Альдо вышел из кабинета и, нахмурив брови, решительно двинулся по коридору. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как к нему стремительно бросилась двигавшаяся навстречу тучная женщина, возраст которой, по его мнению, не поддавался точному определению.

— Синьор Винченцо, у вас есть свободная минутка? — радостно поинтересовалась она. — Помните, вы обещали дать моей дочери совет по поводу шлейфа…

Альдо на несколько секунд замер на месте, потом медленно растянул губы в дежурной улыбке.

— Ну разумеется, я помню о своем обещании, — бодрым голосом подтвердил он. — И как только закончу работу с документами, сразу же буду в вашем распоряжении… — заверил он ее.

— Нет, нет, нет, — протестующе замахала руками его собеседница. — Даже если у вас накопилась целая гора документов… И даже если эта гора высотой с Монблан, вы не сможете отказать в помощи моей дочери… — сбивчиво продолжила она. — Ведь шлейф уже давно красуется на ее платье. Осталось только определить его длину. Вы только представьте себе, Луиза непременно хочет, чтобы он тянулся за нею на несколько метров. Неужели вы позволите ей совершить подобное безумие? — деловито подбоченившись, спросила она и, не дожидаясь ответа своего собеседника, потащила его за собой в салон магазина, заставленный разряженными манекенами. — Вы только взгляните на этот павлиний хвост! Это же чистая блажь, разве вы не понимаете?! — запальчиво воскликнула она, ткнув указательным пальцем в сторону того самого бирюзового платья, которое он заметил, когда спорил с синьором Нетьери.

— Ну почему же, я очень хорошо понимаю… — неторопливо протянул Альдо.

…В какую передрягу втянул меня мой братец, мысленно закончил он, окинув растерянным взглядом трех девушек, таких же тучных, как и их мамаша, которые, пытаясь вытолкнуть четвертую, спрятавшуюся за манекеном, принялись наперебой упрашивать его «немедленно заставить их поглупевшую от счастья сестру укоротить эту дурацкую тряпку, которая стоила им немыслимых денег».

Если справлюсь с этой задачей, то, можно считать, что мой первый экзамен на роль Винченцо сдан на «отлично», мысленно заметил Альдо, пытаясь разглядеть виновницу переполоха. А значит, и предстоящая встреча с Микелой пройдет без разоблачений…

Микела уже целый вечер бродила по родному городу, радуясь шумной кутерьме оживленных улиц и площадей и слушая тишину узких переулков, освещенных огнями витрин маленьких магазинчиков и окон крошечных кафе. Впервые за последние несколько месяцев она рассматривала их фасады без объектива фотокамеры и останавливалась возле них, чтобы удовлетворить собственное любопытство, а вовсе не для того, чтобы найти любопытный кадр для репортажа.

Останавливалась она и возле витрины магазина своего будущего мужа, но не осмелилась переступить его порог, так как, несмотря на давнее знакомство с Винченцо, ей еще ни разу не доводилось побывать в его магазине и познакомиться с работающими под его началом сотрудниками.

А раз так, значит, будет лучше, если наше знакомство состоится в тот день, когда я смогу появиться там в качестве его жены, решила она, бросив еще один, мечтательный взгляд на манекены, красующиеся за стеклом витрины в пышных свадебных платьях. Вот, наверное, они все удивятся… Ведь Винченцо говорил, что никто из его подчиненных пока не догадывается о предстоящей женитьбе их шефа…

Шаг за шагом, старательно рисуя в своем воображении каждую деталь этого волнующего события, Микела неторопливо брела по вечерним улицам, пока сама не заметила, как оказалась в самом центре города, где располагалось множество дорогих ювелирных магазинов. К витрине одного из них она часто приходила для того, чтобы увидеть свою мечту…

Вот и сейчас, заметив эту витрину, она приникла к ней, мгновенно позабыв обо всем на свете. За стеклом красовался сад персиковых деревьев, на тонкие золотые стволы и ветви которых отбрасывали тени спелые плоды, выточенные из драгоценного камня. И вновь, как всегда, перед ее мысленным взором, вместо этого «ювелирного» сада, появился сад настоящий, с зеленой листвой и бархатистыми солнечными плодами. Сад, который мог бы подарить ей самый настоящий праздник солнца… Маленького солнца, до которого можно дотронуться рукой, ощутить его запах, сохранить на мгновение в ладони и навсегда в душе… Сад, фотографии которого она мечтала сделать с тех пор, как впервые увидела его дорогостоящую копию. Но так как глянцевые страницы «Путешественника» требовали от нее изображений городских пейзажей, памятников архитектуры и интерьеров знаменитых отелей, давняя мечта не торопилась сбываться.

