Не спина, а целый остров! Вот он потянул шумно воду. И сразу над ним взметнулся парообразным облачком высокий фонтан, окрашенный в нежно-розовый цвет лучами встающего солнца.

Можно было без конца любоваться этим редким зрелищем.

Но Игоря ждали уже другие удивительные открытия и приключения.

Прежде всего он не обнаружил своих крылатых помощников-чаек. Напугал ли их кашалот или улетели они по другой причине, но только их нигде не было видно даже в бинокль.

Зато Игорь заприметил другое…

Кренясь на бок и зарываясь в волнах, к «Мечте» приближалась лодочка с острыми волнорезами по краям и низеньким широким парусом.

В лодочке сидел черный мальчик в яркой рубашке. Он держал весло.

Черный мальчик ловко подрулил к кораблю, опустил парус и, поднявшись в рост, приветливо замахал руками.

Игорь сразу же узнал его. Это был тот самый мальчик, который на фотографии стоял рядом с папой.

- Здравствуй! - обрадовался Игорь. - Скорее залезай сюда…

Он опустил за борт штормтрап - лестницу из толстых канатов с деревянными перекладинами.

Черный мальчик привязал к штормтрапу свою лодку и ловко поднялся на палубу.

Они стояли друг против друга - капитан «Мечты» и мальчик с лодки. Оба одинакового роста. Только один белый, а другой черный. Оба дружески улыбались, сияя глазами, один синими, как васильки, другой темными, как спелые вишни. У Игоря вихрился золотистый чубчик, а у сверстника черная голова курчавилась густыми мелкими колечками.

- Тебя как зовут?

Черный мальчик смущенно улыбнулся и ничего не ответил.

«Он не понимает меня», - догадался Игорь.

Черный мальчик о чем-то горячо и быстро заговорил, показывая рукой в сторону далекого берега и на себя.

Теперь уже смущенно улыбнулся Игорь. Он не понял ни одного слова.

Он протянул руку черному мальчику.

Две маленьких руки - белая и черная - слились в крепком рукопожатии.

И удивительное дело! После того как мальчики взялись за руки, они стали понимать друг друга.

- Тебя как зовут? - повторил вопрос Игорь.

- Тотти… А тебя?

- Меня - Игорь… Давай дружить. Я знаю тебя давно, по фотографии, которая есть у нас дома. Ты снимался рядом с моим папой. Да?

Тотти оживился.

- О, я знаю твоего папу. Он - капитан большого русского корабля «Светлогорск». Красивый корабль! С красным флагом… Когда он заходит в Такоради, все мальчишки бегут в порт смотреть.

- А сейчас не слыхал, где этот корабль?

- Нет… Где-нибудь тут, - неопределенно махнул рукой Тотти.

- Я должен его найти! - решительно заявил Игорь. - Ты поможешь?

- Конечно, - охотно согласился Тотти. - Но прежде побудь у меня в гостях, в Африке. Берег рядом. Я живу в небольшом рыбачьем поселке Трех пальм. Все мужчины нашего поселка - рыбаки. И мой папа тоже. На таких каноэ, - кивнул на свою лодку Тотти, - они выходят в открытый океан, далеко от берега. Пойманную рыбу возят продавать на рынок в Такоради… Я угощу тебя фруктами. Ты когда-нибудь ел свежие бананы, ананасы?

- Нет, - признался Игорь.

- А пил молоко кокосовых орехов, только что сорванных с дерева?

Оказалось, что и молока кокосовых орехов Игорь тоже не пил.

- Вот видишь… Ты все это должен обязательно попробовать, - настойчиво сказал Тотти. - Давай поскорее собираться!

Налегая грудью на рычаги, мальчики забегали вокруг якорного ворота - брашпиля. Выбрали якорь. Потом поставили паруса.

Нелегкая работа - ставить паруса! Особенно верхние. Мачты раскачиваются даже в тихую погоду. А чуть свежий ветерок, они начинают ходить, как маятник, - туда-сюда, туда-сюда… И кажется, что не мачты кренятся, а море встает стеной. Жутко, и дух захватывает, как на качелях.

Игорь завертел в руках штурвальное колесо. Корабль развернулся в том направлении, куда показывал Тотти.

Светились пронизанные солнцем паруса. На синем просторе океана белели струганные ветром гребешки. Тугой и теплый, он озорно шумел в снастях, перебирая смолистые тросы.

Тотти затянул песенку рыбаков своего поселка:

Задорная песенка понравилась Игорю, и он во всю силу своего звонкого голоса подхватил:

- Ой, Тотти! Смотри, что там? - показал за борт Игорь.

Рядом с кораблем в прозрачной толще воды всплывало что-то черное и большое, не то разбитая лодка, не то бревно. Возле него сновали две небольшие полосатые рыбки.

Но вот бревно изогнулось и одним сильным движением всплыло кверху. У него оказались хвост и плавники. Уродливая голова походила на кузнечную кувалду.

- Рыба-молот! Самая свирепая акула! - шепотом произнес Тотти. Он посмотрел на Игоря широко раскрытыми глазами.

- А почему полосатые рыбки плывут рядом, возле самой головы и не боятся?

- Акула не тронет их. Это ее поводыри. Они так и называются - «лоцманы». Помогая акулам своим хорошим чутьем и зрением разыскивать добычу, эти рыбки подбирают все, что оставят им зубастые прожоры.

Страшилище с уродливой головой-кувалдой и ее два полосатых спутника, не найдя никакой поживы, отстали.

А вот и вестник близкой суши! Над головами мальчиков закружился красивый, величиной с ласточку мотылек. Наверное, он попал сюда не по доброй воле, а был унесен ветром и теперь радовался неожиданному спасению. Усевшись на мостике в затишье, мотылек то складывал, то раскрывал черные бархатистые крылья с голубыми и желтыми пятнышками.

- Африка! - возвестил Тотти так радостно, как произносят: «А вот и мой дом!»

Игорь взглянул по направлению руки Тотти и увидел тоненькую полоску земли. Она сливалась с водой и небом. Но в бинокль берег виднелся отчетливо.

Спустя некоторое время можно было и простым глазом различить красноватые холмы, покрытые лесом. На песчаный берег накатывалась кипевшая пеной океанская волна.

А вот и бухта Трех пальм. Игорю сразу стало ясно, почему ее так называют.

По всему полукружью залива, в который впадала небольшая речушка, росли стройные пальмы. В их прохладной тени и расположился рыбачий поселок. Все пальмы стояли вместе, одной сплошной рощей.

Только три, как бы оторвавшись от остальных, выбежали на край длинной песчаной косы. Там, склонив друг к другу зеленые головы, они, казалось, о чем-то шептались.

- А вон то, рядом с поселком, старинная крепость-форт, - указал своему другу Тотти. - Ее построили в давние времена колонизаторы.

- Кто?

- Колонизаторы… Ну, такие разбойники, или еще хуже, - пояснил Тотти. - Разбойники грабят и убивают. Вот и эти… Мы попросим дедушку Ачимо рассказать. Ему больше ста лет, и он многое помнит. А крепость уже стала разваливаться… Мы обязательно сходим туда посмотреть.

По морским обычаям корабли всегда поднимают флаг той страны, к берегам которой подходят для стоянки.

Над «Мечтой» взвился красно-желто-зеленый с черной пятиконечной звездой посредине флаг свободного африканского государства Ганы - родины Тотти.

Мальчики убрали паруса, поставили корабль на якорь у входа в бухту, а сами на лодке Тотти отправились на берег.