Около восьми часов они подъехали к кинотеатру. Многие из собравшихся приветствовали Стерлинга. Сара чувствовала, что оценивающие взгляды направлены в ее сторону.

Это не свидание, мы только друзья, все время твердила она себе.

Войдя в зал, они нашли свои места. Когда Сара села, она попыталась максимально отодвинуться от Стерлинга. Чтобы он не смог взять ее за руку, она обмотала руки свитером. Стерлинг был абсолютно спокоен, он не предпринимал никаких попыток дотронуться до нее или взять за руку, но, увидев ее манипуляции со свитером, повернулся и улыбнулся.

Она обрадовалась, когда начался фильм. На экране стремительно развивались события, совершенно захватившие Сару: страстная любовь очень красивых людей. Особенно был хорош главный герой – мечта любой женщины. Красивый, сильный, сексуальный. Такой же, как Стерлинг. Однако действие картины отвлекло ее от раздумий о своем спутнике.

Герой с героиней предаются нежной любви, а в это время к дому подбираются бандиты. Страстная сцена, обещания вечной любви... Неожиданно в комнату врываются преступники. Выстрел – и главный герой падает. Сердце Сары содрогнулось от ужаса. Позвольте ему остаться в живых!Не отдавая отчета в своих действиях, Сара высвободилась от пут свитера и крепко сжала руку Стерлинга. Через мгновение Сара почувствовала, как Стерлинг второй рукой накрыл ее руку. Фильм шел своим чередом: главный герой чудом остался жив, справился с бандитами, но хотя Сара продолжала смотреть на экран, ее больше не интересовали перипетии чужой жизни. Большая ладонь, теплая и чувственная, нежно дотрагивалась до ее руки, и это прикосновение говорило само за себя. Это было послание, на которое Сара отзывалась каждой клеточкой... послание, которое заставляло ее тело трепетать от желания. Страстная женщина, которой она была когда-то, вспомнила, что такое физическое влечение, интимная связь, сексуальный голод. Она так хотела оказаться в объятиях Стерлинга, прижаться щекой к его груди, но понимала, что этого делать нельзя. Необходимо разрушить ауру, созданную сплетением рук.

– Отпустите мою руку, Стерлинг, – довольно громко произнесла Сара.

Люди стали оборачиваться на них. Стерлинг наклонился и прошептал:

– Расслабься, дорогая.

Сара была очень возбуждена. Она чувствовала его губы совсем близко, на миг он даже прикоснулся языком к мочке уха. Саре казалось, что она сойдет с ума от желания быть рядом со Стерлингом, обнимать его, чувствовать на губах и на шее его нежные поцелуи. Собрав всю волю в кулак, чувствуя тепло руки Стерлинга, она все же смогла досмотреть фильм до конца. Герой выжил наперекор всему и вернулся к возлюбленной, весь окровавленный и избитый, но гордый и еще более влюбленный. Хеппи-энд. Сара, чей единственный любовный роман окончился полным крахом, особенно близко к сердцу приняла счастье и радость героев. Когда эти двое снова встретились, обняли друг друга и признались в любви, Сара заплакала.

– Ты в порядке? – прошептал Стерлинг.

Она лишь кивнула. Он вытер ей слезы платком. Когда он обнял ее и прижал к себе, Сара совсем не сопротивлялась. Впервые ей не хотелось быть сильной. Так приятно чувствовать тепло и силу Стерлинга.

Когда они вышли из кинотеатра, Стерлинг предложил зайти в ресторан. Сара все еще пребывала в расстроенных чувствах и поэтому не протестовала. Кроме того, ей нравился этот вечер и она не хотела, чтобы он так быстро закончился.

Они зашли в уютный ресторанчик. Он был полон людей, но Стерлинга здесь хорошо знали и поэтому сразу проводили к отдаленному столику.

– О! Морковный пирог! – сказал Стерлинг, читая меню.

– Я люблю морковный пирог!

– А как насчет шоколадного пирога?

– Ммм, его я тоже люблю.

– Может, закажем тот и другой и поделимся?

– Отличная идея.

– Кофе обычный или капуччино?

– О... капуччино.

Сделав заказ, Стерлинг сказал:

– У нас много общего, да?

