— Ребенок, наверное, умирает с голоду, а вы ему предлагаете компьютер! — продолжал сосед.

— Бутылочка должна быть где-то здесь, — и Сюзанна показала рукой на груды сумочек и сверточков, оставленных Робертом посреди комнаты.

— Вы держите ребенка, а я поищу, — распорядился сосед.

Без лишних церемоний он направился в комнату и приступил к поискам бутылочки.

— О! Хлопчатобумажные пеленки! — удивился он. — Не ожидал, что ими кто-нибудь сейчас пользуется!

— Моя сестра не доверяет одноразовым.

— Мудрая женщина.

Наконец он нашел, что искал, и протянул пластиковую бутылочку Сюзанне.

— А разве ее не надо подогреть? — спросила Сюзанна, смутно вспоминая наставления Эмили.

— Она и так комнатной температуры. А потом, вы настолько заморили ребенка голодом, что он ничего не заметит, — резонно возразил сосед.

— Она. Это девочка. Мишель, — пробормотала Сюзанна, беря бутылочку и поднося ее к розовым губкам Мишель. Почувствовав, что ее законное требование наконец удовлетворено, Мишель вцепилась в бутылочку обеими руками и начала жадно сосать.

Впервые с того момента, когда Эмили и Роберт ушли, в квартире Сюзанны воцарилась тишина. Какое блаженство! Как мало человеку надо.

— Может, вы все-таки присядете? — осведомился сосед.

Сюзанна осторожно, чтобы, не дай Бог, не нарушить хрупкую тишину, присела на диван.

— Вот, так-то лучше, — одобрительно заявил сосед, сдвинув бейсболку на макушку. Сюзанна подняла глаза и впервые обратила внимание на его внешность.

Он был красив. Тот тип мужчин, которые обычно нравятся женщинам. Голубые, немного озорные, умные глаза. Лицо загорелое, загар явно естественного происхождения, а не от кварцевания, из чего Сюзанна сделала вывод, что он много времени проводит на открытом воздухе, а следовательно, не работает. Во всяком случае, не просиживает целые дни в офисе, как она. Вспоминая их предыдущие случайные встречи, она сочла, что ее сосед вообще нигде не работает. Об этом свидетельствовали его небрежная полудомашняя одежда и то, что он, казалось, никогда никуда не торопится. Но поскольку этот человек может себе позволить жить в таком дорогом доме, значит, деньги у него есть. Может быть, он их заработал, может быть, унаследовал.

— Я думаю, самое время представиться, — произнес он, присаживаясь на стул напротив Сюзанны. — Нэт Таунсенд.

— Сюзанна Симмонс, — ответила Сюзанна, протягивая свободную руку для рукопожатия. — Вы уж извините за причиненное вам неудобство. Это моя племянница. Меня попросили посидеть с ней в эти выходные.

— В эти выходные! — воскликнул Нэт. В его голосе слышалось отчаяние.

— Да. Два дня и две ночи, — произнесла Сюзанна. Ей казалось, что это целая вечность. — Сестра с мужем решили устроить себе второй медовый месяц. Обычно наши родители выручают ее в таких случаях. Но в эти дни они, к сожалению, гостят у своих друзей во Флориде.

— Вы, должно быть, очень чуткий и добрый человек, раз согласились ради других людей на такое испытание, — оценил ее поступок Нэт.

Сюзанна горестно вздохнула.

— Поддержите ей спинку, — посоветовал Нэт.

Сюзанна попыталась это сделать, но у нее все выходило как-то неуклюже. Как будто ее вытолкали на сцену перед битком набитым залом и тут же без подготовки потребовали исполнить «Умирающего лебедя» Сен-Санса.

Нэт заметил ее неловкость и посоветовал:

— Да вы расслабьтесь!

— Я пытаюсь, но ничего не получается. Я впервые с таким маленьким ребенком наедине. По-видимому, мне самой природой не предназначено быть матерью, — огорченно заключила Сюзанна.

— Ничего страшного. Расслабьте мышцы, — продолжал инструктировать ее Нэт.

— Если считаете, что у вас выйдет лучше, пожалуйста, кормите сами, — предложила Сюзанна.

— Нет-нет. Все нормально, только вы излишне стараетесь. Делайте так, как делаете обычное будничное дело. Кстати, а сами-то вы, часом, не голодны? — поинтересовался Нэт.

