- Очень воспитанный и интеллигентный человек, - поспешно ответил Юра. - Ничего я больше не заметил.

В машине, по дороге в гостиницу, дальний родственник, легко и между прочим, предложил Юре половину своего гонорара. За протекцию. Что составляло, ни много ни мало, 85 тысяч баксов. Юра до сих пор не мог понять, то ли это глупость идиота, не знающего цены деньгам, то ли высшая степень аристократизма, не желающего признавать за деньгами цены. Разумеетя, он отказался, так и не решив, кто из них глупее. Отказался по той же самой причине, по которой не удрал от посольства, бросив долбаного родственника на растерзание московским ментам, - он был родом из тех же долбаных мест и теперь с мучительным неудобством чуял, как волна тех долбаных понятий смывает лед замерзших московских слез и затопляет московские дорожки, присыпанные иглистой пылью.

- Что? - сказала мама. - Чего ты затих? Ты чего-то не договариваешь?

Юра никогда не лгал матери, но умалчивал. Но она чувствовала, и слово за слово, вытаскивала из него все умолчанное. Если он не успевал сбежать. Юра агрессивно вздохнул и повернулся к двери. В дверь раздался звонок.

В прихожую вступила сияющая, похожая на стюардессу девушка в голубой униформе. В руках она держала огромный куб из прозрачного пластика. Из куба таращил черные глаза алый краб-снетка величиной и толщиной чуть поменьше колеса от “мерседеса”. За ней шагнул весь голубой блондин в пилотке от “люфтваффе” с надписью “Твой Шанс” и ящиком шампанского в руках. Из-за его плеча торчала улыбающаяся лысина дальнего родственника.

“Боже ж ты мой, - внутренне простонал Юра. - Надо было не давать ему взаймы тысячу баксов!”

Мама оттаяла, мама весело щебетала и подкладывала на тарелки, а Юра чувствовал себя совершенно сбитым с толку. Далеко не каждого мама привечала в своем доме и за своим столом, мамин привет следовало заслужить. Будучи провинциальной дамой, мама обросла в столице всеми привычками и ухватками верхней части московского мещанства. Она умела, была и любила быть совершенно невыносимой, чему Юра тысячу раз был свидетелем, приводя к ней в дом своих знакомых из числа “шоу-ноу”-деятелей с растопыренными клешнями и пытаясь ими похвастаться. Но под корой столичного мещанства и провинциального аристократизма в ней таилось железное ядро, закаленное в войне, голоде и тяжком труде на благо двоих детей, которым она проламывала скорлупу “новых русских” в багровых пиджаках или костюмах от Диора, и они уходили от нее красные, как круто сваренные раки и с опустившимися щупальцами. Теперь, в присутствии этого типа из Синепупинска с подбитым глазом, виденного ею в последний раз пацаном и сидевшего по правую руку от нее, ощутимо припахивая водкой, она вдруг стала мамой, какой бывала в своем домашнем кругу, лет тридцать назад: с лучистыми глазами, округлыми движениями и звонким смехом. Юра диву давался и уже слегка ревновал. Впрочем, и родственник был на высоте. Оказавшись в центре внимания, он нисколько не смущался, аккуратно и вкусно ел, шутил, пришепетывая выбитым зубом и поражая сразу отмеченным всеми присутствующими сходством с Брюсом Уиллисом, производил впечатление вполне светского человека на своем месте. Даже несмотря на черную майку с надписью “ROCK” и сапоги поддельной крокодиловой кожи.

Никто никого особо не приглашал, но как-то так получилось, что поглазеть на приезжего собралась почти вся Юрина родня. И сейчас Юра только изумленно качал головой, глядя, как они непринужденно общаются с дальним родственником, о существовании которого большинство из них ничего не знало еще полчаса назад. Хотя, конечно, стоило принимать в расчет, что возникший из Синепупинска был теперь писателем, отхватившим огромный гонорар, а большинство Юриных родственников так или иначе подвизались на литературной ниве или рядом с ней.