– Нам обоим нравятся одни и те же пироги и напитки.

– Это знак, разве ты не понимаешь?

Они засмеялись. Это было так мило – сидеть и дурачиться. Сара не могла припомнить, когда они с Ларри смеялись.

– Знак? – спросила Сара. – Этоты называешь знаком?

– Конечно! – ответил Стерлинг с напускной серьезностью. – Знаки могут быть повсюду, где хочешь. Сколько ты знаешь людей, которые любят одинаковые пироги?

– Их, должно быть, тысячи, Стерлинг. Миллионы!

– Но ты забыла о капуччино!

– Действительно, это меняет дело! – Оба беззаботно рассмеялись.

Они обсуждали фильм. Говорили, говорили и не могли наговориться. Если не сходились во мнениях, то начинали спорить, но все – по-дружески. Это было еще одно отличие от того, к чему привыкла Сара, общаясь с Ларри. Тот всегда был прав, и не о чем больше было говорить.

Когда они уже съели по кусочку каждого пирога, Стерлинг наклонился к Саре и спросил:

– Сара, почему ты плакала?

– Фильм очень трогательный.

– Такой трогательный, что это заставило тебя плакать?

– Я думаю, что другие женщины тоже плакали.

– Возможно. Но не так сильно, как ты. – Стерлинг потянулся к ее руке.

– Не надо!

– В кинотеатре ты не возражала.

– Это другое дело. Пожалуйста, отпустите мою руку.

Вместо этого он поднес ее руку к губам и поцеловал. Дрожь пробежала по телу Сары, но она старалась этого не замечать.

– Расскажи, почему ты плакала.

– Я ведь уже сказала – очень трогательный фильм. Может, я плачу больше остальных, но ведь люди по-разному реагируют на одно и, то же событие.

Маловразумительный ответ, и Сара знала это. Она прониклась историей героев, но, кроме того, фильм разбередил ее собственные чувства, переживания, боль.

Она плакала о ребенке, который был зачат без любви. Плакала о том, что он никогда не узнает своего отца, который отказался от него еще до его рождения. Она плакала, вспоминая те издевательства, которые ей пришлось терпеть от Ларри, и о своих родителях, которым она доставила огромную боль, уехав без объяснений.

Еще она плакала о несбыточной любви к Стерлингу. Она знала, что любит его. Это случилось, несмотря на ее сопротивление. И у этой истории не может быть счастливого конца. Эмма скоро вернется, Саре придется уехать, и Стерлинг навсегда уйдет из ее жизни.

– И все?

– Все, – подтвердила Сара, едва сдерживая слезы.

Всю дорогу до «Горной Долины» они молчали.

– Я провожу тебя до дома, – сказал Стерлинг, припарковав машину.

– Не надо.

– У меня есть привычка провожать женщину до дома после свидания.

Свидание... Если бы ее так не ранила мысль, что у Стерлинга было много женщин!

– Это было не свидание, – напомнила ему Сара.

– Тем не менее это было очень похоже на свидание, особенно когда мы держали друг друга за руки.

Сара не нашлась, что ответить. Перед дверью своего домика она сказала:

– Спасибо за приятный вечер.

– Он не закончен, – с этими словами Стерлинг взял ее за руки, и они вместе вошли в дом.

Спустя несколько секунд он целовал ее. От этих нежных и страстных прикосновений кровь Сары запульсировала со страшной силой, и ей казалось, что она обжигает вены.

Стерлинг прошептал:

– Не так уж плохо, правда?

Саре казалось, что любовь читается в ее взгляде, поэтому она отвела глаза.

– Почему? – спросила она.

– Почему я поцеловал тебя? Я хотел этого, – ответил Стерлинг.

– Даже зная, как я отношусь к этому? Стерлинг отодвинул ее так, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Саре казалось, что он видит ее насквозь.

– Да, я помню, ты говорила, но я не верю этому.

– Вы должны.

– Как я могу, Сара? Ты говоришь одно, а тело твое твердит совсем другое.

– Нет!

– Ты знаешь, что это так, дорогая. Каждый раз.

Дорогая?

– Вы ошибаетесь, Стерлинг. Я с самого начала говорила, как отношусь к подобным встречам. Это было одним из условий моего приезда.

– Времена меняются, Сара.