— Мейбл. Ее кабинет прямо по коридору, пятая дверь. На ней есть табличка, так что вы не ошибетесь. Как вас представить?

— Мистер Лоундхед, — ответил Крис. Он давно научился не представляться вымышленными именами, тем более если человеку не составит труда уточнить сведения о нем. Отец не раз повторял сыновьям: «Чем больше правды, тем незаметнее ложь». И Крис научился пользоваться этим приемом великолепно.

Он быстро нашел нужную дверь и вошел в кабинет.

— Вы — мистер Лоундхед? — улыбаясь, спросила Мейбл.

Крис замер на пороге, словно его ударило разрядом. Интуиция кричала: «Это она!» Но и сердце говорило то же самое! Крис впервые в жизни растерялся и не знал, что ему делать. Маленькая, совершенно миниатюрная, с длинными волосами цвета настоящего темного шоколада, она была тем идеалом, который часто представлял себе в мечтах Крис. А когда Мейбл подняла на него огромные серые глаза, словно подернутые какой-то странной серебряной дымкой, Крис понял, что пропал. Этим глазам невозможно лгать, но и они лгать не умеют.

— Я Мейбл Брукс, старший менеджер и руководитель нового проекта. Очень надеюсь, что стану вашим агентом, — представилась она, словно и не видела растерянности Криса.

— Крис Лоундхед, — ответил он и смущенно пожал ей руку.

Он не ожидал, что ответное рукопожатие Мейбл окажется мужским. Только сейчас за красотой и невинностью он увидел внутреннюю силу, и сила эта, удивительная в такой миниатюрной женщине, поразила Криса сильнее, чем ее внешняя красота.

— Очень рада с вами познакомиться, — улыбаясь, сказала Мейбл. — Мы как раз разрабатываем один совершенно удивительный проект. Давайте я вам сейчас все расскажу, а потом дам прочитать документы. Мне кажется, что, если вы ищете что-то по-настоящему новое, наш проект как раз то, что вам нужно, мистер Лоундхед!

— Зовите меня Крисом, — вдруг вырвалось у него.

Мейбл улыбнулась.

— Между страховым агентом и его клиентом не может быть никаких тайн? — спросила она, но Крис понял, что это вовсе не вопрос, мисс Брукс именно так и строит свои отношения с клиентами. — Тогда зовите меня Мейбл. Так и мне, и вам будет проще. Итак, о нашем новом проекте!

Мейбл жестом предложила ему сесть в удобное кресло и села не напротив, чтобы не оказаться в оппозиции, а рядом. Она увлеченно рассказывала Крису о проекте, а он только и мог, что любоваться на нее. Но постепенно четкие, логичные построения Мейбл стали доходить до его сознания, и Крис с интересом прислушался. Наконец Мейбл закончила свой рассказ и приступила к следующей части беседы.

— Вы понимаете, что есть некоторые вопросы, которые мне необходимо вам задать? — спросила она.

— Конечно, — легко согласился Крис. Ему казалось, что он сейчас готов ответить на что угодно, лишь бы быть рядом с Мейбл как можно дольше.

— Чем вы занимаетесь, Крис?

Его имя, произнесенное голосом Мейбл, было слаще всякой музыки, и Крис понял, что как последний простофиля попадается на такие простые уловки, известные всякому менеджеру! Да он и сам неоднократно пользовался подобными приемами. И все же рядом с Мейбл все теряло смысл…

— Я частный детектив, — ответил Крис.

— О! — воскликнула Мейбл, и глаза ее загорелись, она даже чуть приподнялась в кресле, словно в кинотеатре пыталась разглядеть из-за шляпки впереди сидящей дамы происходящее на экране. — Тогда мы можем разработать для вас совершенно уникальную схему! Это ведь очень опасная профессия?

Теперь уже Крис улыбнулся.

— И вовсе она не опасная! Большей частью мне приходится следить за неверными женами и мужьями, чтобы достать материал для возбуждения в суде дела о разводе.

— Да уж, не очень-то и весело! — усмехнулась Мейбл. — Никакой романтики…

— Я и не ждал романтики, — признался Крис. — Я потомственный сыщик. Так что об этой работе знал все еще раньше, чем научился читать. Меня в детстве сначала раздражали, а потом развлекали рассказы о частных детективах и их якобы веселой и интересной жизни.

