Мадлен отпустила Брэда и повисла на руке Алекса. Он попытался вырвать свою руку, но Мадлен держала его крепко.

— Вы долго гуляли, — сказала Натали. — А мы тут с голоду умираем.

Все прошли в беседку. Запах от жареного мяса стоял умопомрачительный, аппетит у всех на свежем воздухе разыгрался не на шутку. Все не мешкая расселись за накрытым столом.

Брэд уселся рядом с Кэтрин и всячески ухаживал за ней, подкладывая в тарелку все новые и новые кусочки мяса.

Наконец она не выдержала:

— Брэд, хватит, я уже столько съела, что вот-вот лопну.

— А мне так приятно смотреть, как ты с аппетитом ешь, — шепнул он Кэтрин на ухо, и от его слов и дыхания, опалившего ее ухо, сердце Кэтрин ухнуло вниз.

Ей и самой было приятно наблюдать за Брэдом. У нее было такое чувство, что она знает его давно-давно. Да и остальные сидящие за столом казались ей близкими и родными. Сейчас Кэтрин совсем не жалела, что согласилась отправиться на пикник.

День пролетел быстро.

Первыми уехали Мадлен и Алекс. На прощание Мадлен вновь поцеловала Брэда, и этот на первый взгляд невинный поцелуй больно уколол Кэтрин.

Интересно, в каких они были отношениях? Зная Мадлен, можно было предположить что угодно, от приятельских отношений до интимной связи.

Неужели в ней проснулась ревность? Кэтрин усмехнулась — этого еще не хватало! Какое она имеет право ревновать Брэда? Только потому, что он целый день был рядом с ней и оказывал всяческие знаки внимания?

Но это ничего не значит. Он просто хорошо воспитанный человек и знает, как вести себя с женщиной.

Но когда «шевроле» Алекса отъехал от дома, Кэтрин вздохнула с облегчением.

Вскоре, сославшись на важную встречу, начал собираться и Брэд.

— А может, ты отвезешь Кэтрин домой? — спросила Натали.

— Зачем? — не понял Поль, удивленно взглянув на жену. — Мы и сами ее отвезем.

Натали покачала головой и медленно, с расстановкой, спросила:

— Неужели ты забыл, что нам надо здесь задержаться, дорогой?

Поль недоуменно посмотрел на жену, а потом, хлопнув по лбу ладонью, воскликнул:

— Ну конечно! Как же я мог забыть?! У нас тут кое-какие дела, и мы должны задержаться. Поэтому, Кэтрин, простите нас. Брэд, ты доставишь Кэтрин домой?

В дороге они молчали. Вначале Кэтрин попыталась завести беседу, но Брэд, извинившись, сказал, что не любит разговаривать за рулем. Она намек поняла.

Ему просто не терпится поскорее избавиться от ее общества. Ну и ладно, она навязываться не собирается.

Но, подъезжая к дому, Кэтрин представила, как выйдет из автомобиля, поднимется в пустую квартиру и остаток вечера проведет в одиночестве. И ей стало так безнадежно грустно, что при прощании она, сама не ожидая от себя такой смелости, предложила:

— А может, зайдем ко мне и выпьем кофе?

Сказала — и испугалась своих слов. А вдруг Брэд подумает, что она навязывается? Поэтому сразу же быстро добавила:

— Хотя нет, прости. Я и забыла, что у меня дела. Кофе выпить не получится.

Брэд шумно выдохнул.

— Вот и хорошо, что у тебя дела! — радостно, словно она сказала что-то веселое, отозвался он. — А то мне пришлось бы пойти против своего принципа. А это, сама понимаешь, всегда неприятно.

— Принципа? — переспросила Кэтрин. — У тебя принцип не заходить к девушкам на кофе в первый день знакомства?

— Нет, — засмеялся Брэд. — Мой принцип — никогда не отказывать девушкам в их просьбах. А я вынужден был бы тебе отказать. Я же говорил, что у меня вечером важная встреча.

— О да, конечно. — Кэтрин выдавила улыбку. Ей вдруг стало грустно оттого, что для Брэда какая-то встреча важнее вечера, проведенного с ней. Важная встреча… Вечером выходного дня… Так она и поверила. Скорее всего, романтическое свидание.

— Всего хорошего. — Кэтрин развернулась и направилась к подъезду, но остановилась, услышав:

— Кэтрин, спасибо тебе за сегодняшний день.

