Мейбл автоматически помешивала ложечкой остывший кофе, внимательно изучая контракт, лежавший перед ней. Через полчаса, когда закончится ланч, она должна будет отдать исправленный документ шефу. Очень обидно, конечно, что приходится тратить на работу с бумагами столько времени, но она сама согласилась участвовать в конкурсе на замещение вакантной должности старшего менеджера.

— Еще кофе, мисс? — Голос официантки вывел Мейбл из задумчивости.

— Нет, спасибо, — ответила она, понимая, что так и не успела перекусить. — Принесите, пожалуйста, счет.

Официантка кивнула и бросила заинтересованный взгляд на документы. Мейбл усмехнулась. Работая в этой забегаловке, девушка никогда не сможет позволить себе такую страховку. Сюда включено абсолютно все, вплоть до укусов макак. К тому же в случае необходимости этой страховкой могут воспользоваться и близкие родственники. А в случае смерти застрахованного ее можно будет продлить для наследников. Да и отчисления, в принципе, будут проводиться небольшие, вот только первоначальный взнос составляет почти десять тысяч фунтов. Не каждый может позволить себе такую роскошь!

Мейбл точно не могла, но она была оптимисткой и верила в то, что когда-нибудь сможет позволить себе даже больше, чем заплатить десять тысяч за медицинскую страховку. А еще она верила, что это «когда-нибудь» наступит довольно скоро.

Не зря же я работала как ломовая лошадь в последние несколько недель! Уверена, место достанется мне, а это — внушительная зарплата, полный социальный пакет — получше того, что есть сейчас у меня, да еще и премия в размере оклада к Рождеству. Еще директор намекнул, что выигравший конкурс сразу же получит какое-то материальное вознаграждение. Эти деньги мне бы не помешали!

Мейбл прикинула, сколько у нее скопилось неоплаченных счетов, и пришла в ужас. А уж думать о том, как будет выглядеть годовой отчет из банка по ее кредитной карточке, вообще не хотелось.

Да, мне эта работа нужна как воздух, иначе придется брать кредит в банке и затягивать пояс как можно туже…

Тяжело вздохнув, Мейбл положила документы в папку и рассчиталась за ланч, к которому так и не притронулась. Она с грустью посмотрела на аппетитный кусочек торта и дала себе обещание купить огромный тирамису, как только выиграет этот конкурс.

Мейбл вообще не привыкла думать в категории «если» и успела добиться к двадцати пяти годам завидного положения. Пусть она пока простой менеджер, но в очень крупной страховой компании с возможностью карьерного роста. Пусть пока ее съемная квартирка находится в Лэдбоук-Гроув, а не Хампстед-Гарден-Саберб, но Мейбл верила в себя и знала, что сможет пробиться на самый верх, достаточно лишь приложить чуть-чуть усилий.

Она встала и набросила на плечи кардиган, недавно купленный на распродаже по неимоверно смешной цене. Но ведь ее коллеги-женщины об этом не знают. Мейбл обвела зал кафе рассеянным взглядом. Мужчина за соседним столиком, которого Мейбл сразу же окрестила пожирателем, все еще трудился над своим карри.

Она поморщилась, сразу же вспомнив Стива. Последний претендент на звание Мужчина Мечты тоже не ел, а питался. Он строго высчитывал калории, которые должен был потребить, а что и как есть Стива совершенно не волновало. Сначала Мейбл это забавляло, а потом, когда их отношения стали заходить в тупик, «питание» Стива начало раздражать ее, примерно так же сильно, как и привычка курить в туалете. И уж во всяком случае — так же, как незакрытый тюбик зубной пасты.

Но воспоминания о Стиве и особенно о том, как они расстались, были для Мейбл не самыми приятными. Пусть этот опыт она получила почти год назад, она до сих пор вздрагивала при мысли, что Стив может позвонить.

Впрочем, мужчина, напомнивший Мейбл об одном из самых ее неудачных романов, если, конечно, не считать Стенли, не обращал на Мейбл никакого внимания и продолжал поглощать еду ровно в том количестве, какое требовалось для поддержания организма в рабочем режиме.

