— Тэра умерла? Этого не может быть! Скорбная весть потрясла Кристи. — Конечно, приеду. Прямо сейчас.

Она ехала на машине в Лондон и молилась, чтобы ужасное известие оказалось не правдой.

Сестре только двадцать пять… да это лишь начало жизни. Их родители погибли, попав в буран, когда катались на лыжах в Норвегии. Им было за пятьдесят, но даже в их смерть Кристи было трудно поверить…

— Нет, нет, нет!

Но в больнице она поняла, что чуда не свершилось.

— Мы сделали все возможное, — с сочувствием сказал хирург. — Единственное утешение, что с малышом все в порядке.

Кристи и забыла о ребенке…

— Хотите на него взглянуть?

Она отрицательно покачала головой. Господи, ну почему умерла Тэра, а не этот младенец? Почему судьба так несправедлива?

— Мне кажется, вы должны его увидеть.

— Как скажете. — Кристи покорно дала отвести себя в сестринскую. Младенец, закутанный в светло-голубое одеяльце, спокойно спал, посапывая. Он был так похож на Тэру, что из глаз Кристи брызнули слезы. И когда врач спросил, возьмет ли она ребенка, она ответила утвердительно. Разве он виноват, что родился без отца, а теперь остался еще и без матери!

Только Кристи знала, что Рэдфорд бросил Тэру. А потом сестра сообщила, что беременна и не расскажет об этом отцу ребенка. Он не любил детей и не хотел создавать семью.

— Ты не права, — увещевала ее Кристи, — он отец и несет такую же ответственность. Подумай о финансовой поддержке. В конце концов, он должен тебе помочь, это его святая обязанность!

Однако переубедить Тэру было невозможно. И вот теперь она мертва. Кристи никогда не видела этого человека, да и встречаться с ним после смерти сестры не хотела. Она чувствовала, что способна убить его.

Джейк, сын Тэры, стал ее сыном. Поднимать ребенка одной было нелегко, но она делала все, что могла.

С дороги дома видно не было. Кристи проезжала это место сотни раз и не знала, что за высокой сплошной оградой, за листвой огромных деревьев прятался дом очень интересной архитектуры.

Низкий и просторный, он выглядел так, будто века соревновались в его постройке, здесь была смесь всех стилей. И внутри Кристи ожидала увидеть какую-нибудь антикварную обстановку, как в музее, однако все оказалось проще. Дом поражал каким-то особым домашним уютом. Повсюду лежали газеты, журналы, книги. На спинке стула висел пиджак. Это был обычный жилой дом.

— Фелисити хотела бы устроить венчание на манер летнего праздника, не так ли, дорогая?

Кристи обернулась и увидела красивую девушку, которая показалась из другой комнаты в кресле-каталке. Блестящие черные волосы и сияющие серые глаза. Кристи смотрела на нее в изумлении. Такая трагедия, а девушка улыбалась и выглядела по-настоящему счастливой.

— Да, в начале июня, в день моего рождения.

— Дорогая, позволь тебе представить Кристи Свифт. Та самая леди, о которой я тебе говорила.

— Та самая, которая берется помочь нам? Фелисити подъехала и протянула Кристи тоненькую руку. — Вас очень хорошо рекомендовали. Вы даже представить себе не можете, какое это облегчение для мамочки, одной ей просто не справиться. — Эти слова были произнесены приятным голосом и сопровождались ангельской улыбкой. Фелисити была похожа на молоденькую девочку, хотя Кристи знала, что она будет отмечать свое тридцатилетие. — А моего брата еще нет? — спросила девушка, развернула кресло к окну и стала смотреть на подъездную аллею.

— Он как раз в пути, — уверила ее мать, — думаю, в скором времени приедет. А пока давайте чего-нибудь выпьем. — Она обернулась к Кристи. — Отец Фелисити умер несколько лет назад, и теперь нашими делами занимается сын. Не знаю, что бы мы без него делали.

Миссис Мандервел-Смайт была высокой женщиной со светлыми волосами и нежной кожей, которой позавидовали бы молодые девушки.

— Тебе бы не помешало найти другого человека, милая мамочка, — проговорила Фелисити. — У тебя же отбоя нет от предложений.

— Нет человека, который мог бы заменить твоего отца.

