Рей вошел с центрального входа. В огромном фойе отеля «Рубикон» на фоне грандиозной мозаики, изображавшей Цезаря в латах и толпу легионеров, вброд переходящих реку, вальяжно прогуливались упитанные господа и холеные дамы в мехах всех мыслимых расцветок и пород, деловито сновали носильщики и посыльные и с видом легионеров, сошедших с упомянутого выше панно, прохаживались секьюрити.

Рей смело миновал придверных молодцов, брезгливо покосившихся на его затрапезную спецовку и промасленную беретку, дружелюбно бросил им: «Счастливого Нового года!» и уверенно направился к лестнице за лифтом. Его видавший виды комбинезон сантехника совершенно не вязался с дизайнерской роскошью здешнего интерьера и чопорной развязностью обслуги. В сумке Рея, не слишком новой, черной, с надписью «Ferrari» и основательно полинявшим изображением лошади, вместе с инструментами лежала его аппаратура, а также скромно ютился смокинг и все, что принято с ним носить, — рубашка дорогого белого шелка, украшенные черными, шелковыми же лампасами вечерние брюки, ненавистная Рею с детства «бабочка» и предмет его особой гордости — малиновый с искрой кушак. Ничего, успокаивал себя Рей, познакомлюсь с «объектом», тогда и переоденусь. В предновогодней суматохе сантехник не вызовет подозрений, а если и вызовет, то потом искать станут сантехника, а не господина в смокинге.

У лифта Рей все же оглянулся и почему-то встретился глазами именно с Цезарем на стене. Но императора вовсе не интересовали какие-то там мнимые сантехники. Он исторически переходил Рубикон.

На шестом этаже навстречу нашему деловитому сантехнику попался лишь такой же деловитый рассыльный. И больше никого, что после праздничной суеты в фойе показалось даже удивительным.

Рей остановился у апартаментов «объекта». Из номера напротив высунулась изящная женская ручка и пристроила на свою дверь табличку «Не беспокоить».

Оставшись там, за дверью, обладательница изящной ручки недовольно поморщилась. Откуда здесь взялся работяга? Самое время знакомиться с соседом из 608 номера, а тут этот. И как всегда, когда у нее расстраивались чувства или возникали затруднения, она полезла под душ. Вид и звуки воды неизменно рождали в ее голове умные мысли.

Рей вежливо постучал. Почти сразу же дверь открыли. На пороге стоял мужчина с початой бутылкой джина в руках. А он уже прилично подшофе, и гораздо меньше ростом, чем на фотографиях, отметил Рей, почесал приклеенные усы и произнес:

— Велено душ проверить, извините, мсье, не успели до вас, перед вами гость жаловался.

— Душ? — переспросил владелец джина и посторонился вместе с бутылкой.

Рей уверенно прошествовал в ванную и покрутил краны.

— А биде в порядке? — строго поинтересовался он, склоняясь над фаянсом.

— Кто же его знает…

— Не волнуйтесь, мсье, я вам не буду мешать.

Владелец бутылки вздохнул, недовольно забурчал и оставил Рея в ванной.

Побрякивая инструментами, Рей слышал, как «объект» поговорил по телефону с некой «малышкой». Потом звякнула бутылка, и «объект» с удовольствием крякнул. Затем позвонил в ресторан и долго, со знанием дела заказывал в номер ужин на двоих. Потом он заказал цветы.

Рей несколько раз отвинчивал и завинчивал все, что можно, досадуя, уйдет «объект» или нет, ему же нужно переодеться! Наконец хлопнула дверь — хозяин номера удалился.

Рей вытащил свой чуть слежавшийся в сумке костюм, заботливо расправил его на плечиках и занялся установкой аппаратуры. Одну камеру он поместил так, чтобы сенсорное устройство заставляло его включаться, если кто-либо попадал в луч, войдя в номер, вторую такую же он пристроил в спальне — напротив кровати.