Среди московской родни, довольно блеклой, выделялась Юрина сестра Елена - умная, красивая и совершенно аморальная девка сорока лет, которая, несмотря на присутствие у плеча вялого альфонса по имени Павел, называемого ею Савл, уже прикидывала, поигрывая круглыми коленями, а не откинуть ли ей вообще любую степень родства, могущую помешать завести с Брюсом Уиллисом необременительную шашню.

- И что же вы собираетесь делать дальше? - спросила она.

- Как что? - изумился дальний родственник. - Навеки поселиться. Куплю хатынку. Павлина заведу. Что еще нужно человеку, чтобы достойно встретить старость?

- Жена, - сказала мама.

- У меня уже есть две, - мягко возразил родственник, - я вынужден был стать великим писателем, чтобы от них избавиться. Это был труд всей моей жизни. Я им глубоко благодарен за то, что они стимулировали мое творчество своей курвостью. Но у меня уже времени не хватит избавиться от третьей.

- В Москве другой темп жизни, - заметила Елена, глядя в сторону.

- Вот я и собираюсь испить сладость, пока этот темп меня не износил, - сказал родственник. - Я твердо решил погрязнуть в роскоши.

- Тебе не надолго хватит твоих денег, - сказала мама. - Ты купишь квартиру и будешь в ней голодать.

- А что значит “долго”? - с любопытством спросил родственник. - Вся жизнь временна. А в чемодане у меня лежит курица, завернутая в одну из моих рукописей одной из моих жен. Закончится курица, начнется рукопись, и шнур моей жизни не прервется. От голода.

- Первый успех еще не гарантия второго, - сказал Юра.

- А какие вообще могут быть гарантии? - родственник развел руками. - Вот я добрался сюда, и поезд не перевернулся. Так что же мне теперь, над златом чахнуть, не. имея маленького счастья в жизни? Может, он перевернется в следующий раз? И хищники будут пировать над моим златом?

- Они и так будут пировать, - вяло усмехнулся Павел-Савл, - никаких денег не хватит, чтобы погрязать в роскоши в Москве.

- Это зависит не от количества денег, а от качества ума, - родственник поучительно поднял палец. - Уверяю вас, мне приходилось кайфовать как султану на пару миллионов карбованцев времен первой украинской Рады. Стоивших, вместе с Радой, не более пятерки в долларах или меньше. Вам никогда не пировать, если вы не научились голодать. Чтобы человек научился чему-то, его надо загнать в тупик. Нужда учит. А с жиру - бесятся.

- Вот и не взбесись, - сказала мама. - Вон у тебя вся борода уже седая.

- И зубов нет, - с готовностью ответил родственник. - Я их потерял, борясь за правду. А бородою поседел от присущего мне козлизма. Но я обрею бороду, отращу хвост, сделаю себе из ребра маленькую, но половозрелую Еву и вставлю зубы, чтобы жевать ими трюфели. И скажу вам, что это хорошо.

- Трудно быть богом. В вашем-то возрасте, - сказала Бутто, троюродная внучка Елены и очень известная телеведущая, называвшая себя в честь египетской крылатой кобры, незатейливо изображенной на ее широком плече.

Родственник смерил кобру кошачьим взглядом.

- В жизненной гонке побеждает тот, кто приходит к финишу последним.

- Имея доходу тысяч пятьсот в месяц, можно быть богом на любом этапе. И зубы сразу вырастут, и рога, и ребра не надо ломать, - высказалась о наболевшем Варвара, кому-то золовка, свояченница или деверь, страдавшая избытком и веса и возраста.

- Это заблуждение, которым тешатся богатые, старые козлы, - крикнула с другого конца стола Аня, чья-то тоненькая и голубоглазенькая девочка лет 15-ти на вид.

- Когда тебя предает собственный член, кому остается верить? - горько произнес Павел-Савл.

- У тебя и вера меньше горчичного зерна, - бросила ему Елена.

Разговор перемещался в обществе от борта к борту, как биллиардный шар, неизменно, хитрыми карамболями возвращаясь к дальнему родственнику.

- Мы не можем двигать горами не оттого, что мало верим, - сказал он, - а оттого, что верим в невозможность этого. Я отказываюсь верить, что уйду отсюда трезвым. Прошу наполнять бокалы.

И под внимательным взглядом мамы плеснул себе в рюмку коньяку.