— У вас есть идея, куда могла сбежать Брэйлин?

Какое-то время я притворяюсь, что обдумываю его вопрос. Но, в конце концов, пожимаю плечами и выдаю единственный возможный ответ:

— Нет, понятия не имею. В последние несколько месяцев у нее появилось много денег и подарков. Насколько я знаю, у нее нет ни родных, ни близких. Она может быть где угодно.

Сержант выглядит разочарованным, но меня это не волнует. Меня смущает, что вся ситуация выглядит неправильно. Со мной обращаются, как с подозреваемой.

— Хорошо, давайте двигаться дальше. Какие у вас отношения с Тиган Хенсли?

— Она моя подруга.

— А как вы познакомились? — сержант продолжает просматривать свои бумаги.

Их шелест действует мне на нервы. Этот разговор значительно отличается от того, что был ранее.

— Мы познакомились в борделе. Во время экскурсии. Компания обеспечивает огромными преимуществами. Даже стоматологической страховкой.

Сейчас не время для шуток, но я ничего не могу с собой поделать.

— Вы думаете это смешно? Ваша подруга ранена, вы покрыты чужой кровью, но все еще находите силы и время на детские шутки? К выбору вашей профессии мы вернемся чуть позже. А сейчас, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.

— Что вы имеете в виду под выбором профессии?

— Мисс Джеймс, как вы познакомились с Тиган Хенсли?

«Ради всего святого...»

— Мы пересекались пару раз. На вечеринке. Позже она несколько раз заходила в закусочную, где я работаю. Ну, и однажды ночью мы вместе потусовались. Это все. Позднее мы стали видеться немного чаще.

— Я бы сказал, намного чаще. В итоге, когда Брэйлин выгнала вас, вы остановились у Тиган. Это верно?

«Куда это он клонит?»

— Да сэр.

— Вы не находите это странным? Знать кого-то столь короткий период времени и остаться жить в его доме?

— Я действительно не понимаю, на что вы намекаете. Последние несколько месяцев мне трудно назвать нормальными. Вдобавок ко всему, вчера меня похитили какие-то сумасшедшие. Меня удивляет, почему я сижу здесь, словно преступница. Я не сделала ничего плохого.

Сержант Мецгер, наконец, откладывает свои записи и уделяет мне все свое внимание.

— Послушайте, я не уверен, что понимаю все, что здесь происходит. Но могу одно сказать твердо: я собираюсь разобраться во всем этом. Вы все выглядите жертвами, но убежден, что это далеко не вся история. Анонимный источник сообщил, что Тиган пропала без вести, но сроки ее предположительного похищения выдуманные. В участке появились доказательства, что преступление совершил ваш друг Кай. Едва покинув камеру, он тут же отправился на ту старую ферму. Наш офицер сразу последовал за ним туда. Буду откровенен с вами, что-то совсем не сходится.

«Кай был арестован? Эти идиоты поверили, что он мог причинить Тиган боль?»

— Если бы моя работа состояла в том, чтобы служить людям и защищать их, я бы сосредоточилась на поиске преступника, а не на допросе его жертвы. Я рассказала вам все, что знаю, — я вскакиваю со своего места и с осуждением смотрю на него.

— Успокойтесь, мисс Джеймс. Прошу вас уважать следственный процесс.

Я в растерянности. Даже не знаю, что можно на это ответить. Мне нужно поспать. Я буквально истощена. Не могу разбираться с этим прямо сейчас.

— Ваше дело расследует целая команда. Пейсли, мы в недоумении. Зачем вас похитили? Пожар уничтожил все улики в доме, и теперь нам не за что зацепиться. У меня записано, что именно вы подожгли дом. У вас есть, что нам рассказать? Что мы могли найти внутри?

С ответами лучше быть очень осторожной.

— Он мертв? — об этом я должна знать в первую очередь. Прежде всего.

— Да. В одной из комнат были найдены останки мужчины. Не могли бы вы рассказать мне, как и почему это произошло?

Вообще-то я ничего не хочу ему рассказывать.

— Этот человек держал нас взаперти. Это он издевался над Тиган. Как только я услышала, что он вышел из дома, начала действовать. Я выбралась из своей комнаты и бросилась на поиски Тиган. А когда похититель неожиданно вернулся — я услышала, как к дому подъехала машина, — я сорвалась. Испугалась, что он убьет нас обеих. Я была в шоке и не знала, что делать. Схватив первое, что попалось мне под руку, я ударила его, и он упал без сознания. Я боялась, что, если мужчина очнется до того, как мы выйдем из дома, то я не справлюсь с ним. Тем более, Тиган была в ужасном состоянии. Я затащила его в комнату и заперла дверь.

Сержант жестко смотрит на меня сверху вниз, очевидно, в попытке запугать. Единственное, о чем я сейчас молюсь, чтобы он больше не спрашивал о проклятом пожаре. Я знала, что охранявший нас мужчина был в доме. Черт, я была даже рада, что он оказался запертым и заплатил за причиненные Тиган страдания. Но офицеру не обязательно об этом знать.

— Вы утверждаете, что мужчина ушел, а потом вернулся? Вы видели его до того, как он ушел? Как вы можете быть уверенной, что это один и тот же человек?

Мое разочарование растет.

