Не будь Саманта так растеряна, она бы подумала, что Джейсон обрадовался тому, что она узнала его по голосу несмотря на то, что до этого они ни разу не разговаривали по телефону.

— Я сейчас звонил тебе с мобильного, но ты не брала трубку.

Его голос вызывал во всем ее теле незнакомую прежде дрожь и томление. Колени дрожали от напряжения, хотя она не стояла, а сидела. Рука судорожно сжимала трубку, дыхание участилось. Изумленная собственными ощущениями, Саманта попыталась взять себя в руки и сосредоточиться на смысле разговора.

— Правда? — Она замолчала, не зная, что говорить дальше.

Саманта действительно пропустила несколько звонков, так как номера звонящих были ей незнакомы. Через пару секунд она опомнилась, поняв, что его последняя фраза явно требует какого-то ответа, и поспешила объяснить:

— Меня весь день одолевают репортеры, и я перестала брать трубку, если звонят с незнакомого номера.

— Я так и понял. Поэтому рискнул попросить у мисс Соммерз позволения воспользоваться ее домашним телефоном. Надеюсь, ты не в обиде?

— Нет, но продолжаю недоумевать — при чем тут Джил? — Саманта постепенно приходила в себя.

— Мы сейчас у нее.

— Кто это мы? — Саманта неожиданно почувствовала себя непроходимо тупой, но она никак не могла понять, как получилось так, что Джейсон звонит ей с номера Джиллиан.

— Я и мой друг, гитарист нашей группы. Ты ведь уже видела статью?

После этой фразы в голове у Саманты начало проясняться. Скорее всего, после публикации их совместной фотографии Джейсон посчитал нужным разыскать ее. Надо отдать ему должное, он оказался более решительным. Саманте тоже приходило в голову, что, прежде чем как-то реагировать на подобную публикацию, следовало связаться с ним, но все не могла решиться на такой шаг.

— Видела, — ответила она, продолжая недоумевать, как так вышло, что он нашел ее через Джил. Она могла поклясться, что ни разу не упоминала имени своей подруги при нем.

— Мне очень жаль, что все так получилось, — непонятно зачем извинился Джейсон.

Наверное, он тоже испытывает неловкость, подумала Саманта.

— Почему, ты же в этом не виноват.

— Я, как только узнал, решил, что надо тебя разыскать. Ну, ты понимаешь, чтобы договориться, что нам следует говорить прессе, чтобы истории совпадали, — немного сбивчиво пояснил он, наконец дойдя до причины, побудившей его позвонить. — Не сердишься за самоуправство?

— Нет, ты молодец. Я и сама думала, что нам надо встретиться, только не знала, как лучше с тобой связаться. — В голове у Саманты уже прокручивались варианты, где и когда им лучше встретиться.

Откладывать встречу надолго нельзя — с каждым часом репортеры становятся все более нетерпеливыми, а сочиненная беспардонно лживым автором статья будет обрастать все более нелепыми предположениями до тех пор, пока они с Джейсоном не предложат публике свою версию событий. Из этого следует, что уже к завтрашнему утру желательно сочинить правдоподобную историю. Проще договориться обо всем лично, такой разговор не относится к разряду телефонных. Значит, им следует встретиться прямо сейчас. Но где?

Если Джейсон приедет к ней, его может заметить глазастый консьерж и визит музыканта к дочери сенатора получит огласку, тогда опровергать скандальную статью будет бессмысленно. Самой ехать к нему в отель тоже небезопасно — ведь именно там подкараулил их в первый раз ушлый папарацци. Встреча в общественном месте — баре, ресторане или кафе — вообще отметается: там уж слишком много посторонних глаз и ушей. Оставался один выход, по крайней мере в тот момент он казался Саманте таковым.

— Ты сейчас никуда не торопишься? — спросила она Джейсона, решив, как следует действовать дальше. — Нет? Хорошо. Тогда будь добр, дай мне на минуту Джил.

Джейсон передал трубку хозяйке квартиры, и Саманта изложила подруге свою просьбу. Джиллиан, несмотря на поздний час, не колеблясь согласилась немедленно предоставить свою квартиру для проведения столь важных переговоров, хотя общество болтливо назойливого Маккея ее нервировало и она понятия не имела, чем ей занять мужчин до приезда подруги. Саманта вызвала такси и уже через полчаса входила в квартиру Джиллиан.

