— Вот именно, — удовлетворенно кивнула Эмили.

Мишель закапризничала, и Сюзанна опустила ее на пол.

— Ну и что ты думаешь относительно этого? — Эмили села на своего любимого конька.

— Насчет замужества? Никогда, — ответила Сюзанна тихо. — И тебе прекрасно известны причины. Но если хочешь, я могу перечислить их еще раз. Во-первых, меня интересует карьера, а его — нет. Более того, он…

— …безработный, — подхватила Эмили. — Но подумай, как он может в таком случае жить в столь дорогих апартаментах? Ты говорила, что его квартира вдвое больше твоей. Как он может оплачивать ее, если не работает?

— Честно говоря, не знаю, — ответила Сюзанна. В этот момент ее мысли были далеко от Нэта. Она наблюдала за Мишель. Ее удивило, как она соскучилась по ней. Сюзанна встала и подала на стол две чашки кофе.

— Надеюсь, без кофеина? — поинтересовалась Эмили.

— С кофеином.

— Тогда не надо. Я уже несколько лет пью без кофеина.

— Правильно делаешь, — согласилась Сюзанна.

Мишель подползла к Сюзанне. Она схватила ее за подол ночной сорочки и, подтянувшись, встала на ножки. Не разжимая кулачков, она счастливо заулыбалась.

— Слушай. А почему бы тебе не оставить Мишель у меня, пока ты пойдешь за покупками? — предложила Сюзанна.

Эмили от удивления открыла рот.

— Сюзанна! Я не ослышалась? Ты хочешь, чтобы я оставила Мишель у тебя?

Утро было ясным, свежим и солнечным. Сюзанна распахнула застекленную дверь лоджии, и волна соленого морского ветра прокатилась по ее квартире. Мишель, сидя в кухне на полу, с неослабевающим энтузиазмом продолжала барабанить ложкой по пустой банке из-под соуса.

Зазвонил телефон, и Сюзанна поняла, что это Нэт.

— Привет! — сказала она, отбрасывая с лица прядь волос. Она не закалывала сегодня волосы, оставила их распущенными, как нравилось Нэту.

— Привет, — услышала она его голос. — У тебя в гостях барабанщик?

— Да, и ты его хорошо знаешь. Сейчас он с тобой поздоровается. — И Сюзанна поднесла трубку к мордашке Мишель. Словно по команде, Мишель что-то быстро и неразборчиво залопотала. — Я думаю, она сказала тебе «доброе утро», — перевела Сюзанна с детского на взрослый.

— А-а, у тебя в гостях Мишель!

— А сколько еще у меня, по-твоему, может быть племянниц? — удивленно спросила Сюзанна.

— Ну, я не знаю, сколько детей было у стариков Симмонсов, — ответил Нэт.

— У стариков Симмонсов были только две дочери. И, уверяю тебя, для них этого количества более чем достаточно.

Нэт засмеялся.

— Не возражаешь, если загляну? — спросил он.

— Давай. Прихвати печенье, а я приготовлю кофе.

— Да-да. Побольше кофе, — добавил Нэт.

Положив трубку, Сюзанна задумалась. Не слишком ли она им увлеклась? Со времени их совместного посещения бейсбольного матча она перестала даже пытаться избегать Нэта. Просто ей этого не хотелось, хотя в глубине души она понимала, что ничего, кроме дружбы, между ними быть не может. Но зато какой дружбы! Рядом с Нэтом она чувствовала, будто бы к ней вновь вернулась юность, хотя ей совсем не так уж много лет. Но в свои двадцать восемь она уже давно забыла, как можно так искренне радоваться солнцу, ветру, как можно безрассудно давать выход своим эмоциям, когда в азарте, позабыв о приличиях, она кричала на бейсбольном матче. Но она уверяла себя, что Нэт — явление временное. Он как лучик солнца в пасмурный день, лучик, который определенно скоро исчезнет, скрывшись за тучами.

Нэт, не скрывая радости от встречи, поднял Мишель высоко вверх, и Сюзанна заулыбалась, глядя на визжащего от восторга ребенка.

— А где наша мама? — спросил Нэт.

— Мама пошла в магазин. Обещала вернуться через час.

С Мишель на руках Нэт проследовал на кухню. Сюзанна уже накрывала на стол и разливала кофе по чашкам.

— А Мишель выросла! — констатировал, улыбаясь, Нэт. — Ну, а сколько у нас новых зубиков? — продолжал он, заглядывая малышке в рот. — О, кое-что есть.