— Мне вообще трудно быть в чем-то уверенной, сержант. Даже если это были два разных человека, этот мужчина пришел не с благими намерениями. Это все, что я знаю.

Не могу поверить, что до сих пор стою здесь и занимаюсь какой-то ерундой. Мое место — совсем в другой комнате — рядом с Тиган. Пора заканчивать этот балаган.

— У вас есть ко мне еще вопросы? Или я могу идти?

Сержант возвращается к своим заметкам.

— Хочу уточнить еще один момент. Вы всегда занимались проституцией? Или это началось с Бёрка? Когда вы внезапно стали бездомной?

Казалось, меня уже невозможно ничем удивить. Но это заявление меня удивило.

С тех пор, как Брэйлин привела в наш дом своего первого клиента, моя связь с ней для окружающих означала лишь одно — я занимаюсь тем же самым. С кем поведешься, верно? Общество воспринимает это именно так. Чушь собачья. Иногда все бывает совсем по-другому.

Я всегда думала, что Брэйлин заслуживает моей верности. Считала ее своей семьей и была уверена, что должна поддерживать сестру. Я всегда была искренней в этом и не допускала никаких сомнений. Я просто не знала, что моя лояльность, когда она пришла ко мне, ничего для нее не значила. Тогда мне казалось, что я все делаю правильно. А теперь мне стыдно за свою наивность. Но не за свои намерения.

— Я не проститутка и никогда не была ею. Я никогда не брала денег за секс ни у Бёрка, ни у кого-то другого. Может, не стоит быть таким самонадеянным? Лучше используйте свои предположения для поиска человека, виновного в издевательствах над Тиган, — я решительно встаю и иду к двери, потому что, по словам следователя, это был последний вопрос.

Копы не могут доказать, что я проститутка. Такие доказательства просто не существуют. С меня хватит. Этот разговор окончен.

— Забавно, потому что у меня есть протокол допроса Бёрка. По нему видно, что Бёрк именно так охарактеризовал ваши отношения. Вы были девушкой, которой он платил за секс. А когда вы лишились жилья, он приютил вас в обмен на эти услуги. Разве это не так?

Я останавливаюсь. Выходит, у копа есть парочка бомб, которые он жаждет сбросить? Бёрк не мог сказать такое. Но недавние события показали, что ему тоже не стоит слепо доверять. Я не знаю, что во всем этом правда. Во что и кому стоит верить. Сейчас нужно позаботиться о себе. Я хочу вернуться к Тиган.

— У меня в руках заявление Бёрка. Можете прочитать его, если не верите мне. Все записано с его слов, черным по белому, — сержант протягивает мне листок бумаги.

Я же перевожу взгляд с него на дверь. Я свободна. Он ясно дает это понять тем, что не останавливает меня. Хочу ли я увидеть заявление Бёрка? Хочу ли знать, говорит ли сержант правду? Нет, не хочу.

Я продолжаю свой путь к двери.

— До свидания, сержант Мецгер. Надеюсь, больше вас не увижу.

— Не уезжайте далеко, Пейсли. Оставайтесь на связи.

Я оставляю сержанта в той комнате, а сама возвращаюсь к Тиган. Медсестры, похоже, закончили уборку и уже сделали ей перевязку. Тиган выглядит уставшей, но при виде меня оживляется. Она протягивает ко мне дрожащую руку, и я заключаю ее в свои объятия. Этим жестом я мешаю медсестре, и та в раздражении прочищает горло. Тогда я поворачиваюсь к ней, чтобы уделить должное внимание.

— Она в порядке?

— Тиган в порядке. Мы сделали анализы и рентген. Исключили любое внутреннее кровотечение. У нее перелом запястья и пара ушибленных ребер. Запястье нуждается в лечении, а ребрам просто нужно время и покой. Внешние раны большие, но все они относительно безопасные. Пришлось сделать несколько швов на верхней части бедра и парочку на теле. Также на теле много ссадин и сильных кровоподтеков. В основном на лице, запястьях и животе. Мы все их очистили и перевязали. Уверена, после лечения шрамов практически не останется. У вас есть еще вопросы?

Слова медсестры обнадеживают, и я вздыхаю с облегчением.

— Только один. Вы уже закончились с ней? Думаю, сейчас ей нужен отдых.

Медсестра кивает и смотрит на своих подсиненных, продолжающих обрабатывать раны Тиган. Они перебрасываются многозначительными взглядами, словно нас нет в комнате. Затем она вновь поворачивается ко мне.

— Думаю, мы уже закончили. Можете отдыхать. Меня зовут Одри. Я старшая медсестра. Если вам что-то понадобится, нажмите кнопку вызова, и я приду. Джесси останется здесь, — она указывает на молодую девушку, которая едва ли достаточно взрослая, чтобы работать в больнице. — Она учится на медсестру и находится под моим кураторством. Она будет постоянно проверять Тиган. Вы также можете обращаться к ней по любому вопросу, — медсестры заканчивают все процедуры и собираются позади Одри. — Мы дали ей обезболивающее. Вероятно, она проспит немного дольше обычного, — все медички поворачиваются, собираясь покинуть палату.

Я говорю им «спасибо» и, пододвинув стул к кровати Тиган, беру ее за руку.

Глаза Тиган уже закрыты, но я чувствую, что она изо всех сил старается не заснуть.