Джиллиан несказанно обрадовалась, когда Саманта позвонила в дверь, и пулей вылетела в прихожую, спеша впустить подругу. С каждой минутой общество разговорчивого Маккея все больше действовало ей на нервы, но элементарная вежливость не позволяла ей попросить его хоть немного помолчать. Прямая, как палка, она замерла на краю кресла и с самым благодушным видом слушала порой не слишком приличные байки из жизни музыкантов. Ей и в голову не приходило, что чем более безразличный вид она принимала, тем пикантнее становились озвучиваемые Маккеем подробности. Он и сам не отдавал себе отчет, почему ему хотелось растормошить эту благовоспитанную дамочку, и чем больше она замыкалась в себе, тем более откровенные подробности слетали с его языка.

Джейсон, погруженный в собственные мысли, не делал ни малейшей попытки остановить словесный поток, извергаемый другом. Все его мысли были заняты предстоящей встречей с Самантой. Казалось, сама судьба раз за разом сталкивает их, и, несмотря на не слишком приятные обстоятельства, Джейсон был рад этому.

Когда Джиллиан поспешила к входной двери, оба мужчины, не сговариваясь, встали и сделали несколько шагов в направлении прихожей. Стоя посреди гостиной, они молча ждали, когда подруги поприветствуют друг друга и пройдут в комнату.

На мгновение Джейсон позавидовал Джиллиан, которая, приветствуя Саманту, обняла и поцеловала ее. Ему, как и Маккею, досталось лишь сухое рукопожатие и скованный кивок головой. Он был вынужден удовлетвориться этим кратким прикосновением, хотя больше всего ему хотелось стиснуть Саманту в объятиях и долго не отпускать. Да еще и поцеловать ее, крепко, долго, многозначительно, до трепета в низу живота, до дрожи в коленях.

Вчетвером они, объединив усилия, до поздней ночи придумывали легенду для прессы. Ник и Джиллиан принимали в обсуждении самое активное участие — правда, буйная фантазия Маккея скорее мешала, чем помогала им. Выдвигаемые им идеи больше подходили для еще парочки скандальных статей с участием Джейсона и Саманты. Едва Джиллиан пыталась ему робко возразить, что его истории слишком пикантны и двусмысленны, как тут же становилась третьей участницей этой придуманной истории.

Несмотря на все провокации Маккея, им удалось составить более-менее правдоподобную версию, которую можно было без опасения представить журналистам. Окончательный вариант, на котором они остановились, выглядел следующим образом.

Мисс Холлиуэл ожидала такси, и на нее напал грабитель. Джейсон, возвращаясь в отель с концерта, случайно проходил мимо и вмешался в тот момент, когда ситуация была критической. Грабитель убежал ни с чем, но успел подпортить Саманте одежду, так как храбрая женщина не побоялась оказать сопротивление. Так как все происходило недалеко от отеля, они поднялись к нему, позвонили из его номера мисс Соммерз, и та привезла подруге вещи.

Версия мало отклонялась от правды, и это добавляло ей больше правдоподобия. Они лишь немного сместили место происшествия, чтобы полицейским, которые прибыли тогда по вызову, не пришло в голову связать ту, настоящую историю с этой, придуманной для прессы. Единственное, что не нравилось Саманте, это то, что им пришлось впутать и ее подругу.

— Прости, Джил, что мы тебя в это вмешиваем… Можно, конечно, обойтись без тебя…

Джиллиан протестующе махнула рукой.

— Нет, Саманта, ты сама понимаешь, если не сказать, что я привезла тебе вещи и мы вместе покинули гостиничный номер, никто не поверит, что ты не провела там ночь. Нужен свидетель, что ты вошла номер лишь на короткое время и вскоре покинула его. Иначе, что бы мы тут ни придумали, журналисты будут по-прежнему делать грязные намеки. Такого свидетеля у тебя нет. Значит, им стану я.

— Спасибо, Джил! Ты настоящий друг! — воскликнула благодарная Саманта, понимая, как нелегко будет Джиллиан оказаться перед объективами камер и выдержать давление со стороны прессы.