Они вышли из ниши и направились к увешанному одеждой кусту. По пути Джим подобрал свои джинсы, на которых поблескивали капельки воды. Затем, сняв с ветки полотенце, собственноручно промокнул влагу на теле Энн, испытывая от своих действий величайшее наслаждение. Когда с этим было покончено, Джим задал простой вопрос, который тем не менее привел Энн в легкое замешательство:

— Можно мне вытереться твоим полотенцем?

Она на миг замерла с лифчиком в руках, прежде чем вскинуть на Джима взгляд.

— Э-э… конечно. Только ведь оно влажное.

Тот пожал плечами.

— Ну и что? — В его глазах вновь появился лукавый блеск. — Не мокрое же!

И Энн сразу вспомнила одного человека, который в сходной ситуации поднял скандал из-за того, что она по ошибке вытерлась его полотенцем.

Какие они разные, Стив и Джим, проплыло в ее голове.

В следующую минуту Энн поймала себя на мысли, что думает о Стиве как о каком-то давнем, полузабытом знакомом. Будто и не было совместно проведенного года…

Выходит, такова ценность существовавших между нами отношений, мысленно констатировала она, одеваясь и тайком любуясь обнаженным Джимом.

Даже здесь сравнение было не в пользу Стива — не то чтобы Энн стремилась сопоставить их, просто так уж получалось. Стив обладал крепкой конституцией тела, был коренаст и силен, но образ жизни кабинетного работника пагубно сказывался на нем. Под его кожей начал образовываться жирок, особенно на боках и животе. В отличие от него, тело Джима как будто состояло из одних мышц и сухожилий. И он удивительно гармонировал со здешней, почти нетронутой цивилизацией природой.

Размышления Энн вскоре оказались прерваны. Заметив, что та разглядывает его, Джим лучезарно улыбнулся.

Как он красив! — снова про себя отметила Энн. А его улыбка просто ослепляет…

Когда они шли обратно к костру, солнце уже вовсю сияло над верхушками деревьев.

— Через полчаса снова начнется жара, — со вздохом произнес Джим. — С другой стороны, нет худа без добра: твое полотенце быстро высохнет. Просто прикрепи его поверх рюкзака. Впрочем, если хочешь, я сам могу высушить…

— Спасибо, не нужно, — быстро возразила Энн, тотчас представив, как Джим идет впереди группы с ее полотенцем на рюкзаке.

Вовсе незачем афишировать наши отношения, подумала она, попутно отметив, что до сих пор чувствует в коленках приятную дрожь.

Еще никогда в жизни у нее не было столь умопомрачительной интимной близости.

Наши отношения! — хохотнув, прозвучал в ее мозгу чей-то саркастический голос. Вот умора! О чем ты, детка? Вернись с небес на землю. С каких это пор обычный секс стал называться отношениями?

Энн даже споткнулась — настолько сильно подействовал на нее довод здравого рассудка. Даже несмотря на то что замечание было абсолютно справедливо.

Разве нельзя хотя бы немножко помечтать? — подумала она, встретив озабоченный взгляд поддержавшего ее под локоть Джима.

Зеленые глаза глядели внимательно, и в них вновь читался вопрос. Что с тобой? — как будто вопрошал этот взгляд. О чем ты думаешь?

Энн опустила ресницы. Глаза Джима были так красивы, что в них трудно было долго смотреть. Тем более после того, что только что произошло.

Помечтай, помечтай, снова раздалось в ее подсознании. А помнишь, как совсем недавно ты собиралась завести вместо бой-френда песика? Или кошечку?

Ох, помню, мысленно ответила Энн невидимому собеседнику. Но тогда я еще не была знакома с Джимом.

А что в нем особенного? — не унимался внутренний голос. Такой же мужик, как и все остальные.

В глубине души Энн понимала, что подобное утверждение, скорее всего, справедливо, но ее тело еще хранило сладостную истому — остатки безумной вспышки страсти, — и ей трудно было согласиться с этими доводами.

Такой, да не совсем, мысленно возразила она.

И в ее мозгу прокатился ответный саркастический смешок.