— Да, да, на него никто не похож, — тут же согласилась Фелисити. — Отец был редким человеком. Но мне очень хочется, чтобы ты нашла себе спутника жизни. Ужасно видеть тебя одинокой. Ура, а вот наконец и братец. — Обрадованная, Фелисити вновь развернула кресло и быстро покинула комнату.

Миссис Мандервел-Смайт виновато улыбнулась.

— Как вы уже успели заметить, Фелисити безумно любит брата. Он живет в Лондоне, много работает, и поэтому она довольно редко его видит.

До Кристи донеслись радостные приветствия и мужской голос. Как только мужчина вошел в комнату, его взгляд остановился на Кристи. Улыбка, обращенная к ней, была подобна вспышке молнии, которая на миг ослепила Кристи. Дыхание у нее замедлилось, и она замерла.

Это был необычайно привлекательный мужчина, очень похожий на свою сестру. Те же черные волосы и живые темно-серые глаза.

Он обладал каким-то особым магнетизмом.

Но вот он снова повернулся к ней, и мать представила ему Кристи:

— Это Кристи Свифт, которая согласилась организовать венчание Фелисити. Кристи, это мой сын, Рэдфорд, познакомьтесь.

— Смелая вы леди, — сказал он, улыбнувшись. — У моей сестры семь пятниц на неделе, берегитесь, как бы она не передумала.

Но Кристи его уже не слышала. Рэдфорд.

Рэдфорд Мандервел-Смайт. Или Рэдфорд Смит, как называла его Тэра… Рэдфорд — довольно редкое имя. Улыбка тотчас исчезла с дрожащих губ Кристи. Она никак не могла заставить себя пожать его протянутую руку.

— В чем дело? — спросил он. Глаза у него прищурились, взгляд стал настороженным.

— Нет, нет, ничего, — пробормотала она. Невероятно. Как ей хотелось встретить этого человека и все ему высказать! И вот момент настал…

— Вы очень побледнели, — заметила его мать, — вам плохо? Присядьте, пожалуйста, я принесу воды.

— Нет, нет, все в порядке, — остановила ее Кристи. — Даже не знаю, что на меня нашло.

— Да, мой брат умеет поражать женщин, рассмеялась Фелисити.

— Перестань, — пристыдила ее мать.

Кристи попыталась налить себе в стакан воды, но руки дрожали так сильно, что она пролила ее на блестящий паркет.

— Позвольте мне, — услышала она холодный голос Рэдфорда. — Да что с вами, черт возьми?!

Вы же сейчас упадете в обморок. — Он обернулся к матери. — Ясно, что она не сможет организовать венчание моей сестры. Где вы ее откопали? — Серые глаза сверкали льдом.

— Ее нам рекомендовали надежные люди, проговорила Фелисити. — Мишель, когда выходила замуж, пользовалась ее услугами.

— Хм! — фыркнул он.

— Да оставьте вы бедную женщину, — вмешалась мать. — Возможно, ей стало плохо именно из-за тебя, дорогой. Ты умеешь иногда надавить… как твой отец.

— Господи, да я же ничего не сделал, вспыхнул он.

— Даже если так, оставь ее.

Кристи неимоверным усилием воли наконец удалось взять себя в руки. Она выпила воды и поставила стакан на поднос рядом с графином.

— Прошу прощения, не знаю, что со мной случилось.

— Ничего страшного, — успокоила ее пожилая женщина. — Так вы точно сможете подготовить венчание?

— Мне кажется, она плохо выглядит. Ей надо срочно вернуться домой и прилечь, — прорычал Рэдфорд.

Кристи гневно посмотрела на него.

— Со мной все хорошо, — спокойно произнесла она. Так вот он, человек, из-за которого умерла сестра. Кристи как сейчас слышала ее звонкий голос: "Он невероятно красив и удивительно сексуален. Подожди, ты еще увидишь его и сама все поймешь".

И вот Кристи увидела и поняла.

Тэра переехала в Лондон после развода, чтобы начать новую жизнь. Она дала зарок больше не влюбляться. И держалась молодцом… пока не встретила Рэдфорда Смайта.

"Я дразню его и называю Смитом, — говорила она Кристи. — Ему это не нравится. Вообще-то, у него двойная фамилия, но он никогда не использует ее. Он ведет семейный издательский бизнес. Отец у него умер, а мать живет где-то недалеко от Стратфорда".