— Хотите сказать, что угрозы огнестрельных ранений в вашей работе быть не может?

Крис улыбнулся.

— Мне кажется, вы разочарованы, Мейбл?

— Немного, — призналась она. — Еще никогда не составляла страховки, где указывалось бы лечение от огнестрельных ранений.

— Вы любите все новое?

— Я бы сказала, я люблю все неизведанное. — Мейбл весело и открыто улыбнулась.

Ей нравился этот сыщик!

Боже мой, и это через сутки после того, как я рассталась с Уорреном! — поразилась самой себе Мейбл. И о чем я только думаю?

Она бросила на Криса быстрый взгляд из-под ресниц и легко ответила на свой вопрос: я думаю о том, как бы затащить его в свою постель. С ума сойти! Я толком не знаю мужчину, а мечтаю с ним переспать! Как это на меня не похоже… Что бы это значило?

Но долго размышлять над тем, какое впечатление производил на нее мистер Лоундхед, Мейбл не могла. Она собралась с силами и продолжила расспросы:

— Каково состояние вашего здоровья?

— Я здоров, насколько в этом безумном мире такое возможно, — просто ответил Крис.

Мейбл вновь улыбнулась. Ему показалось, что в этой улыбке было что-то призывно-первобытное, как выразилась бы острая на язык Мэгги.

Неужели она чувствует то же, что и я? — испуганно подумал Крис. Нет, это просто дружелюбное отношение агента к клиенту. В конце концов, она моя главная подозреваемая. Точнее я почти уверен в том, что именно Мейбл была в том кафе. Но значит ли это, что она украла ключ?

Крис потряс головой, стараясь отогнать рой мыслей. Сейчас он должен заняться первоочередными задачами. А время для душевных терзаний и вопросов еще будет.

— Отлично! — воскликнула Мейбл. — Это значит, мы можем взять с вас меньшую сумму, а процент поставить больший.

— Вы говорили что-то о родственниках, — вспомнил Крис.

Может быть, он бы даже и заключил этот контракт, зная, что Эдди еще понадобятся деньги на реабилитационный период. И много больше, чем десять тысяч…

— У вас есть больной родственник? — озабоченно спросила Мейбл.

— Да, у моего племянника сложный порок сердца. Деньги на операцию мы уже нашли, но ведь и потом потребуется еще много средств…

В глазах Мейбл появилась жалость.

— Я вам сочувствую, Крис, — мягко сказала она, положив руку ему на плечо.

И как ни странно, все мысли о сексе тут же исчезли из ее головы, остались только жалость и непреодолимое желание помочь ему, поддержать. Мейбл видела, какая боль отразилась в его глазах, когда Крис говорил о племяннике. Чувствовала, что он сделает все, лишь бы мальчик выжил.

— Спасибо, — просто сказал он, легко принимая ее жалость и сочувствие. Так легко, как не смог бы принять ни от одного другого человека.

Крис поднял глаза и встретился взглядом с Мейбл. Они смотрели друг на друга бесконечно долго и в то же время бесконечно мало. Серебристое свечение ее глаз завораживало, успокаивало, обещая спокойствие, а нежная синева его глаз убаюкивала Мейбл, словно волны океана под палящими солнечными лучами.

Где-то хлопнула дверь, чьи-то голоса ворвались в их маленький мирок, и Мейбл опустила глаза, а Крис прочистил горло. Очарование, волшебство момента было нарушено. Но Мейбл так хотела верить, что не навсегда…

— Мне очень жаль, Крис, но сведения о состоянии вашего племянника повысят размер первоначального взноса, — с тяжелым сердцем произнесла Мейбл.

— Да, я понимаю, — пробормотал Крис.

— Но я надеюсь, что я смогу что-то придумать, чтобы помочь вашему племяннику. Сколько ему лет?

— Восемь. И уже два года он прикован к постели и не может жить без специальных приборов. Он так хочет домой…

Крис почувствовал, что на глазах появилась влага, а голос задрожал. Но теперь у Эдди есть шанс. Как хорошо, что они заговорили о несчастном маленьком мальчике. Крис уже принял чек и должен довести это дело до конца. Да, ему нравится Мейбл, но придется поступиться собственными чувствами. И потом, что такое может с ней сделать этот мистер Блэк? Ну не убьет же он ее из-за какого-то ключа!