывая, я бросаюсь к ней. Она с трудом открывает глаза.

— Тиган, — я борюсь со слезами, когда вижу облегчение на ее лице.

Я пытаюсь разорвать ее путы, но материал слишком толстый. Сейчас главное оторвать ее от стены. По крайней мере, она больше не будет узником этой комнаты.

Веревки, которыми ей связали руки, прибиты гвоздями к полуразрушенной стене. Используя их в качестве рычага, я пытаюсь выдернуть первый гвоздь. Приходится быть осторожной, чтобы не причинить Тиган еще больше боли.

Я дергаю, дергаю, дергаю.

Наконец, ее запястье свободно. Я подхожу к другой руке и повторяю все сначала. Когда я освобождаю и это запястье, ее руки ослабевают, и Тиган начинает заваливаться вперед. Я пытаюсь поймать ее, но делаю это очень неуклюже. И все же мне удается ее удержать. Я стараюсь как можно аккуратнее опустить ее на пол и развязать узлы, которые затянулись сильнее, пока я все это время дергала за них.

Я тяну.

Тиган со слезами на глазах смотрит на меня. Узел слегка ослабевает.

Снова тяну.

Она хрипит и стонет, пока я пытаюсь освободить ее. Мне неспокойно.

Еще разок.

— Нам нужно выбираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

И еще раз.

— Я не знаю, сколько у нас времени. В любой момент кто-то может вернуться.

И последний раз.

Наконец-то, ее запястья свободны. Зато теперь хорошо видны значительные следы пурпурных синяков, оставшихся от веревок.

— Тиган, — я нежно обхватываю ее лицо. Важно, чтобы она поняла мой план.

Девушка, с которой я выросла и которую считала своей семьей, легко продала меня. А я собираюсь спасти девушку, которую почти не знаю. К ней я испытываю большую преданность и большее восхищение, чем когда-либо питала к Брэйлин.

Я собираюсь сказать Тиган, что нам нужно как можно скорее выбираться отсюда. Но замираю на месте. Мое тело застывает.

«Бл*дь!»

— Тиган, лежи здесь. Не двигайся и не издавай ни звука. Я скоро вернусь за тобой.

Она отвечает легким кивком головы, и я вскакиваю на ноги. У меня еще нет четкого плана, но я выбегаю из комнаты и возвращаюсь к двери, которую выбила в первую очередь. Потянув за верхнюю часть, я дергаю ее на себя, и в моих руках оказывается большой кусок дерева. Я понимаю, что это трудно назвать оружием, но другого варианта нет. У меня просто нет времени.

Громко хлопает дверца подъехавшей к дому машины. Подавляя панику, я крадусь к входной двери и, притаившись сбоку от нее, жду. Я молюсь. Снова и снова. Лишь бы только один человек вошел в эту дверь. Если парень придет с компанией, то я облажаюсь. По-королевски.

Глубоко вздыхая, я готовлюсь к тому, что произойдет дальше. Все говорит о том, что мне придется сражаться как в аду. Я мертвой хваткой вцепляюсь в свое «оружие», и костяшки моих пальцев белеют от напряжения.