С ними всегда было весело и интересно, и они собирались хорошо импровизировать во время съемок. Им можно было доверять, они были профессионалами и никогда бы не навредили хорошему фильму своими отступлениями от текста.

А вот продюсерами фильма были не такие уж и близкие друзья Монтгомери — брат и сестра Джулия и Питер Роджерс. Эти люди тоже были очень давно знакомы с Монтгомери Холденом.

Монтгомери съел с ними за долгие годы знакомства не один пуд соли. Но что-то было не так в их отношениях. И Монтгомери все никак не мог бросить все свои дела и хорошенько подумать, что именно было не так.

Вроде Роджерсы — нормальные люди, умные, веселые, расчетливые, как и полагается всем порядочным продюсерам. А вот не лежала душа к общению с ними и все тут.

Контракт на новый фильм был подписан давно. Причем фильма-то самого не было, был просто контракт на некий фильм, который должен был снять для одной кинокомпании Монтгомери Холден.

И Роджерсы терпеливо ждали и особо не торопили, улаживали все проблемы с кинокомпанией. Во время встреч поднимали с Монтгомери Холденом бокалы за скорый проект, а потом опять расходились в разные стороны.

Так что откладывать дальше было уже некуда. Монтгомери Холден и так долгое время под разными предлогами уходил в сторону.

И вот наконец он все-таки освободил время в своем плотном графике и нашел подходящий сценарий. Было выбрано место будущих съемок, утвержден бюджет фильма, набраны актеры.

— Городок на самом краю вселенной, — рассказывала брату Джулия Роджерс, — помолись за меня, мой друг, это мой последний шанс.

— Милая, во-первых, я не верующий, а во-вторых, я могу обеспечить тебе еще полсотни таких шансов, — сказал ей Питер. — И даже согласен стоять где-нибудь неподалеку и наблюдать, когда ты наконец-то поймешь, что у тебя вообще нет никаких шансов с этим человеком.

— Надежда умирает последней, — грустно сказала Джулия, наливая с утра пораньше вторую порцию коньяка в пузатый бокал.

— Не пей столько, дорогая, — сказал ей в телефонную трубку Питер Роджерс, — а то ты себя скоро в зеркале узнавать не будешь.

— Я себя уже давно не узнаю, — ответила ему Джулия, — и ничего.

— Но если ты снова затеешь криминал, — сказал Питер Роджерс, — предупреждаю, нам опять придется очень долго выпутываться.

— Свиснешь, если сможешь предложить мне какой-нибудь не криминальный способ, — сказала брату Джулия, — я буду здесь, неподалеку.

И она залпом выпила свой коньяк.

Вечером Ребекка Голди пришла к миссис Корнуэл. Миссис Корнуэл заварила чай и собралась попотчевать Ребекку горячими сандвичами.

Но Ребекка и чай оставила в сторону, а к сандвичам и вовсе не притронулась.

— Можно, я отпуск возьму?

Миссис Корнуэл растерянно присела за стол рядом с Ребеккой.

— На какое время? — спросила миссис Корнуэл.

— Ну, — Ребекка немного подумала, — до конца лета — можно?

Миссис Корнуэл покачала головой.

— Никогда не нужно бояться изменения обстоятельств, — сказала она.

— Это вы к чему? — спросила Ребекка.

— Ведь только Бог может знать, к чему эти новые обстоятельства однажды приведут, — закончила свою мысль миссис Корнуэл.

Ребекка с подозрением посмотрела на миссис Корнуэл. Неужели она тоже заметила, как повлияли на Ребекку изменившиеся обстоятельства? Неужели не только Линда заметила, как Ребекка хочет скрыться на краю света от Монтгомери Холдена?

Но по лицу миссис Корнуэл ничего нельзя было понять. Нет, вряд ли она о чем-либо догадывается.

Ребекка Голди приехала в этот городок семь лет назад. Просто вышла ранним утром из междугородного автобуса на автобусной станции, оставила свой багаж в камере хранения и пошла на берег.

Солнце жарило песок под ногами, белоснежные чайки парили в небе, бирюзовый океан жил своей жизнью. А Ребекка села на большой камень на берегу и чуть ли не впервые за последние три года расплакалась.