— С чего это вы взяли?

— Да так, показалось.

— Нет. Я не голодна, — неуверенно ответила Сюзанна.

— А я думаю, что вы все-таки голодны. — И Нэт, как у себя дома, направился на кухню. — Будете чувствовать себя намного лучше, если немного подкрепитесь.

Судя по создаваемому им шуму, Нэт открыл холодильник.

— Послушайте. Вы не должны так запросто расхаживать по моей квартире и заглядывать, куда вам захочется! — решительным тоном запротестовала Сюзанна. Она встала и вместе с Мишель, все еще сосавшей бутылочку, направилась в кухню.

— А известно ли вам, — послышался от холодильника его голос с интонациями ученого, совершившего небывалое открытие, — что ничего, кроме полупустой бутылки с газированной водой и банки уксуса, в холодильнике нет?

— Я уже все съела.

— Понимаю, — Нэт оценивающе оглядел ее с головы до ног.

В этот момент Мишель выпустила из ручек бутылочку, и ее глазки сами собой закрылись.

Бедняжка, подумала Сюзанна. Утомилась.

Да Сюзанна и сама чувствовала себя измученной, а было только семь вечера и была всего лишь пятница. Уик-энд только начинался.

Но как бы то ни было, Сюзанне, хотя и не без посторонней помощи, удалось успокоить Мишель, и это была настоящая победа.

— Что ж, великолепно! — одобрил ее Нэт.

Сюзанна опустила глаза. Она чувствовала, что Нэт разглядывает ее. Ей никогда не нравились эти мужские изучающие взгляды, будто мужчины, по крайней мере иные из них, обладают способностью по внешности доподлинно узнать истинный характер женщины.

Сюзанна знала все достоинства и недостатки своей внешности. У нее были темные, глубоко посаженные глаза, в результате чего скулы сильно выдавались вперед. Нос прямой, губы полные, и если смотреть в профиль, то очень походит на греческий. Она не считала себя красивой. Интересной — может быть.

Ее размышления были прерваны Мишель, которая, что-то весело бормоча, запустила свою маленькую ручку Сюзанне в волосы. Каким-то образом малышке удалось выдернуть заколки, и волосы упали ее тете на плечи.

То, как она выглядит, было для Сюзанны очень важно. Она всегда следила за прической, тщательно подбирала костюм, блузки. И сейчас подсознательно почувствовала несоответствие между распущенными волосами и деловым костюмом за двести долларов.

— Честно говоря, я искал случая познакомиться с вами, но вы так редко бываете дома, что счел это дело безнадежным, — сказал Нэт.

— Я часто остаюсь на работе сверхурочно, — пояснила Сюзанна. Действительно, она часто засиживалась на работе допоздна и даже брала домой кое-какие документы. Она была целеустремленным, работоспособным и преданным служащим. Нэт же в отличие от нее не обладал, казалось, ни одним из этих качеств. Она полагала, что для ее соседа все в этой жизни просто. Ему, очевидно, не приходилось надрываться на работе, чтобы добиться жизненного успеха. И какой у него вид! Эта легкомысленная бейсболка, футболка, джинсы, кроссовки. У него, наверное, вообще нет элегантного костюма.

Несмотря на это, он выглядит весьма приятно, открыт и дружелюбен, хотя немного простодушен и наивен. Вот амбициозным его уж точно никак нельзя назвать.

— Я тоже рада, что мы наконец смогли познакомиться, — произнесла после продолжительной паузы Сюзанна. — Я ценю вашу помощь и поддержку, но, как вы сами заметили, я хорошо со всем справляюсь сама.

— Я сказал неправду.

— Зачем?

— Чтобы вас немного поддержать морально и придать уверенности в себе, — объяснил Нэт.

— Я не нуждаюсь в вашей моральной поддержке, — отрезала Сюзанна.

— Вы, может быть, и не нуждаетесь, а вот Мишель — другое дело. Бедняжка умирала с голода, а вы даже и не подозревали этого.

— Я бы в конце концов сама догадалась, — недовольная его критическим тоном, ответила Сюзанна.

Нэт посмотрел на нее так, будто сомневался в ее умственных способностях. Это крайне возмутило Сюзанну, и она направилась к входной двери.

— Еще раз спасибо за неоценимую помощь. — И она открыла дверь. — Но, как вы видите, теперь все под контролем.