После того как он потерял равновесие и упал возле кровати, Валет все слышал, но не мог двинуть ни ногой, ни рукой, да что там ноги-руки, он был не в состоянии даже открыть глаза, а язык и вовсе не повиновался. Он чувствовал, как его пытался поднять какой-то человек, как тот щупал его пульс, потом позвонил по телефону, ушел, потом появились двое, по голосу он узнал брюнетку. Они веселились и занимались любовью, не замечая его. Когда мужчина захрапел, тетка его обнаружила и стала таскать по комнатам, а затем выволокла на лоджию.

Валет слабо шевельнул вновь обретенными конечностями и даже застонал. Сматываться отсюда, перелезая с лоджии на лоджию в таком состоянии, означало свалиться вниз. А сматываться отсюда крайне необходимо. Валет вдруг вспомнил про оставленную им незакрытой створку окна в спальне и ползком, совершая невероятные усилия, начал подбираться к ней. Наконец он смог распрямиться во весь рост — перед глазами все поплыло, — но он крепко ухватился за подоконник, приготовившись толкать знакомую раму, и вдруг увидел, как в номер вошел человек, причем в его собственном синем смокинге и голубом жилете! Валет решил переждать и прижался к проему между окнами.

Человек прошел в спальню, посмотрел на пол.

Ага, меня ищет, понял Валет.

Человек махнул рукой и стал звонить по телефону из гостиной, потом пошел в ванную.

Валет совершил еще один акт героизма и оказался в спальне. Двигаться дальше уже не было сил, он притаился за дверями и чуть не поседел, когда этот хмырь в его жилетке взобрался на стул и вытащил откуда-то видеокамеру. Но когда хмырь извлек из стены в гостиной второе точно такое же свидетельство научно-технического прогресса, Валет снова едва не лишился чувств. Выход был только один — украсть обе. Как?! Учитывая его нынешнее почти беспомощное состояние…

Но зазвонил телефон, и хмырь кого-то спросил, что ему делать с аппаратурой. Потом кивнул и сказал:

— Я вас понимаю, мадам. Жду вашего звонка. — Повесил трубку, обвел взглядом напитки на столике, взял конфету из коробки и, заметно повеселев, направился в ванную.

Валет решил, что лучшего случая ждать нельзя, и достаточно быстро и без стонов преодолел расстояние до входной двери номера, затем хлопнул ею и произнес, как мог задорнее:

— Патрон! Я от мадам!

Ох, ну и организация! — подумал Рей, обнаружив в гостиной типа, спершего у него костюм и еще час назад имевшего вид почти покойника в спальне на полу. Напарник или все-таки конкурент?

— Патрон, мадам велела все записи уничтожить, а гонорар она вам завтра отдаст, — сообщил тип и протянул руку к камерам на столе.

— Я сейчас ей перезвоню и уточню, не суетись, — строго сказал ему Рей, направляясь к телефону.

Тип повел бровью и со словами:

— Выпить бы дали, коллега, — плюхнулся в кресло.

— Да пей сколько хочешь.

Пусть выпьет, а я посмотрю, что будет. Может, вся выпивка и чистая осталась, решил Рей и сказал в трубку:

— Мадам, ваш человек уже здесь. Говорит, вы велели уничтожить записи, а гонорар отдадите завтра.

— А как он выглядит? — изумилась брюнетка, которая, разумеется, никого не посылала.

— В черном смокинге и малиновом кушаке. Пятидесятый размер, рост четвертый.

Потрясающе, этот Пюррей просто гений! Он ведь дает мне понять, что готов взять на себя решение проблемы. И как тонко! Он говорит о себе самом, никакого второго человека там нет! Жанин из зависти плела про какие-то «неадекватные реакции». Он же все понял! Ничего не надо объяснять!

— Да, именно так я и сказала.

— А камеры?

— Тот, кто в смокинге 50-го размера, четвертого роста, — многозначительно усмехнулась клиентка, — отдаст их мне завтра, когда придет за гонораром. И вы свободны, оба свободны, — весело добавила она, ощутив, как свалился с плеч весь ужас этой ночи. — Да, можете оставить себе смокинг, он вам очень идет!

