— Брось, Мэгги! — Крис делано рассмеялся. — Скорее всего, там просто какие-то неприглядные документы о самом мистере Блэке. Мало ли, согрешил когда-то, появились фотографии, он их выкупил, спрятал в сейф, а ключ украли. Не знаю, правда, зачем, может быть, чтобы снова его шантажировать…

— Крис, ты же сам не веришь тому, что говоришь! — возмутилась Мэгги. — Почему он их сразу же не уничтожил?

— Мало ли! Хочешь, расскажу забавную историю?

— Только обещай мне, что ты хочешь ее рассказать не для того, чтобы я отвлеклась от этого чека и странного заказа, — подозрительно глядя на Криса, попросила Мэгги.

— Обещаю! — Крис подкрепил обещание самым честным своим взглядом.

— Рассказывай.

— Один мужчина купил огромную плазменную панель тысяч за пять фунтов.

— Ого! — присвистнула Мэгги.

— Вот именно. Но появился в магазине буквально через неделю и купил еще одну такую же.

— Зачем? — удивилась она.

— Просто жена уехала куда-то, а он позвал домой приятелей, что его благоверная категорически не приемлет. Они выпили, включили то ли спорт, то ли политическое шоу. И что-то им не понравилось: то ли гол не те забили, то ли политическую позицию выступающего не разделяют… в общем, кто-то ногой разбил эту панель.

— Ужас какой!

— Это еще не все. Потом они все вместе пытались выкинуть панель через окно. Не получилось. И вот мужчина пришел в себя после этого, с позволения сказать, мальчишника, и побежал покупать новую панель. Он предпочел потерять еще пять тысяч фунтов, чем испытать на себе гнев жены.

— Мораль? — спросила Мэгги.

— Очень простая: мужчина пойдет на все, лишь бы избежать скандала в доме. Видно, что-то нечисто у нашего мистера Блэка.

— Это-то меня и беспокоит! — воскликнула Мэгги.

— Тебе не о чем волноваться. Даже если он преступник, я никогда не буду отвечать за его преступления. У меня есть лицензия, которой я дорожу, имидж, которым я дорожу даже больше, чем лицензией. Я прекрасно знаю законы и никогда не стану их нарушать. Все будет хорошо, Мэгги. А даже если что-то и случится, я всегда смогу выкрутиться. И потом, ты же понимаешь, что подставлять меня не в интересах этого мистера Блэка!

Мэгги наклонила голову и поджала губы. Крис чувствовал, что ему так и не удалось убедить невестку.

— Подумай об Эдди, — тихо попросил Крис. — Это только мое решение, и я его принял.

Мэгги подняла голову и сердито посмотрела на Криса.

— Мне иногда кажется, что ты все еще тот глупый подросток, которым я тебя узнала, когда пришла в ваш дом! Я готова спорить, что твой клиент знал об Эдди! Как ты не понимаешь: нельзя доверять человеку, который шантажирует больным ребенком!

Крис удивленно посмотрел на нее. Иногда ему казалось, что в их агентстве явно не хватает Мэгги. Она, может быть, и не очень хорошо разбиралась во всех хитростях их ремесла, но вот интуиция у нее была развита великолепно. Почти на грани ясновидения.

— Мэгги, — проникновенно сказал он, беря ее за руку, — может быть, это наш единственный шанс помочь Эдди. Ты же знаешь, каждый день приближает конец. Он сейчас уже очень слаб. И чем дальше, тем слабее он становится. Что, если он просто не доживет до операции? Мы должны принять эти деньги и помочь ему. А дальше будь что будет!

— Я никогда не прощу себе, если ты пострадаешь!

— А я никогда не прощу себе, если из-за того, что я испугался риска, незначительного, заметь, риска, умер Эдди. Нет, Мэгги, ты должна принять эти деньги. Не ради меня, ради сына.

— Мам! — послышался тихий и слабый голосок Эдди.

Мэгги встрепенулась и бросилась к сыну.

— Что, дорогой?

— Там Крис пришел?

— Привет, Эдвард! — поприветствовал Крис племянника. — Как твои дела?

— Почему ты называешь меня полным именем? — спросил мальчик.

— Потому что очень скоро ты станешь взрослым парнем и еще будешь думать, позволять ли выживающему из ума дядюшке обнять тебя.

Эдди весело рассмеялся. Крис всегда смешил его. Но мальчик тут же затих.

— А если я не вырасту? — вдруг спросил он.

Мэгги и Крис переглянулись.

— Конечно же вырастешь! — воскликнула Мэгги. — Кстати, у нас есть одна хорошая новость: тебе скоро сделают операцию!

— И я смогу встать с этой кровати? — В глазах мальчика загорелась надежда.

— Ну не сразу, ковбой! Но очень, очень скоро, — пообещал ему Крис.

Он посмотрел Мэгги в глаза и понял, что она сдалась.

— Давай, Мейбл, поднимайся! Хватит хандрить, ты просто сводишь меня с ума своим кислым видом! Подумаешь, не получилось с Уорреном, хотя он отличный парень и мечта любой девушки, это не повод впадать в депрессию!

Кристин вскочила с кресла и принялась трясти Мейбл за плечи. Подруга всегда отличалась более жизнелюбивым нравом, чем Мейбл, и даже в самых кошмарных ситуациях могла найти что-то хорошее.

— По крайней мере, тебе еще несколько лет не придется думать о том, что приготовить на ужин! — сообщила Кристин после недолгого раздумья.

— Я знаю, что ты считаешь семейную жизнь кошмаром, но, Кристин, ведь когда-то и тебе нужно будет выходить замуж! — Мейбл решила перевести разговор с собственных неудавшихся отношений на личную жизнь подруги.

— Не хотела бы думать о браке, как о чем-то, что мне придется делать! — фыркнула Кристин и отправила в рот очередную конфету.

Мейбл с завистью посмотрела на подругу: постоянно веселая, жизнерадостная и жизнелюбивая, так еще и может без всяких последствий для фигуры уничтожать шоколадные конфеты просто килограммами!

— Я трачу очень, очень много калорий. Ты даже не представляешь себе сколько! — пожаловалась Кристин, заметив взгляд подруги.

Мейбл тяжело вздохнула.

— Кстати, от волнения и переживаний женщина сбрасывает столько же веса, как если бы она весь день пахала в спортзале! — заметила Кристин и протянула подруге коробку с самым невинным взглядом, на который только была способна.

Мейбл с сомнением посмотрела на конфеты.

— А, мне уже все равно! — махнула она рукой. — Раз уж с мужчинами у меня не складывается, есть ли смысл беречь фигуру?

Кристин сразу же отняла у нее коробку и укоризненно посмотрела на подругу.

— Ты делаешь себя красивой не для мужчин, а для себя. Ты должна каждое утро просыпаться, смотреть в зеркало и думать: боже мой, да только ради того, чтобы лицезреть мою красоту, солнце каждый день поднимается из-за горизонта!

Мейбл рассмеялась.

— Если учесть, что Солнце ниоткуда не поднимается, а это Земля вращается вокруг своей оси…

— Вздор! — перебила ее Кристин. — Вот в этом и заключается твоя ошибка.

— Мне казалось, что вращение Земли вокруг Солнца — научно доказанный факт. Один славный малый, чуть не отправившийся на костер за свои идеи, на смертном одре все же сказал: «И все-таки она вертится!».

— Я тоже училась в школе и знаю о Галилее, — отмахнулась Кристин. — Я ведь имею в виду совершенно другое: ты настолько не уверена в себе, в своих силах, что делаешь одну глупость за другой. Плевать на то, как вращается Земля, плевать на то, что думают о тебе окружающие, вообще на все плевать, кроме себя. Только ты есть на этом свете, только ради тебя все вертится. Так вот, если ты усвоишь это, мужчины будут падать у твоих ног и складываться ровными штабелями, как только ты будешь уверена, что мир появился ради тебя и вместе с тобой если и не погибнет, то, по крайней мере, потеряет большую часть своего очарования.

— Но, Кристин, мне вовсе и не нужно, чтобы они складывались штабелями! — возразила Мейбл. — И вообще, отдай конфеты, мне требуются хоть какие-то положительные эмоции!

Кристин недовольно протянула ей коробку.

— Штабеля мужчин нужны тебе хотя бы для того, чтобы иметь возможность выбирать, — наставительно сказала она. — Среди песка может попасться настоящая жемчужина! Точнее алмаз, который тебе еще нужно будет огранить.

— Не хочу никого огранять, — прошепелявила Мейбл, запихивая в рот конфету.