Сердце сладостно сжалось, губы помимо ее воли растянулись в улыбке. Кэтрин обернулась и сказала:

— И тебе спасибо, Брэд.

— До свидания, Кэтрин. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся.

Эти слова он произнес так многозначительно, что сердце Кэтрин екнуло.

— До свидания, — едва смогла она выдавить из себя.

Ночью ей приснился Брэд.

Утром Кэтрин плохо помнила, что происходило во сне. Вернее ничего не помнила. Кроме того, что она была рядом с этим мужчиной и ей было хорошо от его близости. Ощущение подъема и сладостного ожидания чего-то приятного не покидало ее. Кэтрин летала как на крыльях, пока собиралась на работу.

И в магазин вбежала счастливая, с улыбкой на лице. Но улыбка тут же сошла с ее лица, как только она увидела Мадлен.

Ее напарница сидела мрачнее тучи, да к тому же еще в темных очках.

— Привет, — поздоровалась Кэтрин. — Неужели утро такое солнечное?

— Да, озаряется ярким светом фонаря.

Мадлен сняла очки, и Кэтрин увидела начавший желтеть синяк под левым глазом. Синяк был свежий и сочный.

— Ну как? Тебе стало светлее? — горько усмехнулась Мадлен.

— Что это? — спросила Кэтрин, завороженно глядя на припухший глаз Мадлен.

Мадлен снова надела очки.

— Подарок от Алекса. — Она шмыгнула носом.

Кэтрин подбежала к Мадлен, присела на корточки и заглянула снизу вверх в лицо девушки.

— Он что, ударил тебя? — тихо спросила она.

Мадлен кивнула.

— За что? Да как он посмел?! — У Кэтрин перехватило дыхание от возмущения.

— За Брэда. — Голос Мадлен задрожал. — Представляешь, он сказал, что я неприлично вела себя, на глазах у всех бросилась к Брэду на шею и поставила его, Алекса, в неловкое положение. Представляешь?

— Глупости какие! — воскликнула Кэтрин. — Неужели из-за этого можно руки распускать?

— А он не только из-за этого. — Мадлен снова шмыгнула носом. — Он ударил меня после того, как я ударила его сумочкой по голове.

— Да… — протянула Кэтрин, поднимаясь с корточек. — С вами не соскучишься. А ты-то его за что?

— Просто так. Чтобы не говорил про меня всякие глупости.

— Да… — покачала головой Кэтрин. — И что дальше?

— А потом мы помирились. — Голос Мадлен звучал уже вполне спокойно.

— А что же ты плачешь? — Для Кэтрин поведение Мадлен оказалось загадкой.

— От стыда, — призналась Мадлен. — Как я сейчас работать буду? — Мадлен с опаской посмотрела на входную дверь. — Ты только Стрейзам ничего не говори, — прошептала быстро она. — Я сама что-нибудь придумаю. А то стыдно.

— Не скажу, — уверила ее Кэтрин.

Полю и Натали Мадлен сказала, что ударилась о косяк двери. Кэтрин опять подивилась ее способности врать и не краснеть. Рассказ Мадлен о том, как вчера вечером она в темноте ударилась о дверь, был так убедителен, что Кэтрин, не знай она правды, тоже ей поверила бы.

Рабочий день прошел напряженно. Мадлен старалась не попадаться на глаза покупателям, и вся работа легла на плечи Кэтрин. Зато Мадлен в благодарность за это развлекала ее разговорами. К концу дня Кэтрин чувствовала себя полностью вымотанной — от работы и от непрерывной болтовни Мадлен.

За несколько минут до закрытия в магазине появился Брэд.

В строгом темно-сером костюме и белоснежной рубашке, сегодня он выглядел совсем другим, непохожим на вчерашнего. Вчера, в джинсах и клетчатой рубашке навыпуск, Брэд был простым и близким, своим парнем, с которым можно поговорить обо всем на свете. Парнем, который может пробраться в твой сон, что оставляет по пробуждении приподнятое настроение и желание постоянно улыбаться.

Деловой костюм возвел вокруг Брэда что-то наподобие стены, огораживающий его от внешнего мира.

Кэтрин покачала головой. Странные, однако, у нее мысли возникли. Вот Мадлен никаких» особых неудобств не почувствовала. Так же как и вчера, она сразу подскочила к Брэду и поцеловала в щеку. Он же одной рукой обхватил ее за плечи, а второй снял солнцезащитные очки.