Мысль о том, что можно настолько сильно быть привязанной к другому человеку, ужаснула Жаклин. Но, похоже, судьба не оставила ей выбора. Они столько лет были друзьями, теперь стали любовниками. Но Жаклин хотела быть для Роналда чем-то большим, нежели просто другом, просто возлюбленной…

— Эй, Джекки!

Голос Роналда прервал ее мысли.

— Если ты не перестанешь хмуриться, у тебя появятся преждевременные морщины. Что тогда будет с твоей карьерой?

— Я не хочу об этом даже думать.

— Неужели все так плохо? — с сочувствием спросил Роналд.

— Вот смотри… Меня вышибли из популярного сериала — это раз. — Она загнула один палец. — На меня покушался какой-то маньяк — это два. — Она загнула второй палец. — У меня нет больше дома, в который я вложила все свои средства. У моего агента нет подходящей для меня работы. А я могу только играть и ничего больше. Это три, четыре, пять. — Она сжала пальцы в кулак и помахала им перед лицом Роналда.

Поймав ее за запястье, он быстро поднес ее руку к губам и поцеловал. А затем снова взялся обеими руками за руль.

— Во-первых, — возразил он, — насколько я знаю, тебя не вышибли. Просто с тобой не продлили контракт. Тебя не оценили по достоинству, и это не твоя потеря, а их. Во-вторых, полиция ищет злоумышленника и ты в безопасности, потому что никто, кроме меня, не знает, куда ты направляешься. Понятно?

Его нежный взгляд и уверенность в голосе взбодрили ее. Она не могла скрыть своей благодарности.

— Вот и хорошо, — проговорил он, поняв ее чувства. — К тому же твой дом был застрахован.

— Да.

— Вот видишь, материально ты не очень-то пострадала. И если ты помнишь, у тебя есть знакомый в строительном бизнесе. Между домом твоих родителей и моим можно построить еще один — для тебя. К тому же ты не безработная, поскольку сейчас числишься бухгалтером в одной очень солидной компании.

— Но ведь на самом деле я не бухгалтер, — возразила Жаклин.

— Собираешься сказать, что тебе не по силам эта работа? Сомневаюсь. Если ты чего-нибудь очень захочешь, то обязательно добьешься.

Жаклин подумала о том, сколько слухов уже вызвало и еще вызовет ее появление в компании Роналда. Но тут ее внимание привлек городок, на улочки которого они въехали. Еще подростком Жаклин обожала заходить в антикварные лавки в таких вот городках и отыскивать там всякие премилые вещицы для украшения своей комнаты.

Однако теперь на место уютных сельских домиков пришли шикарные особняки с идеально ухоженными лужайками перед ними.

— Посмотри, — кивнул Роналд в сторону лимузина, выезжающего из железных ворот одного из домов. — Это владение видного политического деятеля, чей источник благосостояния, как говорят, не внушает особого доверия.

— Если он твой сосед, Роналд, то я не уверена, что буду гордиться твоими успехами в будущем. Хотя как вложение капитала, это неплохое решение — купить здесь дом.

— А почему ты думаешь, что я приобрел недвижимость только для того, чтобы вложить деньги?

— Потому что это не совсем удобно для тебя — жить так далеко от офиса. И потом, всяческие развлечения, видимо, здесь исключены совсем.

Он вопросительно взглянул на нее.

— Не знаю, что ты имеешь в виду под словами «всяческие развлечения», но для меня они ограничиваются деловыми обедами и ужинами.

— Да. И ты берешь с собой эту куколку-блондинку для того, чтобы украсить ее присутствием сборище своих клиентов?

— Если ты имеешь в виду Маргарет Стерн — а именно ее ты видела однажды в моем обществе, — то она официальный представитель крупной фирмы, занимающейся производством стройматериалов. Вряд ли ее можно назвать столь пренебрежительно, как ты это только что сделала. Маргарет — умная, деловая и по-своему очень привлекательная женщина.

— Можно назвать, можно назвать, — проворчала Жаклин. — Значит, не ты ее прихватил на деловой обед?

— Нет. Это она меня прихватила на семинар. А ты что, ревнуешь?

— Вовсе нет! — возмутилась она, чувствуя себя так, словно ее уличили в чем-то предосудительном. — Я бы не хотела оказаться на ее месте.

