Войдя в комнату, он замер, подозрительно посмотрел на Пола и нахмурился.

— Рэдфорд, — быстро проговорила Кристи, это Пол Дерринг, мой близкий друг. Пол, познакомься: Рэдфорд Смайт. Я устраиваю венчание его сестры.

Мужчины обменялись рукопожатием, недоверчиво глядя друг на друга. Первым отвернулся Пол.

— Ну, мне пора идти. Позвоню тебе на неделе, Кристи.

Она кивнула.

— Провожу тебя до двери. — Она кожей чуяла, что Рэдфорд следил за ними, пока они выходили из комнаты. Кажется, Пол это тоже заметил.

— Я помешал чему-то важному? — Он остановился в дверях.

— Да нет, вовсе нет, — уверила она, — я даже не ожидала, что приедет он. Его мать говорила, что пришлет своего шофера.

— У меня такое впечатление, что он был не рад меня видеть. По-моему, он к тебе неравнодушен.

— Какая ерунда! А если и так, это не мой тип. Можешь не волноваться на его счет. — Она обвила руками его шею и поцеловала более нежно и с большим значением, чем когда-либо.

Пол мгновение колебался, а потом вернул ей поцелуй с такой страстью, какой она от него не ожидала.

Вернувшись в комнату, Кристи наткнулась на хмурый, недовольный взгляд Рэдфорда. Губы были сжаты в одну тонкую линию, глаза не смеялись.

— Вы не перестаете меня удивлять, Кристи Свифт. Никогда бы не подумал, что вам нравятся мужчины, которые не стоят и вашего мизинца. Мне казалось, у вас больше женского достоинства. Думаю, с таким человеком, как Пол Дерринг, у вас в жизни не будет особенной радости.

— А кто сказал, что я ожидаю какой-то необыкновенной радости? — возразила она быстро. Досадно, что Рэдфорд видел, как она целовала Пола. Вешалась на шею мужчине, словно портовая шлюха. С другой стороны, это было неплохо. Если Рэдфорд будет думать, что они с Полом встречаются, возможно, он поостынет и больше не захочет узнавать ее получше…

— Вы, несомненно, заслуживаете большего, чем он может вам предложить, — продолжал он наставительно.

— Но вы его совсем не знаете, — возразила Кристи.

Густые брови гневно сошлись на переносице.

— Я хорошо знаю людей, чтобы с первого взгляда определить тип.

— Даже не сказав с человеком ни слова?

— Да, — уверенно ответил он, — если бы я был на его месте и в дом зашел другой мужчина, который захотел бы увести у меня девушку, я бы не ретировался, чтобы оставить их од-: них. Этот человек жалкий трус.

— Да как вы смеете? — Кристи едва сдерживала гнев. — Во-первых, не вы пригласили меня на ужин, и Пол прекрасно знает об этом. Неожиданно в сердце скользкой змеей заползла ужасная мыслишка, от которой она похолодела. — Но если это какой-то трюк… и если вы думаете, что со мной можно так обращаться…

Его улыбка была похожа на гримасу разбойника.

— Мы обедаем в доме моей матери. Конечно, мне эта идея не слишком нравится, но что поделаешь…

— Слава тебе господи, — выпалила она, проходя мимо него, но Рэдфорд протянул руки, и девушка тут же очутилась в его мощных объятиях, как в стальных обручах.

— Дай-ка я тебе покажу поцелуй настоящего мужчины.

Его голос стал похож на довольное рычание сытого льва.

Его губы приблизились к ней, она ощутила мощный запах мужчины и задрожала. Одной рукой он обнял ее за талию, а другой подхватил за подбородок, сжав так сильно, что она чуть не вскрикнула от боли.

Все случилось с молниеносной быстротой, она не успела даже опомниться.

Ее попытки сопротивления погасли сами собой, и неожиданно она почувствовала себя свободной, словно с нее свалился тяжкий груз.

От Рэдфорда исходила нечеловеческая сила, и теперь Кристи понимала, почему сестра была так сильно влюблена в этого человека.

— Мне кажется, этого не следует делать, хрипло произнесла она. — Что подумает твоя мама, когда узнает, что ты меня соблазнил?

— Соблазнил? — Темный от страсти взгляд уперся ей в лицо. — Ты называешь этот короткий поцелуй соблазном? Вообще-то, он продолжался не больше, чем тот, которым наградил тебя твой приятель. К тому же не отрицай, что он тебе понравился и ты ответила на него с явным удовольствием.

