— Ты приемный сын?

Тони, казалось, удивил такой вывод. Он усмехнулся.

— Нет. Перед тобой классический пример результата нежелательной беременности.

— О, прости меня.

— Почему? — удивился Арчер.

— Ну… я думаю, тяжело расти, зная, что ты… что-то вроде… несчастного случая.

— Так или иначе, я существую, — без всяких эмоций сказал Тони. — Мать не раз говорила мне, что если бы она не была католичкой, то обязательно сделала бы аборт…

— О Господи! — Терри была в шоке. — Неужели мать может сказать такое своему ребенку?

— В чем в чем, а в жестокой прямоте Беатрис нельзя было отказать, — горько заметил Энтони. — Она считала, что беременность угрожает ее карьере, поэтому старалась любой ценой уберечься. Сразу после моего рождения, ничего не сказав отцу, она сделала стерилизацию.

Через несколько лет во время очередной ссоры, когда отец потребовал от нее бросить карьеру модели и родить еще одного ребенка, Беатрис огорошила его этой новостью. Именно после этого случая Клод стал заводить связи на стороне. И с этого момента их брак так же как и карьера матери — покатился вниз со стремительной скоростью и с руганью. По сути постоянные скандалы между ними пережили даже развод.

— Это тогда она решила уехать в Штаты? — спросила Терри.

Арчер кивнул.

— Почему же… — Она прикидывала, как бы потактичнее задать следующий вопрос, но Тони опередил ее:

— Почему я поехал с ней?

— Да. Учитывая ее отношение к тебе…

— Беатрис по-своему любила меня. Я не имею в виду, что она любила меня с самого рождения той инстинктивной материнской любовью, которая, как правило, присуща всем женщинам. Но со временем она стала относиться ко мне с большей теплотой, особенно когда рядом не было Клода.

— Он намеренно вставал между вами?

— Да нет. И дело было не только в Клоде. Если поблизости появлялся мужчина — любой мужчина, — то все внимание Беатрис было направлено на него. В этот момент ее интересовало только его отношение к ней, его одобрение, его обожание. Не то чтобы мать делала это намеренно. Просто в этом была она вся. Ей необходимо было постоянно слышать уверения в том, что ее лицо и тело по-прежнему неподражаемы.

И когда ее красота стала меркнуть, а вместе с ней и количество предложений, Беатрис начала пить, и очень сильно. Она предпочитала шампанское — с восхода до захода солнца. Иногда она все же делала попытку оставаться трезвой, это когда я был рядом и говорил слова, которые она хотела слышать и от которых хотела получать удовольствие.

— Сколько тебе было тогда лет?

— Пятнадцать, — ответил Тони мрачно. — По мне казалось, что все пятьдесят. Тем не менее, несмотря на все свои недостатки, Беатрис продолжала оставаться моей матерью. И поскольку мое присутствие оказывало на нее положительное воздействие хоть в какой-то степени, я согласился на ее просьбу поехать в Америку.

— А как Клод отреагировал на это?

— Отец приветствовал мое решение. Он продолжал заботиться о Беатрис. Может, он все еще продолжал любить ее, несмотря ни на что, я не знаю. Но к тому времени отец уже давно оставил попытки наладить с ней отношения. — Тони устало прошелся ладонью по лицу, и у Терри от жалости заныло сердце. — Не очень веселая история, да? — задал он безразличным тоном риторический вопрос.

Тони нагнулся и поцеловал ее ладонь, и у девушки появилось острое желание утешить его.

— Странно, — сказала она, гладя его по щеке. — Я всегда считала, что дети обеспеченных родителей должны быть счастливы и страдания может принести только бедность.

От горькой усмешки Энтони девушке стало не по себе.

— Ты права, дорогая! Поверь мне — именно бедность, а не деньги, лежит в корне всех зол. — Заметив ее пораженный взгляд, Тони похлопал девушку по руке. — Успокойся, я намеренно говорю так цинично. Тебе надо послушать вторую половину истории моей жизни. Увы, она не лучше первой.

— Не уверена, что хочу знать об этом. — Терри чувствовала, что ее нервы начинают напрягаться.

— Это объяснит, почему я так долго боролся со своими чувствами к тебе. — Тони напряженно всматривался в лицо девушки. — И отчасти продолжаю делать это.

