— Что? — удивилась девушка. — Ты мне этого не говорила. Когда? И ты согласилась? Господи, как восхитительно! Я сказала Рэдфорду… — Она осеклась и покраснела.

— Что ты сказала Рэдфорду? — яростно взглянула на нее Кристи. Итак, она не ошиблась.

— Я просто упомянула, что Пол тебе не подходит, вот и все.

— А с чего ты это взяла? Кто дал тебе право решать за меня? Что ты знаешь о моих отношениях с ним? Пол — самый добрый и решительный мужчина, которого я когда-либо встречала.

— Да, да. Именно поэтому он так долго не решался сделать тебе предложение.

— Может, он не из тех, кто нагло добивается своего.

Хлоя недоверчиво смотрела на нее.

— Или же ты дала ему понять, что ты не из тех, кто выходит замуж… Но тут появился Рэдфорд, и Пол решил, что надо бы поторопиться, а то вдруг он тебя у него отобьет.

Кристи и не подозревала о такой проницательности и с удвоенной энергией кинулась защищать Пола:

— Ничего подобного! Не говоря уже о том, что мне не нравится, когда мои дела обсуждают за моей спиной.

Казалось, Хлое стало стыдно.

— Так что же ты ответила Полу? Ты приняла его предложение?

— Не совсем. Я пока думаю.

— А это значит, — медленно проговорила Хлоя, — что ты не любишь его. Иначе ты сразу бы согласилась.

— Джейку нужен отец.

— А ты считаешь, что, выйдя замуж за Пола, решишь эту проблему? Не делай этого, Кристи.

— Но я все равно не выйду замуж за Рэдфорда, о чем ты пламенно мечтаешь. Даже если он сильно попросит, И вообще лучше я пойду спать. Спокойной ночи. Кстати, ты хорошо провела вечер?

— Нет, не получилось. Впрочем, как всегда.

Мой парень не пришел, и я пошла в кино одна.

— Мне очень жаль, — сказала Кристи.

Хлоя пожала плечами.

— Для меня это привычная история.

Кристи не могла заснуть. Всего несколько часов назад они с Рэдфордом лежали в постели и страсть лихорадила обоих. И если бы он не увидел фотографию сестры, они все еще были бы здесь вдвоем. Любили бы друг друга.

А потом он решил бы… за нее… что достаточно, хватит. И тогда…

Ей стало холодно от одной только мысли.

Хорошо, что все так закончилось. Но ночь она провела без сна.

Утром Кристи сначала решила остаться дома. Если она, как всегда, приедет в офис, Рэдфорд непременно зайдет в кабинет, и тогда избавиться от него будет очень трудно.

И все же она поехала. Полдня Кристи сидела в кресле как на раскаленной печи, пока наконец он не удостоил ее визитом.

Рэдфорд пришел, когда она уже не находила себе места, не могла сконцентрироваться на работе и желала только одного: быть отсюда как можно дальше. Она не хотела говорить о Тэре. Она выплакала уже все слезы и не собиралась переживать все это еще раз.

— Доброе утро, Кристи. Я принес кофе и бисквиты.

Она тяжело вздохнула — кажется, визит грозил затянуться.

— Совсем не обязательно было это делать, проговорила она.

— Но я очень этого хотел. — Он поставил поднос на столик. — Ты выглядишь усталой.

Плохо спала?

— На самом деле — не очень, — честно призналась она.

— Наверное, все из-за меня. Но для меня тоже было шоком узнать, что Тэра — твоя сестра.

А потом еще известие о ее смерти… Знаешь, мне очень трудно это представить.

— Мне тоже, — выразительно подчеркнула она, усаживаясь в кресло и отстранение глядя в окно, явно избегая его взгляда.

— Кристи, ты не должна страдать одна, не имеешь права. Иногда лучше говорить, чем молчать.

— Неужели ты не понимаешь? — Она резко повернулась к нему. — Я не хочу об этом говорить. Это случилось уже давно, и свое страдание я уже отстрадала.

— Все равно мне трудно поверить, — сказал он, качая головой. — Тэра всегда была полна жизни, у нее были грандиозные планы. Как это случилось? Когда? Я всю ночь мучился, задавая вопросы самому себе.

Звучало так, словно ему и впрямь было не все равно.

— Это случилось уже почти шесть лет назад. — Голос у нее смягчился.