Вот было бы здорово, если бы она сбылась во время нашего с Винченцо медового месяца, подумала она, подняв глаза к небу, но несколько секунд спустя перевела погрустневший взгляд на убегающую вдаль улицу. Нет, это пустая затея, мысленно возразила она себе. Узнав о моей мечте, Винченцо просто посмеется… И над нею, и надо мной…

Микела тихо вздохнула, возвращаясь взглядом к миниатюрным деревцам, но вдруг остановила его на витрине соседнего магазина, вернее, на профиле стоявшего возле нее мужчины…

Альдо в этот вечер тоже долго бродил по городу своего детства, полной грудью вдыхая его теплый, немного душный воздух, чтобы прогнать запах женских духов и пышных тканей, который, как ему казалось, до отказа заполнил его легкие.

И подобно Микеле, он сам не заметил, как оказался рядом со своей давней мечтой. Мечтой детства. Мечтой, которая представляла собой выставленную в большой, освещенной золотистым светом витрине… драгоценную коллекцию ретромобилей. Только в детстве это были воплощенные в драгоценных металлах миниатюрные модели двадцатых годов, а теперь — машины времен молодости его родителей.

Так же, как и Микела, он зачарованно приник к витрине, не отрывая взгляда от миниатюрных серебряных, платиновых и золотых «роллс-ройсов» и «пежо», которые катились по таким же миниатюрным Елисейским Полям, подмигивая ему хрустальными глазками-фарами. Подмигивая так же забавно и озорно, как и много лет назад, когда Альдо, сбежав с уроков, приходил на эту улицу, чтобы вот так же, не отрываясь, долго-долго смотреть на занимавшую все его мысли мечту. И в этот вечер, так же, как много лет назад, перед его мысленным взором вместо крохотных машинок вновь появилась коллекция настоящих ретромобилей.

Управление автосалоном, ежедневно выставляющим на продажу десятки современных, пользующихся повышенным спросом у покупателей автомобилей, требовало больших материальных и временных затрат, поэтому его мечта детства все не торопилась сбываться.

Все, решено: как только отыграю этот дурацкий спектакль и вернусь в Болонью, сразу же займусь покупкой вот такого же «роллс-ройса», мысленно пообещал он себе, вглядываясь в машинку, которая, поблескивая серебристым кузовом из белого золота, располагалась ближе всего к стеклу витрины. Определенно, третья модель «Сильвер Клауд» стоит того, чтобы именно с нее начать свою коллекцию…

Альдо так увлекся созерцанием миниатюрной копии своей мечты, что не заметил, как привлек внимание рыжеволосой девушки, стоявшей возле соседней витрины с ювелирными безделушками. Бросив в сторону Альдо сначала недоверчивый, затем пристальный взгляд, она наконец радостно улыбнулась и, тихо приблизившись к нему, обхватила за плечи и шутливо воскликнула:

— Ага, попался! Наконец-то я застукала тебя на месте преступления! Вот, оказывается, чем ты здесь занимался без меня — играл в машинки!

Вздрогнув от неожиданности, Альдо едва не упал на бронированное стекло витрины, но в последнюю секунду все же удержался на ногах и, стремительно обернувшись к набросившейся на него незнакомке, разгневанно прокричал:

— Вы в своем уме? Вы хоть знаете, что к этой витрине подключена сигнализация, и, если до нее дотронуться, то через несколько минут здесь будет куча полицейских?

— Правда? Как здорово! — восхитилась девушка, запрыгав на месте от переполнявших ее эмоций. — Я давно мечтала увидеть тебя в какой-нибудь экстремальной ситуации.