Что-то в его взгляде заставило Терри похолодеть.

— Если это от ворот поворот, Арчер, я предпочла бы, чтобы ты сказал об этом прямо.

— Нет, я имею в виду другое, — ответил Тони серьезно. — Если бы я считал, что наша с тобой связь не может продлиться дольше нескольких страстных встреч, я бы не рассказывал тебе всего этого.

Тони взял девушку за подбородок и поднял ее лицо.

— Мне необходимо рассказать тебе обо всем.

После этих простых слов в комнате повисла тишина. Терри всматривалась в лицо мужчины, пытаясь найти подтверждение, что эта необходимость вызвана любовью, а не эгоистическими соображениями. Но она ничего не смогла определить по выражению его глаз.

Девушка вздохнула, смирившись с тем, что не может отказать этому человеку в том, чтобы выслушать его.

— Ладно, Арчер, — сказала она наконец, постаравшись придать своему голосу беззаботность. — Давай вторую часть своей саги.

— Я встретил Лору, когда изучал фотомастерство в колледже. Нас познакомил мой приятель, сказав, что она ищет почасовую работу модели, чтобы накопить деньги на обучение искусству фотографии.

Элли — она любила, чтобы ее так называли, — была необычайно красива. Любому дураку было ясно, что с такой потрясающей внешностью она гораздо больше подходит для роли модели, чем фотографа. О чем я и сказал ей. Лора ответила, что не может себе этого позволить, потому что у нее нет денег на оформление авторского альбома. Я предложил сделать его бесплатно. Глаза Элли зажглись, как неоновые огни, и я тут же влюбился в нее!

Терри даже во рту почувствовала едкий вкус ревности, но заставила себя слушать дальше.

— Мы начали встречаться, но я и не догадывался о том, насколько различно наше социальное положение, пока она не пригласила меня домой на ужин. Как только я увидел, в какой бедности живет моя девушка, сразу предложил ей переехать ко мне. Вначале Лора отказывалась, заявив, что, несмотря на то, что очень любит меня, не сможет жить в грехе. Тогда я предложил ей выйти за меня замуж.

— И вся ее мораль сразу испарилась? — Терри задала риторический вопрос, так как уже знала ответ. Тем не менее, Тони подтвердил ее догадку.

— Боже, каким дураком я был тогда! — Это самоуничижение принесло Терезе небольшое удовлетворение. — Я как последний идиот осыпал деньгами не только ее, но и всю ее семью.

— Но ты же не мог зарабатывать столько денег в то время?

Тони недоуменно посмотрел на Терри, но затем спохватился:

— О, я, наверное, ничего не говорил тебе о бабке с дедом по линии отца? После развода родителей они лишили Клода наследства, и я унаследовал научную книгоиздательскую империю деда.

Клод никогда не рассказывал Терри о своих родителях, поэтому эта информация явилась для нее сюрпризом.

— Ты хочешь сказать, что был испорченным богатеньким хлыщом в то время?

— Я и сейчас богат, — скромно ответил Тони.

— Я… я не знала об этом.

— Нет? Тогда, значит, я стал намного умнее, чем до встречи с Лорой. Я стараюсь не рекламировать свое богатство. Кроме того, не питаю иллюзий насчет того, что за деньги можно купить счастье или какие-то человеческие чувства. К сожалению, в юности я не был мудр. Когда Элли заявила, что не сможет жить в роскоши, зная, что ее родители сидят без работы и еле сводят концы с концами, я подумал: какие проблемы? Я люблю ее и могу себе позволить сделать любимую девушку счастливой. И я сделал то, что на моем месте сделал бы любой влюбленный идиот, — купил ее родителям новый дом в хорошем месте и устроил ее отца в транспортное агентство. Так или иначе, а я подготовил альбом, Лора отправила его в крупные издательства и агентства. Вскоре посыпались предложения. Она выбрала самое высокооплачиваемое, хотя я думал, что надо было согласиться на чуть меньшую оплату, зато выбрать агентство, имеющее более солидную репутацию. Но Лора считала, что лучше других знает, что ей делать. Она проигнорировала мои советы и мое мнение по поводу ее карьеры с такой же легкостью, с какой делала это и в отношении всего остального.