Неизвестно, сколько бы еще продолжался сей внутренний диалог, но ему поневоле пришлось прекратиться, потому что Энн и Джим приблизились к потухшему костру.

Здесь все еще спали, только Сандра сначала пошевелилась, потом открыла глаза. Посмотрев на вновь прибывших, она скользнула взглядом по их мокрым волосам, по лицам и, очевидно, кое-что сопоставила в уме, потому что вдруг улыбнулась и едва заметно подмигнула Энн.

К своему ужасу, та почувствовала, что ее собственная физиономия тоже расплывается в счастливой улыбке.

— Что, пора вставать? — неожиданно прозвучал сбоку голос Либби.

— Да, — ответил Джим. — Чем раньше выйдем, тем скорее преодолеем положенный отрезок пути и устроим новый привал.

К костру, со спальным мешком под мышкой, пришел Алекс.

— Скоро снова жара начнется, — с обреченным видом произнес он, присаживаясь на бревно и обмахиваясь листом лопуха. — Хоть бы дождик пошел, легче было бы дышать.

Услышав справа шорох, Энн повернула голову и увидела, что Джейсон уже не спит, а сидит на спальном мешке. Обведя всех взглядом, он молча помахал рукой.

— Ну, все проснулись? — сказал Джим. — Тогда умываться, завтракать и вперед!

В тот день завершающую часть пути они прошли по просеке, вдоль которой была проложена высоковольтная электролиния. Затем углубились в лес, и Джим по одному ему ведомой тропинке привел их к небольшому круглому озеру. Оно тоже уменьшилось из-за жары, образовав вокруг берегов илистую полосу, но в середине водоема цвели лилии и кувшинки, а над ними порхали крупные стрекозы.

После ужина у костра завязалась беседа, однако продолжалась она недолго. Усталость, хоть и приятная, все же давала себя знать. Вскоре все растянулись на спальных мешках, радуясь возможности дать отдых натруженным ногам.

Энн не была исключением. Однако, несмотря на то что она утомилась не меньше остальных, от ее внимания не мог укрыться факт, что Джим расположился на ночлег рядом с ней. Засыпая, она почувствовала его прикосновение: он протянул руку и погладил ее по щеке.

Пробудилась Энн оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Над ухом раздался тревожный шепот:

— Пожалуйста, Энн! Проснись! Скорей…

В темноте она не сразу поняла, кто над ней склонился, но затем сообразила.

— Либби? Что случилось? Почему ты не спишь?

— Там медведь! Я так испугалась… Вдруг он придет в наш лагерь?

Последовал короткий сбивчивый рассказ, из которого Энн узнала, что Либби потребовалось сбегать под кустик и она отошла на некоторое расстояние от стоянки. А когда собиралась возвращаться, услышала в зарослях движение и поняла, что к ней кто-то приближается.

— Ведь Джим предупреждал насчет возможной встречи с медведем, вот я и решила тебя разбудить, — шепотом закончила Либби.

Энн задумалась. Про диких животных Джим говорил вполне серьезно. Может, сообщить ему о том, что кто-то возится в кустах? Но тогда придется его разбудить. А вдруг девчонке просто померещилось что-то со сна?

— Знаешь что, — тихо сказала она. — Не хочется тревожить остальных понапрасну. Покажи мне это место, не исключено, что медведь уже ушел. Вряд ли он отважится приблизиться к людям. Сейчас лето, еды ему хватает…

Они осторожно двинулись туда, где, по утверждению Либби, находился зверь. Все время, пока шли, в голове Энн вертелась мысль, что она совершает безрассудный поступок. Вдруг там действительно окажется медведь, которому вздумается посмотреть, кто еще бродит ночью по лесу кроме него?

Последние ярды они прошли почти беззвучно. В какой-то момент Либби тронула Энн за руку, затем приблизила губы к самому ее уху и едва слышно прошептала:

— Я была возле той сосны, видишь? А за теми кустами…

Тут они обе вздрогнули от неожиданности, потому что оттуда, куда показывала Либби, донеслись мужские голоса. Их было, как минимум, два. Энн явственно различила слова «бери пакет» и «уйму времени».

Что эти люди делают посреди ночи в лесу? — подумала она. Может, они такие же туристы, как и мы?