Магда Корнуэл не спеша совершала свою ежедневную утреннюю прогулку вдоль берега, когда наткнулась на плачущую Ребекку. Миссис Корнуэл не поверила своим глазам — прямо перед ней сидела начинающая, но уже ее любимая актриса — Ребекка Макконахью!

Актриса, которая три года назад пропала без вести во время съемок своего очередного фильма. Там была весьма странная история.

Монтгомери Холден, известный режиссер, снимал в заснеженных горах очередную историю любви. Это был его подарок к их предстоящей свадьбе. Все газеты писали об их прекрасном романе.

Монтгомери Холден трепетно и настойчиво ухаживал за Ребеккой Макконахью. Ребекка только пару лет как окончила школу актерского мастерства, снялась всего в двух малобюджетных картинах, а ее игру уже отметили многие известные критики.

Монтгомери Холден увидел ее на экране и потерял покой. Тогда ему было чуть за тридцать, он был состоявшийся и известный режиссер, уже уставший от славы и работы. Ребекка Макконахью изменила его жизнь.

После встречи с Ребеккой у Монтгомери Холдена открылось новое дыхание. Он снял ее в легкой комедии на тропическом острове. Во время съемок начался их головокружительный роман.

На острове все было великолепно. Жаркое солнце, тропические растения, родники с прозрачной водой, экзотические рыбы у самого берега. Никто не хотел возвращаться в большой мир, съемочной группе хотелось остаться здесь навсегда.

Между Монтгомери Холденом и Ребеккой Макконахью были нежные и трепетные отношения. Монтгомери сделал Ребекке предложение. Она согласилась. Фотографии влюбленной пары были во всех газетах.

Фильм сорвал приличную прибыль при среднем бюджете. На Ребекку Макконахью посыпалась масса предложений. Но она мягко отказалась и стала сниматься в новом фильме у Монтгомери Холдена.

Новым фильмом была психологическая драма на борту корабля. Фильм и так был нелегкий, да еще во время съемок возник пожар в машинном отделении, который едва не перекинулся на кормовую часть, где как раз готовились к съемкам новой сцены. Никто не пострадал, но некоторое время ушло на выяснение обстоятельств, что задержало съемочный процесс.

Фильм сняли, игра Ребекки была превосходна, полна утонченной грусти и всепоглощающей любви, движения — грациозны, взгляд — загадочен. Словом, большая любовь делала свое благое дело — талант молодой актрисы раскрывался с разных сторон, и ее игра обретала свою неповторимую индивидуальность.

Перед свадьбой Монтгомери Холден предложил Ребекке самой выбрать сценарий. Ребекка нашла очередную историю о Золушке. Это была сказка с каретами, принцами, принцессами и добрыми волшебниками.

Сказку снимали в заснеженных горах. Местность была чудесная, горы и леса были в волшебной серебристой дымке, за несколько дней Монтгомери Холден снял много прекрасного материала.

Главные сцены должны были снимать на студии, оставалась еще какая-то пара дней, съемочная группа уже стала готовиться к отъезду. В самый последний день у кареты лопнула рессора, испуганные лошади понесли, и карета с Ребеккой Макконахью на глазах у всех покатилась с горы и упала со склона.

А дальше было самое странное и непонятное. По идее карета и лошади не могли далеко упасть, так как везде на такой случай были страховки. Но оба мощных страховочных троса лопнули как по команде, в результате чего со склона полетела часть техники и пострадали несколько человек технического персонала.

У всех были разной степени тяжести травмы и переломы. Пострадала даже приехавшая на съемки продюсер фильма Джулия Роджерс. Хотя ей-то и вовсе не нужно было там находиться, но она почему-то оказалась именно в этом месте и именно в эти минуты.

Спасательный вертолет прилетел тут же, как будто только и ждал трагедии. Также прибыл и полицейский вертолет, который увез Монтгомери Холдена еще до того, как выяснили, насколько пострадала Ребекка.

Монтгомери Холден оказал сопротивление, и его увозили в наручниках. Так что никаких путей к Ребекке у него в тот день больше не было. Да и в последующие дни — тоже.