— Как это «есть»? Откуда? — растерянно прошептала в ответ Микела. — Ты ведь сказал, что Одиль…

— Да к черту Одиль! У меня есть ты! — воскликнул он.

Микела звонко рассмеялась, запрокинув голову.

— Все-таки нам не следовало пить столько вина… Оказывается, быстро пьянею не только я…

— Я знаю, почему ты смеешься, — спокойно проговорил Лоран, не обращая внимания на ее реакцию. — Ты думаешь, что я сказал это от безысходности… Оттого, что мне одиноко… Оттого, что одиноко тебе… Оттого, что мы сейчас вдвоем в этой комнате и в наших головах витает хмель… Но ты ошибаешься… На самом деле я сказал это, чтобы… — Он на секунду запнулся и, судорожно переведя дыхание, еле слышно прошептал: — Чтобы потом было не так страшно сказать: я люблю тебя…

Недоверчивая улыбка медленно исчезла с лица Микелы. Она проницательно посмотрела Лорану прямо в глаза и, сокрушенно покачав головой, с упреком спросила:

— Скажи, Лоран, почему ты хочешь испортить такой чудесный вечер? Разве я была плохой компанией для тебя?

— Плохой? — удивленно переспросил он. — Конечно нет.

— Тогда почему ты хочешь все разрушить?

— Что ты говоришь?! — возмущенно воскликнул Лоран. — Все совсем наоборот: я хочу, чтобы мы с тобой всегда были вместе… Вместе, понимаешь? Это мое самое заветное и единственное желание с тех пор, как я впервые увидел тебя здесь, на площади… Я влюбился в тебя в первую же секунду… С первого взгляда… Но не знал, как мне сказать об этом… Ведь ты тогда не могла думать ни о ком другом, кроме Винченцо, а я…

— А ты ни о ком другом, кроме Одиль, — с легкой иронией бросила Микела, высвободившись из его объятий.

— Неправда, — запальчиво возразил Лоран. — К моменту нашей встречи я уже успел забыть Одиль… Ну… почти успел, — с легкой досадой уточнил он, заметив ее скептический взгляд. — Окончательно выбросить ее из головы мне помогло знакомство с тобой, — продолжил он. — Я обманывал тебя, когда говорил, что совсем недавно пытался ей все объяснить… Я с ней даже не встречался после того, как вернул ей деньги… Потому что мне больше не нужно ее прощение… Больше не нужна она… Потому что у меня теперь есть ты…

Микела издала прерывистый вздох и неспешно прошлась по комнате, задумчиво глядя на Лорана.

— Знаешь, я так рада, что у меня теперь в этом городе есть еще один друг, что готова сделать вид, будто ты ничего такого мне не говорил, — примирительно предложила она. — Так будет лучше, можешь мне поверить…

— Это потому, что ты до сих пор любишь Винченцо?

— Это потому, что я с недавних пор не верю в любовь, — сдержанно ответила Микела. — Именно поэтому и предлагаю остаться друзьями. Дружба более искреннее чувство. За него и предлагаю выпить в завершение сегодняшнего дня. Но только минералку, — с улыбкой уточнила она. — У меня как раз есть еще не начатая бутылка… Подожди минутку…

Микела пошла в другую комнату, а Лоран, проводив ее расстроенным взглядом, направился было к выходу, но, проходя мимо туалетного столика, заметил распечатанное письмо с прикрепленным к нему голубем. Взяв его в руки, он пробежал взглядом несколько строк, и его лицо озарилось догадкой.

Так вот почему Микела все время находила разные предлоги, лишь бы не говорить об этом Винченцо! И вот почему дружба ей теперь кажется более искренним чувством, чем любовь…

Он принял было решение оставить письмо на прежнем месте, но, поразмыслив, оставил на столике только голубя, а письмо, аккуратно сложив, опустил в карман и торопливо вышел из комнаты.

— А вот и я… И обещанная минералка… Тебе осталось только придумать красивый тост, — бодрым голосом объявила Микела, но, увидев, что в гостиной никого нет, невесело усмехнулась.

— Ну вот, наивной принцессе снова придется проводить вечер в одиночестве… — с досадой пробормотала она. — Хотя я ведь сама этого хотела, так что нечего теперь жаловаться… Лоран неглупый парень, и он явно понял, что после «минерального» тоста в честь нашей дружбы ему придется убраться восвояси… Вот он и ушел, не дожидаясь этого момента… Ну что ж, это и к лучшему… Избавил меня от необходимости выставлять его за дверь, — натянуто улыбнувшись своему отражению в зеркале, завершила она.

