Рональд был согласен с Джессикой в оценке его недостатков как отца. Действительно, каждый раз, когда Рональд возвращался из командировки, он вынужден был заново привыкать к размеренному домашнему образу жизни. Особенно теперь, когда он выполняет задания спецслужб. Во время последней поездки, например, Рональд забыл не только о сыне, но и о Николасе Гарднере и о делах фирмы, в которой все еще работал и которая служила ему прикрытием. Что же будет, когда Кэролайн увезет малыша в Ванкувер и Рональд будет видеться с ним от случая к случаю?

Размышляя над сложившейся ситуацией, Рональд подумал о том, что Джессика прекрасно ладит с Клиффом. Она не только умело ухаживает за малышом, но и развлекает его. В Джессике сочетаются самые разные качества — она может быть темпераментной любовницей, нежной заботливой матерью, преданным другом, умной собеседницей.

Рональд, разумеется, и раньше встречал подобных женщин, но только Джессика сумела покорить его сердце. Если бы Рональд собирался жениться, он непременно сделал бы ей предложение.

Он понимал, что подобные мысли могут завести его слишком далеко, но не мог не думать сейчас о семье. Рональда тревожила судьба сына. Да, пожалуй, неплохо было бы иметь домашний очаг, любящую жену, прелестных детей… Джессика ждала бы его каждый вечер с работы, преданно любила бы, заботилась бы о нем.

От этих мыслей у Рональда стало тепло на душе. Но нет, ему никогда не завести семью. Он не сможет жениться на Джессике, как бы ему этого ни хотелось, потому что он уже сделал свой выбор. Став агентом спецслужб, он отдавал себе отчет, что отныне его жизнь подвергается опасности. А парням, ходящим по лезвию бритвы, лучше оставаться холостыми.

У Рональда больно сжалось сердце, когда он услышал смех Клиффа. Перекладывать ответственность за ребенка на чужие плечи нельзя. Надо не только давать деньги на содержание Клиффа и изредка посещать его, но и участвовать в его воспитании. Быть настоящим отцом означало не только кормить ребенка, купать его и менять пеленки. Родительская любовь должна быть всеобъемлющей.

Конечно, Рональд понимал, что не всегда сможет быть рядом с сыном. Ведь Кэролайн рано или поздно вернется со съемок и заберет мальчика. Но когда Клифф находится в его доме, Рональд должен все свое свободное время посвящать ребенку. Теперь он понимал, чего именно хотела от него Джессика, почему она постоянно твердила, что он должен каждое утро приходить к сыну и звонить ему из командировок.

Рональд увидел, как Джессика взяла плюшевого медведя и с улыбкой протянула его Клиффу. Ему вдруг стало совестно, что он подсматривает за ней. Рональд не опасался, что Джессика поднимет голову и увидит его: когда она находилась в детской, все ее внимание было приковано к ребенку.

Он уже хотел повернуться и уйти в кабинет, но тут Джессика снова заговорила:

— Знаешь, Клифф, мне кажется, твоему папочке необходимо научиться играть с тобой.

Рональд замер.

— Он ласкает и целует тебя, но, по-моему, он не умеет по-настоящему общаться с тобой, — продолжала Джессика.

Рональд напряженно прислушивался к тому, что говорила Джессика. Он хотел знать все, что она думала о нем.

— Я уверена, что Эллисон обязательно проведет с ним занятие на эту тему. Но, по-моему, он быстрее научился бы общаться с тобой, если бы каждое утро мы с ним вместе отвозили тебя к моей тете Джулиан. Там мы с тобой могли бы показать твоему папочке, как надо играть в развивающие игры. Кроме того, у него появилась бы возможность больше времени проводить с тобой.

Рональд покраснел. Он чувствовал свою вину перед сыном. Джессика права, он слишком мало времени проводит с Клиффом. Дав себе слово наверстать упущенное, Рональд ушел с антресоли. Его жег стыд. Какие бы оправдания он ни находил для себя, все равно то, чем он занимался, называлось подглядыванием и подслушиванием.

Когда через некоторое время Рональд вошел в детскую, Джессика раздевала Клиффа, собираясь купать его. Улыбнувшись сыну, Рональд поздоровался с Джессикой.