Проклятье, он был прав. В теле все еще сладко пульсировала кровь. Кристи никогда так себя не чувствовала после поцелуев Пола.

Глаза у нее виновато блеснули, и она прикрыла рот тыльной стороной ладони.

— Никогда больше не делай этого.

— На самом деле ты хочешь совсем другого, Кристи. Ты сердишься на меня потому, что ответила мне против желания. — Углы его губ горько опустились. Он прислонился к двери и сунул руки в карманы брюк.

— Ответила? — фыркнула она. — Тебе? Должно быть, ты шутишь. Да ты последний мужчина, которому я ответила бы.

— Почему?

Вопрос был поставлен прямо в лоб. Глаза у нее сурово блеснули — она ждала этого момента.

— Потому что ты считаешь себя счастливчиком! — воскликнула она, не задумываясь. — Ты заставляешь женщин оборачиваться на тебя, словно ты солнце, а они — цветы. Только на этот раз ты ошибся, у меня вкус получше.

Кристи показалось, он сейчас ударит ее по лицу.

— Мне кажется, нам лучше пойти, — проговорил он быстро.

Кристи выскочила в кухню, где наткнулась на загадочно улыбающуюся Хлою.

— Он поцеловал тебя, — выдохнула та, широко раскрыв глаза и наблюдая, как Кристи наносит губную помаду.

— Пол?

— Да нет, мистер Секс. Думаю, он в тебя влюблен.

— Не уверена, — твердо сказала Кристи. — Ты позвонишь мне, если Джейк проснется и захочет меня видеть. Терпеть не могу оставлять его вот так…

— Ладно, ладно, иди, — помахала ей Хлоя. Все будет хорошо, не волнуйся. Иди и наслаждайся.

Ах, если бы! Если бы Хлоя знала всю историю, она бы так не говорила.

Черный "мерседес" оказался внутри просторным и удобным. В довольно широком пространстве салона Рэдфорд занимал много места, и Кристи почувствовала себя бедной мушкой, попавшей в сети злобного паука.

— Я не кусаюсь, — вдруг проговорил он, глядя, как она буквально вжалась в дверцу машины. — Мой поцелуй застал тебя врасплох, да?

Боишься, он может повториться? Не беспокойся, ты в безопасности. Мне нравится, когда моя женщина хочет поцелуя сама.

Его женщина! Ха! Тоже мне, завоеватель. И почему мужчины с деньгами считают, что могут купить любую женщину?

Кристи смотрела прямо перед собой на дорогу, ее руки были крепко сцеплены на коленях.

— Смею надеяться, что ты не будешь молчать весь вечер, — прошипел он. — Мама подумает бог знает что. Скорее всего, она просто разорвет контракт, что, на мой взгляд, не так уж плохо.

Голова Кристи сама собой повернулась в его сторону.

— Если ты не будешь соваться не в свое дело, все пройдет благополучно. Я отлично лажу с твоей матерью и сестрой. Тебе только не надо присутствовать на нашей встрече. Нет нужды.

— А моя матушка думает иначе. С тех пор как умер отец, она все больше нуждается в мужской поддержке. Она никогда не принимала решений сама, это делал отец.

— А теперь ты занял его место. Считаешь, это принесет ей пользу? Сомневаюсь. А если что-нибудь случится в твое отсутствие? Она должна научиться вести дела сама.

— А ты, конечно, в этом профессионал, — ответил он разгневанно. — Ты из тех женщин, которые вполне способны обходиться в своей жизни без мужчин.

— И прекрасно обхожусь.

— Ха! — фыркнул он и больше не проронил ни слова до конца поездки.

— Итак, что вы предлагаете?

Кристи посмотрела на миссис Мандервел-Смайт. Прошло несколько секунд, прежде чем та заговорила.

— Рэдфорд рассказал мне, что у вас нет рабочего кабинета. Это не очень хорошо, моя дорогая, особенно когда рядом живут ребенок и еще одна женщина. Как же вы справляетесь? Думаю, идеальное решение проблемы для вас — работать здесь. Скажите "да".

Миссис Мандервел-Смайт и не представляла, насколько невозможна эта ситуация. Работать в одном доме с Рэдфордом? Вообще-то предложение, безусловно, щедрое, и, конечно, это бы помогло решить кучу проблем. И все же…