Микела налила в бокал минералку, но, так и не сделав ни глотка, принялась задумчиво перекатывать его в ладонях. Потом со злостью поставила бокал на комод и с едва сдерживаемым негодованием проговорила, повернувшись к зеркалу:

— Да что ты успокаиваешь себя какими-то идиотскими словами? Тоже мне придумала словесную панацею от всех бед: к лучшему… Все самое лучшее, что могло случиться в твоей жизни, ты только что прогнала, уничтожила, перечеркнула жирной чертой… Ты посмеялась над признанием Лорана вместо того, чтобы сказать ему в ответ: «Да, я тоже влюбилась в тебя с первого взгляда, я тоже думала о тебе все эти дни, я тоже не решалась признаться в этом ни тебе, ни даже себе самой… Но теперь, когда ты осмелился сделать первый шаг, нам ничто не помешает быть вместе»… В ту минуту у тебя не хватило духу оставить в прошлом пережитые обиды и разочарования и поверить в его искренность… Зато ты с легкостью сделала это теперь… — с горькой иронией продолжила она. — Теперь, когда он ушел и наверняка больше никогда не вернется… Ну а тебе останется только обходить стороной и детский театр, и улицу Рабле, чтобы не терзать себя бесполезным раскаянием и не поддаваться искушению еще раз встретиться с Лораном… — тяжело вздохнув, прошептала она, устало опускаясь на диван.

Но, бросив случайный взгляд на столик и увидев, что вместо письма там осталась только фигурка голубя, вновь вскочила на ноги и задумчиво проговорила:

— Разве только заглянуть туда, чтобы узнать, для чего он украл письмо…

Микела нервно прохаживалась вдоль каменного фасада, украшенного многочисленными сказочными персонажами, уговаривая себя набраться смелости, чтобы переступить его порог и, миновав раскинувшийся за дверью волшебный лес, вновь увидеть в полутемном зале ставшее для нее уже почти родным лицо Лорана. И уже в который раз прикоснувшись ладонью к металлической ручке двери, она торопливо отдернула ее и, с каждой секундой ускоряя шаг, направилась в противоположную от театра сторону.

Зайду чуть позже… Когда заберу готовые фотоснимки из лаборатории, мысленно пообещала она себе. Или после того, как отнесу их Бернару, уже нерешительно добавила она и тут же, рассерженно поправив ремешок сумочки на плече, проворчала:

— Ну вот, началось… Снова эти «может быть», «наверное», «возможно»… Хожу взад-вперед уже битых два часа и никак не решусь открыть эту чертову дверь… Словно от одного только прикосновения к ней может рухнуть весь город… Если бы еще несколько дней назад мне кто-нибудь сказал, что я способна бояться какой-то скрипучей железяки, ни за что не поверила бы…

Хотя… при чем здесь дверь? — уже мысленно спросила она себя. Я боюсь не ее, а того, кто сейчас за нею снова бьется над танцем гнома… И зачем только Лорану понадобилось это письмо? Ведь, если бы он не взял его, у меня бы сейчас не было повода для встречи с ним… Но если спросить, порадовало бы меня это или огорчило, то я вряд ли смогла бы ответить что-то вразумительное… С полной уверенностью сказала бы только одно: запутаться в своих чувствах и переживаниях больше, чем я сейчас, просто невозможно… Как там советовал мне брат Винченцо в письме: «не забывай быть собой, и у тебя все наладится»… Легко сказать… За последние несколько лет я так привыкла изображать перед Винченцо взбалмошную самодурку, чтобы он не заподозрил меня в излишней сентиментальности, что уже и не помню, какая я на самом деле…

Микела вошла в магазин фототоваров, где находилась лаборатория «Фуджи», и протянула квитанцию выполнявшему ее заказ парню. Тот сделал отрицательный жест.

— Я слишком давно тебя знаю, так что обойдемся без формальностей, — дружелюбно улыбнулся он и, положив перед нею пакет с фотографиями, продолжил извиняющимся тоном: — Я старался сделать их как можно ярче… Как ты и просила… Но то ли фон был изначально слишком серым и невзрачным, то ли в самих кадрах чего-то недостает… В общем, твоя задумка в этот раз не очень-то удалась… — виновато потупившись, завершил он.