— Так давно?

Кристи кивнула.

— Доктора ничего не могли поделать.

— Это был рак?

— Нет.

— Автомобильная катастрофа?

— Нет. Обыкновенная операция. — Если кесарево сечение можно так назвать. — Многие женщины через это проходят. Подвели особенности телосложения. Она так и не поправилась.

Теперь ей не избавиться от дальнейших расспросов.

Рэдфорд медленно покачал головой, откинулся в кресле, пальцы беспокойно барабанили по ручке.

— Невероятно.

— Именно так думала и я..

— А у тебя есть другие братья или сестры?

Тэра никогда не рассказывала о своей семье. Я знаю, что у нее было неудачное замужество, но это все, что она говорила.

— Больше никого нет.

— А родители?

— Умерли.

Он растерянно посмотрел на нее.

— Так, значит, ты одна на всем белом свете?

— У меня есть Джейк. Он и есть мой белый свет.

— Хотел бы и я быть его частью.

Кристи сделала вид, что не слышала — У меня много работы. — Она поднялась с кресла.

— Может, поужинаем сегодня вечером? — спросил он, тоже вставая.

— Я встречаюсь с Полом.

— Тогда завтра?

— А не настало ли время тебе возвращаться в Лондон? Как можно так долго отсутствовать на работе?

— Но я связываюсь с ними каждый день. И работаю. Находиться здесь — сейчас для меня важнее.

Глаза у Кристи вспыхнули.

— Из-за меня? Напрасно теряешь время.

— Предпочитаешь Пола? — спросил он с сарказмом. — Я не считаю его угрозой. Честно говоря, я уверен, что ты не выйдешь за него замуж.

— Тогда ты очень плохо меня знаешь.

Сегодня вечером она сообщит Полу, что готова принять его предложение, а завтра наденет обручальное кольцо.

Рэдфорду в свое время очень нравилась Тэра, и теперь тяжело было узнать, что ее уже нет в живых. Он даже готов был сделать ей предложение. Правда, они плохо расстались, но все равно он тепло вспоминал ее.

Ирония судьбы… Встретить через шесть лет ее сестру и влюбиться… А если бы он женился на Тэре… Он боялся даже думать об этом.

Кристи была женщиной, которую он ждал всю жизнь. Он влюблялся много раз, но всегда в голове крутились тысячи сомнений. А Кристи задела его за живое. Эта женщина… она забрала его сердце и вертела им как хотела. Он привязался к ней окончательно и бесповоротно.

— Думаю, я знаю тебя лучше, чем ты себе представляешь, — сказал он. — Если ты собираешься замуж за Пола только назло мне, тогда это станет самой большой ошибкой в твоей жизни.

Ее глаза зло вспыхнули.

— Считаешь, ты лучше?

— Вовсе нет. Как бы ни развивались дальше наши отношения, я не хочу, чтобы ты позже о чем-нибудь пожалела.

Она подозрительно посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что я беспокоюсь прежде всего о тебе. И неважно, веришь ты этому или нет.

— Не верю, — ответила она резко.

Он даже заморгал от растерянности.

— Возможно, мы еще увидимся сегодня. Он подошел к двери.

— Возможно, — согласилась она без особого энтузиазма.

— И знай: мне правда очень жаль Тэру. Прими мои самые искренние соболезнования.

Она даже не взглянула на него, ее глаза уже пробегали очередной документ. Рэдфорд тихонько прикрыл за собой дверь.

— Проходи, Пол, — пригласила Кристи. Нервы у нее были на взводе.

Она долго и мучительно думала, принимать ли его предложение, хотя думать было не о чем — она действительно не могла выйти за него замуж. Это было просто как дважды два.

— Я больше не могу держать тебя в неведении. — Они прошли в гостиную и сели на диван. Кристи достала бутылку вина и разлила по бокалам. — Прости, Пол, — и она печально улыбнулась. — Ничего не получится. Я люблю тебя как хорошего друга и честно пыталась почувствовать к тебе что-то большее, чем дружбу. Ты даже не представляешь, каких усилий мне это стоило. Но все напрасно. Ты прекрасно знаешь, как тебя обожает Джейк, но выходить за тебя замуж ради Джейка — это не то, что тебе надо. А держать тебя в неизвестности вечно я не могу. Мне бы вообще не следовало заводить дело так далеко.