— Давайте, я сам раздену малыша, — предложил он. Рональд решил воспользоваться советами, которые, сама не подозревая об этом, дала ему Джессика.

— Не надо. Мне нетрудно, — сказала она. — Понаблюдайте лучше, как это делается.

— Нет, — возразил Рональд. — Мне нужно больше общаться с сыном, использовать для этого каждую минуту, когда я дома. Ведь мы проводим с ним вместе очень мало времени.

Рональд хотел продемонстрировать Джессике, что он хорошо понимает сложившуюся ситуацию. И если она когда-нибудь узнает о маленькой двери, ведущей из его кабинета на антресоль детской, то поймет, что подглядывание и подслушивание пошли ему на пользу, что он извлек урок из ее слов.

— Я стараюсь быть хорошим отцом, Джессика, — сказал он, глядя ей в глаза.

— И правильно делаете, — одобрила она, уступая ему место.

Подойдя к сыну, Рональд начал раздевать его.

— Кроме того, я мог бы каждое утро отвозить Клиффа в дом Джулиан, — сказал он.

Джессика изумленно взглянула на него.

— Правда?

— Да. Мне необходимо задать Эллисон несколько вопросов, касающихся проблем общения с ребенком.

— И что же это за вопросы? Может быть, я смогу ответить на них?

— Нет, спасибо. Я лучше задам их Эллисон. Вы правильно сделали, что попросили ее заниматься со мной. Дело в том, что у меня нет возможности постоянно жить с Клиффом под одной крышей. Но, когда он находится на моем попечении, я должен уделять ему больше внимания. Мне пора понемногу привыкать к мысли о том, что вы не всегда будете рядом со мной и Клиффом.

Щемящая боль пронзила сердце Рональда, когда он произносил эти слова. Он не знал, правильно поступает или совершает роковую ошибку, но решил не сворачивать с избранного пути и не забывать, что принадлежит к числу тех мужчин, которым не нужна семья.

— Да, конечно, — согласилась Джессика и провела кончиком языка по пересохшим от волнения губам. — Мы оба должны привыкнуть к тому, что скоро навсегда расстанемся.

Рональд кивнул и, посадив Клиффа в ванночку с теплой водой, сосредоточил все внимание на ребенке. Судьба подарила ему сына, и теперь Рональду было не так больно при мысли о том, что у него никогда не будет жены и домашнего очага.

— С этим парнем происходит что-то странное, — прошептала Джулиан на ухо Джессике, хотя в комнате, кроме них, никого не было и никто не мог слышать ее замечание.

Эллисон проводила с Рональдом занятие в соседней комнате.

— Тебе кажется странным то, что он хочет научиться правильно ухаживать за своим ребенком? — удивленно спросила Джессика.

— Нет, мне кажется странным то, как он смотрит на тебя. — Джулиан засмеялась. — У Рональда такое выражение лица, как будто он знает, что совершает самую большую ошибку в своей жизни, но ничего не может с этим поделать.

Джессика пожимала плечами.

— Я не заметила ничего подобного.

— Да? В таком случае тебе не хватает проницательности, — сказала Джулиан. — Обрати внимание на его жесты и мимику. Он так крепко прижимает к себе Клиффа, как будто боится выпустить его из рук хоть на мгновение. Мне кажется, это происходит оттого, что он постоянно помнит о предстоящей разлуке. Ведь когда Кэролайн вернется со съемок, она заберет сына у Рональда.

Джессика кивнула.

— Все это так, но при чем здесь я? — спросила она.

— Не перебивай, — велела ей Джулиан и продолжила: — Обрати внимание на то, что он сидит лицом к тебе, хотя разговаривает с Эллисон.

Дверь в соседнюю комнату была открыта, и Джессика увидела, что Рональд действительно посматривает на нее.

— Интересно, — пробормотала она. — Но это еще ни о чем не говорит. С чего ты взяла, что он сожалеет о принятом решении расстаться со мной?

— Это написано на его лице, — уверенно ответила Джулиан. — Что произошло между вами в выходные дни, Джессика? Почему он такой грустный?

— Ничего не произошло. Рональд возил меня к парикмахеру, у которого обычно стрижется Кэролайн, и он сделал мне вот эту прическу. — Джессика дотронулась до своих волос. — А потом мы отправились в Ванкувер, и я накупила там одежды, готовясь к переезду в большой город.