— Так, значит, карьера бизнесвумен тебя не привлекает?

— Больше нет, — сухо ответила она. — И, пожалуйста, давай переменим тему.

— Хорошо, тогда закрой глаза.

— Что?

— Закрой глаза.

— Это еще зачем?

— Ну пожалуйста.

— Хорошо, закрыла, — вздохнула Жаклин. — Но я не собираюсь выполнять все твои дальнейшие прихоти. Думаю, что и так слишком много сделала, чтобы угодить тебе…

— А теперь закрой рот и открой глаза, Джекки.

Она потрясенно замерла, увидев красивый двухэтажный дом в колониальном стиле с огромной верандой, прекрасно вписанной в окружающий ландшафт. Затем, переведя взгляд на Роналда, воскликнула:

— О господи, он великолепен! Кто его владелец?

— Я.

— Ты? Ты хочешь сказать, что купил его?

— Нет. Я его построил.

— Но… я думала, что ты приобрел участок вместе с домом.

— Да, так и было поначалу. Но то, что здесь стояло, мне не понравилось.

Роналду было приятно видеть ее восхищение. А она все повторяла:

— Вот это дом! Он просто великолепен. Он больше чем великолепен. Отец был прав, ты потрясающий архитектор!

— Что? Уж не хочешь ли ты сказать, что я плохой строитель?

— Ты построил его своими руками?

— Не совсем. В целях самосохранения я нанял электрика.

— Да, это мудрое решение. Я помню, как ты однажды пытался украсить электрогирляндами дом к Рождеству.

— Пощади меня, мне тогда только исполнилось шестнадцать. А тебе было всего четыре года, как ты можешь помнить?

— Эта история стала почти легендой в нашей семье. Родители много раз рассказывали ее мне в назидание, чего не надо делать.

— Очень смешно. Хочешь сама отпереть дверь? — Он протянул ей ключ. — А потом мы вызовем прислугу.

— Прислугу? Зачем?

— Потому что мы останемся здесь до тех пор, пока полиция не найдет человека, который тебе угрожает.

— Что? На это же может уйти уйма времени!

— Вполне вероятно. Но тебе нельзя быть одной в такой ситуации. Либо ты соглашаешься, либо…

— Либо что?

— Я позвоню Лесли и Денису и расскажу им, что происходит.

— Ты не сделаешь этого! Я не хочу, чтобы родители волновались.

— Значит, тебе придется пожить здесь. Я не собираюсь тебе уступать. Ты ведь слышала, что сказал вчера полицейский. Ты стала жертвой преднамеренного покушения, поэтому необходимо принять меры предосторожности.

— Значит, это полицейские настояли на том, чтобы ты спрятал меня здесь?

— Нет, это была моя идея. Но, если ты перестанешь упрямиться и прислушаешься к доводам рассудка, то поймешь, что у тебя нет выбора.

— Пожалуй, ты прав, — произнесла Жаклин, немного подумав, и вылезла из машины.

— Ты со мной согласна? — Жаклин продолжала его удивлять. — Опять?

Она кивнула.

— Мне кажется, что я перестаю быть самой собой. Ты не находишь?

При воспоминании о собственном маленьком уютном доме у Жаклин сжалось сердце, рука ее дрогнула, и она не сразу попала ключом в замочную скважину. Но в следующее мгновение ее мысли переключились на то, каким красивым должен быть этот дом внутри. И человек, которого она любит, создал его!

Уже дверь производила впечатление: с виду массивная и тяжелая, она открывалась необыкновенно легко.

Пол просторного холла, выложенный плитками кремовых, темно-зеленых и бордовых тонов, прекрасно сочетался со стенами цвета авокадо. В глубине виднелись двойные двери, расположенные друг против друга. Сгорая от любопытства, Жаклин открыла одну из них.

— Теперь я знаю, какие чувства испытывают люди, живущие в таких домах, — пробормотала она себе под нос и услышала за спиной шаги Роналда.

Она обернулась, но не успела сказать ему и слова, как раздался пронзительный вой. От неожиданности Жаклин вскрикнула, прижав руки к ушам. Бросив сумки, Роналд быстро отключил сигнализацию. Но Жаклин продолжала стоять, испуганно озираясь вокруг.