Сердце у Кристи забилось сильнее. Действительно, все выглядело так, словно она постепенно входит в их семью. Значит, она не может уйти, не оскорбив Пегги, а уж этого ей делать совсем не хотелось.

— Я не хочу иметь ничего общего с твоим братом, — сказала она спокойно, — и не хочу больше говорить о нем.

— Жаль. Я бы хотела быть твоей сестрой.

Все в порядке, — добавила Фелисити быстро, увидев лицо Кристи, — я на твоей стороне. Хочешь, я скажу ему? Он не имеет права давить на тебя, если тебе не нравится…

— Я сама справлюсь со своими делами, проговорила Кристи. — А о чем ты хотела со мной поговорить?

Фелисити поморщилась.

— Я передумала насчет дизайна сережек для подружек невесты. Ты ведь еще их не заказала?

Тема разговора о Рэдфорде была, к счастью, закрыта. Оставшееся утро Кристи провела относительно спокойно. Впрочем, сосредоточиться все равно было тяжело. Слава богу, вечером придет Пол и она сможет сконцентрироваться на человеке, который был частью ее жизни вот уже целый год.

Перед обедом ей принесли ключи от машины Пегги. Машина была новее и больше, чем ее собственная.

Кристи добралась домой еще до того, как у Джейка закончились занятия, и у нее была возможность поплескаться в ванне подольше. До прихода Пола она успела провести с сыном пару часов.

— Что ты сегодня делал в школе, дорогой? спросила она Джейка, вытирая его после ванной. Он был таким мягким, сладким и теплым, и как она его любила!

К ее великому изумлению, в глазах мальчика появились слезы.

— Мои друзья делают открытки ко Дню отца. А я не могу, потому что у меня нет папочки. Джошуа сказал, что у меня должен быть отец, потому что у всех есть отец. А кто мой папа? Это Пол, да?

Кристи нервно сглотнула.

— Нет, дорогой, это не Пол.

Приближалось время, когда ей придется рассказать правду о его рождении. Она думала, что это будет позже…

— Но мне нужен папа.

— Я знаю, милый. — Кристи обняла его покрепче. — Мы подумаем, как нам быть.

Ей показалось, что она его убедила.

Мальчик уже лег спать, когда приехал Пол.

Он подождал, пока Кристи соберется.

— Ты мне очень нравишься в этой одежде, сказал Пол, с обожанием глядя на нее. Кристи надела лиловое платье и пиджак. — Я заказал для нас столик в "Манор". Как считаешь, нормально?

— Отлично. — Он всегда предугадывает ее желания и часто советуется с ней. Не то что Рэдфорд, который все решает сам… Опять Рэдфорд. Она же хотела повеселиться, развлечься, отдохнуть от мыслей о нем…

"Манор" — место, где они довольно часто проводили время. Ресторан представлял собой старинный, хорошо отреставрированный особняк. Он располагался на окраине Стратфорда-на-Эйвоне, вокруг расстилались луга, спускавшиеся к берегам реки.

— Я так ждала этого момента, — призналась Кристи, когда они наконец разместились за столом.

— Я тоже, — согласился Пол. — Сколько прошло времени с нашей последней встречи?

— Время летит. А у меня сегодня появился другой клиент. Так что в ближайшее время я буду самой занятой женщиной на свете.

— Тебе удобно в этом новом офисе?

— Да, конечно, — уверила его Кристи. — Там много нужной аппаратуры, — призналась она.

Она не собиралась ему рассказывать, что вся аппаратура куплена для нее. — А как у тебя?

Ты занят, как всегда?

Они оживленно болтали весь вечер. Как в старые добрые времена, думала Кристи. Ей было хорошо с Полом.

— Ты часто видишься с Рэдфордом? — спросил он совершенно спокойно, когда они ожидали кофе.

— Он иногда приезжает домой, — ответила она непринужденно. — Но большей частью он в Лондоне.

Кристи попросила прощения у Бога за эту маленькую ложь.

— А когда он приезжает, он приглашает тебя на обед?

— Пол, — произнесла она с просительной интонацией, — давай не будем обсуждать сегодня этого Рэдфорда. Мне здесь очень приятно, я не хочу портить замечательный вечер.

— А Рэдфорд испортит вечер?

— Да, — проговорила она драматически.

— Между вами ничего нет?

— Ничего.