— Да, ребенок растет, — сказала Сюзанна.

Нэт повернулся к ней.

— Ты распустила волосы, — заметил он. — Для меня?

Не придумав никакой отговорки, она утвердительно кивнула головой.

— Спасибо, — нежно произнес он.

Инстинктивно Сюзанна прижалась к Нэту, и он поцеловал ее.

Она попыталась отстраниться, но чья-то рука, вцепившись ей в волосы, не отпускала ее.

— Мишель! — воскликнула Сюзанна. Девчушка залилась звонким смехом. Ей, по-видимому нравилось, когда взрослые стоят так близко друг к другу. Смеясь, Нэт разжал маленькие детские пальчики и произнес:

— Ты вкуснее любого печенья.

В смущении Сюзанна повернулась к Нэту спиной и продолжила накрывать на стол, пытаясь скрыть свои чувства.

— Какие у тебя планы на сегодня? — поинтересовался Нэт, садясь и устраивая Мишель на коленях.

— Я собиралась на часок-другой сходить к себе в офис.

— Не думаю, что тебе это удастся, — проговорил Нэт.

— А что такое?

— Я приглашаю тебя прогуляться. На свежий воздух. — Он критически оглядел ее. — Надеюсь, у тебя есть джинсы?

Сюзанна кивнула. Где-то, она помнит, они действительно есть. Но джинсы она не надевала со времени окончания колледжа, и будут ли они сейчас ей впору — еще вопрос.

— Переоденься, — сказал Нэт.

— Зачем? Куда? Зная твои безумные идеи, я не удивлюсь, если ты потащишь меня на самую высокую гору, чтобы немного полетать на дельтаплане.

— Почти угадала. Сегодня мы будем запускать воздушного змея! — торжественно произнес Нэт.

Сюзанна не поверила своим ушам. Сначала бейсбольный матч посреди рабочего дня, теперь воздушный змей.

— Но ведь это же детская забава, Нэт! — взмолилась Сюзанна.

— Не скажи. Взрослые тоже иногда развлекаются таким образом. Я собственноручно смастерил огромного змея, и сегодня он пройдет первое испытание.

— О, Нэт! — засмеялась Сюзанна, вспоминая, как где-то в начальных классах школы она пыталась запускать воздушного змея.

Пока Сюзанна рылась в шкафу в поисках джинсов, она услышала, что Нэт открыл дверь и вошла Эмили. Сюзанна наконец обнаружила старые джинсы и задержала дыхание, чтобы, во-первых, влезть в узковатые теперь джинсы, во-вторых, чтобы слышать, что там болтает Эмили, ведь нельзя поручиться, что ее сестра собирается сказать. Или сделать.

— Нэт, как мило с твоей стороны, что ты помог мне с Мишель! — Ее голос был на октаву выше обычного. Наверное, от возбуждения.

— Мелочи. Сюзанна будет готова через пару минут. Мы направляемся в парк запускать воздушного змея.

Последовала пауза.

— Сюзанна надевает джинсы и идет запускать воздушного змея! — удивленно повторила Эмили.

— Да, именно это я и собираюсь сделать. Как покупки? — спросила Сюзанна, подходя к сестре и чувствуя себя скованно в тесных джинсах.

Эмили ошарашенно смотрела на Сюзанну, как бы отказываясь верить своим глазам. Джинсы! Распущенные волосы!

— Эмили! — Сюзанна поводила раскрытой ладонью перед лицом сестры, пытаясь вывести ее из задумчивости.

— О… покупки удачны. Я купила немного базилика, чабреца и… еще кое-что. — И как бы в оправдание, она приподняла свои сумки, пытаясь показать их содержимое.

— Хорошо, — поспешила успокоить ее Сюзанна. — С Мишель не было никаких проблем. Если еще потребуется моя помощь, смело обращайся.

Глаза Эмили расширились от удивления.

— Спасибо. Я буду иметь в виду.

Сюзанна сидела на лужайке, поросшей густой, сочной травой. Она обхватила согнутые в коленях ноги руками и положила на колени подбородок. Глаза Нэта были такого же цвета, как небо над ними. Она наблюдала за бегающими по парку детьми с разноцветными змеями, среди них взапуски носился Нэт. Он, как большой ребенок, размахивал руками и что-то кричал окружающим его детям.

Стоял конец сентября. Сказочное время. Сюзанна запрокинула голову назад и, раскинув руки, повалилась на землю. Она смотрела в бесконечное небо, и ей было так хорошо, что она рассмеялась.