А возле его руки на столе поблескивала бирка с ключом от камеры хранения. Мейбл замерла и вонзилась взглядом в этот кусочек металла, словно впервые в жизни видела такие ключи. Она сглотнула и… Рука сама потянулась к ключику и опустила его в карман кардигана. Мейбл повернулась и совершенно спокойно вышла из кафе.

Опять, опять это началось! — обреченно думала Мейбл, идя по улице. Ворованный ключик жег ее бедро через плотную ткань кардигана. Почему я никогда не могу сдержаться? У меня ведь железная сила воли. Я могу не спать несколько суток и выглядеть свежей только потому, что так нужно. Я могу качать пресс по триста раз, хотя сил уже нет на то, чтобы дышать. Я могу придерживаться диеты, когда все вокруг предаются чревоугодию. Почему же я не могу пройти мимо вещи, которая манит меня?

Дрожащей рукой она дотронулась до кармана и тут же отдернула руку, будто там притаилась смертоносная змея.

Это накатывает на меня словно лавина, и я ничего, ничего не могу с собой поделать! И ведь мне не нужны эти вещи, совершенно не нужны. А вдруг меня когда-нибудь поймают?

Мейбл вздрогнула, представив себе это.

А если узнают на работе? Никто не станет со мной возиться и выяснять, почему я это делаю, меня просто выкинут на улицу. Я ведь даже не могу пойти к врачу, чтобы разобраться с этой проблемой. Не могу ему сказать! Никому не могу сказать. Ни за что! Мейбл Брукс — воровка. Боже мой, я даже самой себе с трудом признаюсь в этом! Но как же быть с ключом? Вдруг в ячейке мужчина хранит что-то ценное?

Но Мейбл не успела как следует обдумать эту мысль, она уже вернулась в офис.

— Ну где ты ходишь?! — укоризненно закричала Джейн.

— А что такое? — удивилась Мейбл. — Я была на ланче. И даже вернулась раньше положенного.

— И ты еще спрашиваешь, в чем дело?! — возмутилась Джейн, подхватывая Мейбл под руку и буквально неся ее на себе вверх по лестнице. — Да мистер Визенроут просто рвет и мечет, требует тебя немедленно!

Мейбл пожала плечами и с усилием освободилась от крепкой хватки Джейн. Она осторожно поправила волосы, быстро проверила состояние макияжа с помощью маленького зеркальца и, довольная своим внешним видом, отправилась к грозному шефу.

Наверное, только Мейбл не боялась мистера Визенроута, и, когда ее спрашивали, почему она не пугается громовых раскатов голоса босса, Мейбл честно отвечала: она-то знает, что все делала правильно, чего же ей бояться?

А вдруг Визенроут узнал о том, что я… Мейбл остановилась, словно запнулась, и задумалась. Нет, откуда же ему знать! — поспешила она успокоить себя. Еще никто и не когда не ловил меня за руку. Никто не знает о моей… болезни. Мне нечего опасаться.

Мейбл тряхнула головой, отгоняя страхи, и вошла в кабинет Визенроута.

— Вы меня вызывали? — поинтересовалась она с порога.

— Да! Где вы ходите, мисс Брукс, черт возьми?!

— Я была на ланче, до конца которого еще двадцать минут, — сохраняя на лице каменное выражение, ответила Мейбл. Она-то знала, что большинство сотрудников страдают из-за двух ошибок: или начинают оправдываться, или пытаются разговаривать с боссом в том же тоне, что и он.

— Тогда почему вы оказались на работе, если должны еще двадцать минут отдыхать?

Мейбл с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Я хотела закончить проект, чтобы отдать его вам сразу же после перерыва.

Она уже поняла, что босс просто ищет, на ком бы сорвать злость. Но становиться куклой для битья Мейбл вовсе не собиралась!

— Показывайте, что у вас там! — мрачно потребовал Визенроут.

— К сожалению, я сейчас не могу предоставить вам результаты своей работы.

— Почему это?

— Потому что я еще не привела документацию в соответствующий вид.

— И когда же вы собирались это сделать?

— В оставшиеся от перерыва двадцать минут.