Он улыбнулся.

— Я рад. Потому что я… — Он неуверенно запнулся, потом вынул из кармана маленькую кожаную коробочку и, открыв ее, показал бриллиантовое кольцо. — Потому что… Кристи, ты выйдешь за меня замуж?

Рэдфорд ждал обеда. Он собирался поплавать с Кристи в бассейне и очень расстроился, узнав, что она исчезла. Он пообедал в одиночестве, потому что мама и Фелисити уехали, и провел весь день, ожидая возвращения Кристи.

Наступил вечер, а она так и не вернулась.

Он начал понимать, что она уехала из-за него.

Он не мог выбросить Кристи из головы, даже по ночам. В его снах она была самой сексуальной женщиной на свете и уводила его на верх блаженства. Он просыпался в счастливом настроении, и ему становилось плохо, когда он понимал, что то был всего лишь сон.

Рэдфорд подождал, когда, по его расчетам, Кристи уложит Джейка, и позвонил ей. К телефону подошла Хлоя.

— Это Рэдфорд.

— Привет. — В голосе послышалось удивление.

— Как поживаете? — спросил он.

— Я — нормально. — Она явно не ожидала этого вопроса.

— А как Джейк?

— Он быстро заснул.

— В таком случае, не мог бы я перемолвиться парой словечек с его мамой? Пожалуйста.

— Простите, — хрипло сказала Хлоя, — но ее нет.

Он нахмурился.

— Но ведь она совершенно точно не на работе. Верно?

В трубке помолчали, потом послышался неуверенный голос:

— Она пошла на ужин с Полом.

Черт побери! Мысль о том, что она проводит вечер с другим, стегнула его как плеткой.

— Понятно. Спасибо. Скажете ей, что я звонил, хорошо? — Он и не подозревал, насколько его замешательство заметно по его голосу.

— Передать что-нибудь еще? — спросила Хлоя.

— Нет, ничего. Мы увидимся с ней завтра.

Он повесил трубку. Давно надо было понять, что она любит Пола, еще когда она поцеловала его. Воображение уже рисовало неприятную сцену: вот они с Полом сидят в уютном местечке при свечах… она радостно отвечает на его вопросы, касается его руки, гладит ее…

К горлу подступила горечь. Завтра он снова начнет атаку, ему нельзя потерять Кристи.

Утром, едва увидев, как она приближается к дому, Рэдфорд подошел к кабинету и постучал. Он даже не пытался открыть дверь, потому что знал: она заперта.

Кристи спокойно открыла. Рэдфорд вошел, ловя себя на том, что внимательно изучает ее лицо, пытаясь найти следы страстной ночи.

— Что-нибудь случилось? — спросила она резко. — У меня размазалась тушь?

— Нет, нет, — поспешно ответил он.

Впрочем, она не была похожа на женщину, которая провела счастливую ночь с мужчиной.

Так что, похоже, у него еще есть надежда. Если бы она была его любовницей, она ходила бы с улыбкой все время, непрестанно думала бы о нем и о том, как они занимались любовью. Уж он бы постарался.

— Хлоя говорила, что ты звонил прошлым вечером, — сказала она раздраженно. — Что-нибудь случилось?

— Да. Я хотел пригласить тебя на ужин.

Кристи покачала головой и звонко рассмеялась. Смех прокатился по комнате колокольчиками и задел каждый его нерв.

— А ты не сдаешься, как я вижу. Но ты же не думаешь, в самом деле, что я бы согласилась?

— Представь себе, думаю. Как же мы с тобой разрешим наши проблемы, если не будем никогда видеться?

Ее глаза вспыхнули зеленым огнем.

— А тебе не приходило в голову, что я не желаю быть твоим другом? И совершенно не хочу выяснять с тобой отношения.

— Хм! — фыркнул он. — Ты просто прячешь голову в песок, как страус. Почему бы тебе искренне не рассказать, что с тобой случилось?

В чем заключается твой печальный опыт?

В ее глазах вспыхнула неподдельная тревога. Он уже ругал себя за сказанное..

— Прости, я был не прав, ты вовсе не обязана мне ничего рассказывать, — поспешно проговорил он. — Но встань на мое место. Как, ты думаешь, я должен себя чувствовать, когда вижу страх и ненависть в твоих глазах каждый раз, когда ты на меня смотришь. Что я должен думать?