— Спасибо. С Новым годом!

— Включайте телевизор! Через пять минут двенадцать! Выпейте шампанского. Вместе с ним! — подчеркнула она.

Ну все, я погиб, решил Валет, когда человек в его смокинге позвонил «мадам». Самое разумное было бы убежать, прихватив камеры, но в таком состоянии он на это не способен. Оставалось только стереть записи… на что же тут нажать?.. Надо стереть до того, как его повяжут… Он напряг мозги, пытаясь представить, какую кнопку нужно нажать на камере, чтобы стереть записанное Он сделает это одновременно двумя руками… Но вдруг Валет понял, что некая мадам тоже хочет все стереть. Значит, там записано нечто такое, что можно хорошо продать ей! Надо только заполучить записи.

— Ну чего? — спросил Валет, радуясь, что угадал прикуп.

— Спасибо, — сказал Рей в трубку, повесил ее и пожаловался: — Чудная какая-то, то — записывай, то — стирай.

— Может, посмотрим? — замирая, предложил Валет, беззаботно наливая из хрустального графина в два стакана.

— Да ну! Меня уже тошнит от этого всего. — Рей проследил, как тип отхлебнул коньяк. С ним ничего не произошло. Тогда он тоже глотнул и подумал: вот кретин, пьет что попало и не дотумкает, что от этих напитков уже разок отключался.

— Тогда стирайте, патрон!

— Сама сотрет! Не графиня. — Хотя, может, посмотрит и вовсе стирать не станет, подумал Рей, а вслух добавил: — Если стереть, как я ей докажу, что тут всю ночь на нее впахивал? Просекаешь? Мне еще надо гонорар с нее получить.

— Логично, — хмыкнул Валет, а по телевизору начали отбивать полночь.

Рей открыл шампанское, объяснив, что клиентка разрешила.

— Ну и как она вам? — закусив «Моцартом», поинтересовался Валет, рассчитывая разузнать побольше.

— В смысле клиентка?

— Ага, мадам.

— У богатых свои причуды, — вспомнил Рей слова Жанин. — Хоть бы предупредила, что работаем в паре для подстраховки. А то прямо шпионские страсти какие-то с этими костюмами. И ведь не поленилась, наняла двоих одного размера!

Валет понимающе закивал и разлил по стаканам остатки шампанского. Жажда и слабость не проходили, он едва сохранял вертикальное положение.

— А ты, шляпа, пьешь что попало. — Рей решил немного поучить молодого. — Тут все напитки по два раза травленные. Сначала красотка из соседнего номера старалась, потом подруга «объекта».

— Чернявая такая, в очках?

— Ну! У него жена беременная, а эта, мало того что с ним сексует, так еще травить собиралась, а может, и вообще — стрельнуть. Я как увидал, что ты после этих лекарств грохнулся, во все графины нового питья налил. Покупать пришлось, но клиентка обещала оплатить любые расходы.

— А так бы не стали?

— Кто ж его знает? Вылил бы в раковину, и все дела.

— А это я, патрон, пушку стырил. И где она такой антиквариат надыбала? Лет двести игрушке, а стреляет как настоящая. — Валет понял, что теперь он узнает абсолютно все, и даже больше.

Эх, сейчас бы на картах раскинуть, вздохнул про себя Валет, мигом бы в этом пасьянсе разобрался. Но в привычных к карточным понятиям мозгах Валета и без карт сами собой стали складываться привычные же для него комбинации. Он даже почувствовал себя намного бодрее.

Значит, так. Некая дама поручила этому лоху — пусть он будет бланковым [3]бубновым королем (хода нет, ходи с бубей) — заснять все, что происходит в казенном доме между дамой треф и пиковым королем — коварной брюнеткой и ее боссом. Туда попадает он, Валет, с маленькой… хотя Цыпа не такая уж и маленькая, пожалуй, даже десятка пик. Неожиданно появляется бланковая дама червей из соседнего номера со своим интересом, и с подкреплением Валета — ход от дяди. Дама червей, как и положено бланковой даме, рискует играть самостоятельно. Все козыри удачно оказываются на одной руке, и червонной даме удается задуманное. Или нет?