На всякий случай Рей слегка приоткрыл дверь лоджии. Оттуда на него сразу пахнуло холодом, и он подумал, что в теплое время года все подобные затеи технически намного проще. Вот сейчас у него нет возможности оставить себе «запасной выход», ведь любой нормальный человек тут же запрет эту дверь, да и любое окно тоже. Но он решил проверить все окна на лоджию и все-таки выискал одну створку, которая достаточно плотно прилегала без задвижки, а это было уже кое-что в его положении. Но от сквозняка сразу распахнулась входная дверь номера.

Недоработка, ужаснулся Рей, двери не захлопываются, а запираются! Как же я уйду, не заперев дверь? Вдруг что-то пропадет? Хотя, вполне вероятно, «объект» может так набраться, что и не вспомнит про какого-то там сантехника, он ведь и уходил-то после серьезного глотка. Рей улыбнулся, заметив возле кровати ту самую открытую бутылку, в которой уже отсутствовала добрая треть чудесного содержимого.

Рей уже складывал инструменты, но вдруг услышал, как в номер кто-то вошел. Рей мгновенно выхватил разводной ключ и полез с ним под раковину.

— Сантехник-сан!

Рей искоса посмотрел вверх, и у него перехватило дыхание: над ним стоял белый улыбающийся ангел… Рей зажмурился, потряс головой и, снова открыв глаза, испытал некое облегчение. Все-таки это был не ангел, а вполне живая молодая женщина в белом махровом халатике и с тюрбаном из белого же полотенца на голове. Но для обычной женщины она была слишком красива, и поэтому облегчение Рея связывалось лишь с отсутствием сверхъестественного, но никак не с фактом существования этой красавицы, от близости которой у него определенно поднялась температура и пробил пот.

— Сантехник-сан! — томно повторила она. — Я уверена, именно вы сможете мне помочь. — И задумчиво погладила себя по бокам.

— Ну, — едва смог выдохнуть Рей.

— Я только что принимала душ. В соседнем номере. И моя сережка упала в дырочку. — Красавица вытащила из кармана свернутую трубочкой купюру и покатала ее между пальцами.

Рей прокашлялся.

— Сделайте заказ в сервисную службу, мадам, я подойду, когда освобожусь.

Она улыбнулась, уверенно засунула денежную трубочку Рею за ухо и сказала:

— Срочность я уже оплатила. — В ее голосе неожиданно и неуместно заскрипели ржавые шестеренки. — Местные обычаи меня не интересуют!

Что за манера вешать смокинг в ванной, шкафов, что ли, нет? — размышляла она, оглядывая помещение. Добротный костюмчик. Нужно получше его запомнить, ведь только по смокингу я смогу узнать в зале своего соседа. Пока этот кретин будет в моем номере, я успею вернуться сюда и подготовить все к приходу дорогого гостя.

После водной процедуры мысли действительно стали рождаться экстра-класс.

Рей с деланной неохотой потащился за красавицей. Если забыть про ржавые шестеренки в ее голосе, то следовать за ней и даже просто находиться рядом — сплошное удовольствие. Но именно эти шестеренки и предупреждали: если она действительно примется звонить в сервисную службу, вот тогда уж точно не миновать проблем. Рей прихватил с собой кое-какие инструменты, тревожно взглянул на смокинг. Скорей бы назад! Если «объект» явится до него, смокинг, считай, пропал… А может, черт с ним, с этим смокингом, с клиентом, с заказом? К черту ржавые шестеренки, ничего такого не может быть у красавицы, феи, ангела…

В своем номере она вновь обрела былую томность и нежные манеры. А Рей разложил свои инструменты на коврике возле массивных львиных лап и полез под могучую ванну, чтобы открутить сифон. Он с трудом заставил себя не смотреть на ее ноги и все остальное…

Красавица внимательно наблюдала за его действиями, а когда он скрылся под ванной почти до пояса, мелодично промурчала: