— Серьезно? — забеспокоилась Микела. — Но ведь сегодня был последний день… Когда я была в Авиньоне, Бернар сказал, что в следующем каталоге будут другие цены, да и ассортимент тоже…

Альдо виновато развел руками, не зная, что сказать.

— Ну ничего, я попрошу Бернара самому определиться с выбором, — немного подумав, пообещала Микела. — Раз уж я доверила ему свое свадебное платье, значит, осторожничать в таких пустяках не имеет смысла… Ну а теперь давай сменим тему и поговорим о нас с тобой, — наклонившись к нему через стол, тихим голосом предложила она. — Мы так давно не виделись… А при встрече даже не поцеловались… Я все ждала там, у витрины, что ты поцелуешь меня… Но так и не дождалась… И поэтому стала думать, что за эти месяцы ты успел меня забыть… — грустно улыбнувшись, завершила она.

И Альдо вдруг почувствовал, что не может оторвать взгляда от этой, пусть и грустной, но все же светлой, искренней, подаренной ее мягко очерченным губам самыми сокровенными глубинами души, чистой, как свет раннего утра, улыбки.

Как странно, еще полчаса назад она была совсем другой, думал он, словно зачарованный наблюдая за этим неожиданным преображением. А может, просто казалась другой… Ведь в ее внешности ничего не изменилось… Да и не могло измениться за такое короткое время… Та же мальчишеская стрижка, те же рыжие брови и ресницы под цвет локонов, тот же немного вздернутый нос, и даже этот коньячный оттенок помады все тот же… И все равно передо мной сейчас совсем другая Микела… Возможно, такая, какой ее никогда не видел Винченцо, мягко улыбнувшись в ответ, добавил он про себя и, осторожно положив руку на ее ладонь, тихо проговорил:

— Ну что ты… Разве я мог тебя забыть? Спроси у любого мужчины, — Альдо обвел широким жестом зал кафе, — смог бы он забыть такую девушку, как ты, и он скажет, что это просто невозможно…

— Но ты был таким непохожим на себя, что мне на мгновение почудилось, будто ты стал совсем чужим… Будто ты меня видишь первый раз в жизни… И я тебя тоже… — словно угадав и мысли своего собеседника, и истинное положение вещей, проговорила Микела.

Альдо смущенно потупился и, успокаивающе погладив ее ладонь, повторил прерывающимся от нахлынувших эмоций голосом:

— Ну что ты… Разве такое возможно? Просто мы долго не виделись… Вот я и не узнал тебя… Это от волнения… И еще от тоски, которая не давала мне покоя, пока тебя не было рядом…

— Так ты все это время тосковал по мне? — растроганно прикоснулась к его щеке Микела.

— Каждую минуту, — прошептал Альдо, чувствуя, как бешено забилось его сердце от этого прикосновения.

Но Микела вдруг отдернула руку и радостно воскликнула, громко захлопав в ладоши:

— Вот теперь я узнаю тебя прежнего! Вот теперь ты снова тот Винченцо, который готов подыграть мне в любой момент!

— Подыграть? — машинально переспросил Альдо, отшатнувшись от нее. — Подыграть в чем?

— Будто не знаешь… — беззаботно откликнулась Микела. — Мы ведь не впервые разыгрываем такие вот сентиментальные сцены. Только раньше они начинались с твоей реплики. Ну а сегодня я решила взять творческую инициативу в свои руки. И ты подыграл мне… Как и в тот раз, когда я чересчур увлеклась импровизацией, помнишь? Мы тогда еще здорово посмеялись над тем, какими трогательными очаровашками выглядели в глазах друг друга… Ну же, что ты опять замер? — тряхнув Альдо за плечо, удивленно спросила она. — Разве тебе не весело?

Альдо ошеломленно уставился на свою собеседницу, медленно хлопая ресницами, словно пациент, возвращающийся в реальный мир после гипнотического сна.

— Дальше некуда… — криво улыбнувшись, выдавил он.

Кажется, знакомство с этой девушкой заставит меня поверить в безграничные возможности актерского мастерства, заметил он про себя. Ведь она, судя по всему, настоящий талант в искусстве перевоплощения… А вот о том, что этим талантом обладает и мой родной брат, я даже и не догадывался… Как и о том, что когда-нибудь окажусь на его месте… Нет, он, определенно, мерзавец… О чем он только думал, когда решил сбежать в Венецию? Неужели он не понимает, как подло и гнусно выглядит и его поступок, и он сам? Ну ничего, вот пусть только вернется, я ему выскажу все… Все, что сейчас прямо-таки кипит у меня в душе… А как мне до тех пор вести себя с Микелой? Вот это вопрос… Ведь, несмотря на все свое лицедейство, она довольно милая и, как мне кажется, добрая и ранимая девушка… Так что разыгрывать перед нею Винченцо в интимных сценах я не намерен… Только как мне дать ей это понять, чтобы не вызвать подозрений и не обидеть?

— Что ж, спасибо за торт, — словно прочитав его мысли, сказала вдруг Микела, поднимаясь из-за стола. — Здесь, конечно, хорошо, но я бы предпочла сейчас оказаться у себя дома.

— Как, ты уже уходишь? — старательно скрывая вздох облегчения, скороговоркой выпалил Альдо.

Микела выразительно развела руками.

— У меня сегодня тоже был день не из легких… Сам понимаешь, столько времени в дороге… Хочу пораньше лечь спать, — с извиняющимся видом проговорила она.

Потом понимающе улыбнулась и, наклонившись к нему, тихо прошептала на ухо:

— Жду тебя завтра утром. Только не опаздывай, мне к половине одиннадцатого нужно быть в редакции.

С этими словами она легко дотронулась губами до его виска и, шепнув на прощание:

— Приятных снов… — перекинула ремешок сумочки через плечо и грациозной походкой направилась к двери.

Альдо осторожно потер подушечками пальцев висок, провожая ее долгим взглядом.

Очень похоже на контрольный выстрел… Особенно если учесть, что я понятия не имею, где находится ее дом, невесело усмехнувшись, подумал он и услышал вопрос проходившего мимо официанта:

— Желаете что-нибудь еще, синьор?

Альдо медленно поднял глаза: на подносе у официанта стояли несколько тарелок с шоколадным тортом.

— Теперь уже только одно: оплатить счет, — глухим голосом пробормотал он, лихорадочно прижав салфетку к губам.

Достав из букета орхидей бархатную коробочку с миниатюрным «роллс-ройсом», Альдо, задумчиво повертев ее в руках, опустил в карман пиджака.

Нет, все-таки это была плохая идея, купить Микеле в подарок приглянувшуюся ей вчера золотую машинку, подумал он, устремив взгляд на дверь ее квартиры. У меня такое чувство, будто я откупаюсь от нее… Но, с другой стороны, не мог же я к ней явиться с пустыми руками… Это выглядело бы как-то неестественно… К тому же было бы обидно для нее…

Он достал коробочку из кармана и, еще раз повертев ее в руках, собрался было положить обратно. Но вдруг решительно сжал ее в кулаке и рассерженно прошептал, глядя на дверь:

— Ну и что же, что обидно? Ничего страшного. С нее вполне хватит и букета. А если нет, то это мне как раз на руку… Потому что машинка нравится и мне самому… И потом, если Микела обидится на меня за то, что я пришел без подарка, значит, романтического продолжения у нашей сегодняшней встречи уже не будет. Возможно, она вообще не захочет со мной встречаться в ближайшие дни… А мне только этого и надо… В конце концов, я вовсе не обязан исполнять прихоти чужой невесты. Даже если это невеста моего брата. Ведь сам он не очень-то заботится об их исполнении… Даже адреса мне ее не оставил… Хорошо, что мне вчера удалось незаметно проследить за ней… Хотя я и чувствовал себя при этом актером дешевого шпионского фильма… Ну ничего, этот герой-любовник сполна заплатит мне за все свои выходки… — спрятав коробочку в карман, завершил он монолог и нажал кнопку звонка.

— Винченцо, это ты? Входи, открыто, — послышался из-за двери радостный голос Микелы.

Альдо вошел в квартиру и остановился в нерешительности, оглядываясь вокруг.

— Иди скорее сюда, кофе уже стынет, — вновь послышался ее голос, сопровождаемый звоном чашек. — Мне позвонили из редакции и сказали, что ждут меня через полчаса, так что романтическое свидание придется отложить до вечера.

— Слава богу, — с облегчением пробормотал Альдо и, ослабив узел кое-как завязанного галстука, небрежно помахивая букетом, направился на запах молотых кофейных зерен.