— Миссис Стоунс уже все знает?

— Да. К счастью, она отнеслась к Гордону очень хорошо и даже сказала, что будет рада видеть его в своем доме в любое время. — Эмма с тревогой посмотрела в лицо сестре. — Надеюсь, это обстоятельство не помешает тебе прийти?

А куда деваться, мрачно подумала Кэтлин. Однако вслух произнесла совсем другое:

— Как же я могу пропустить твой первый прием в качестве хозяйки дома!

— Замечательно! По правде говоря, я сначала не хотела говорить тебе о Гордоне, боялась, что ты откажешься от приглашения. Но Фрэнк сказал, что с моей стороны это было бы нечестно.

В голове Кэтлин промелькнула внезапная догадка, и она с подозрением посмотрела на Эмму.

— Дорогая моя сестричка, а ты предупредила наших родителей?

Эмма застонала.

— Только не говори мне об этом! Надеюсь, мой первый прием не обернется стихийным бедствием!

— Не волнуйся, до этого не дойдет, — поспешила успокоить младшую сестру Кэтлин. — Мама всегда держит себя в руках и отцу не позволит выйти за рамки приличия. Так что можешь не беспокоиться.

А что касается ее самой, то она приложит все усилия для того, чтобы вечер Эммы прошел настолько гладко, насколько это возможно.

Квартира молодоженов находилась на втором этаже элитного дома, находящегося в респектабельной части города. Войдя в гостиную, Кэтлин невольно огляделась по сторонам в поисках Гордона.

Он уже пришел и сидел на небольшом диване, разговаривая с мистером и миссис Стоунс. Судя потому, как непринужденно Гордон откинулся на мягкую спинку, он чувствовал себя здесь довольно комфортно. Заметив вошедшую женщину, Гордон поднялся ей навстречу.

— Добрый вечер, — сказал он. — Как дела?

Глядя в сторону, она тихо проронила:

— Спасибо, хорошо. А твои?

— Благодарю, тоже неплохо.

Элен Стоунс удивленно приподняла брови.

— Вы знакомы?

Кэтлин собралась было ответить, но Гордон опередил ее.

— Достаточно хорошо. Некоторое время назад мы даже были женаты.

— Женаты? — Миссис Стоунс явно не ожидала такого ответа.

Пытаясь прекратить неприятный разговор, Кэтлин поспешила сказать:

— С тех пор прошло много лет. Мы были очень молоды, и наш брак вскоре распался.

— Вот так совпадение! — Элен перевела взгляд на сына. — Ты знал об этом?

— Эмма мне что-то рассказывала, — пробормотал Фрэнк.

Кэтлин поймала на себе виноватый взгляд сестры. Интересно, что еще она успела поведать мужу?

— Я рада, что вы остались друзьями, — тепло улыбнулась Элен Стоунс.

— Я тоже, — сказал Гордон и бросил быстрый взгляд на Кэтлин.

То, что происходило между нами, едва ли можно назвать дружбой, подумала Кэтлин, оглядываясь в прошлое. Их чувства были чересчур сильны для того, чтобы перейти в ровную дружескую привязанность. Брак закончился страшным скандалом, повлекшим за собой мгновенный разрыв.

Неожиданно Кэтлин поняла, чего добивается от нее Гордон. Если он заботится о своем сводном брате так же, как она о младшей сестре, то они должны поддерживать хотя бы видимость приятельских отношений.

По прихоти судьбы им еще неоднократно придется сталкиваться. С ее стороны было бы в высшей степени глупо каждую встречу заканчивать бессмысленным скандалом. Худой мир лучше доброй ссоры — вот что, очевидно, пытался втолковать ей Гордон. Что же, он опять оказался прав!

Как Кэтлин и предсказывала, родители восприняли новость внешне совершенно спокойно. Аманда и Джордж даже поздравили Стоунсов с приобретением нового члена семьи, и беседа плавно перетекла на другие темы.

Коснулись последних новостей текущего дня, обсудили некоторые проблемы бизнеса и политики. Гордон весь вечер был на высоте. Его суждения отличались обоснованностью и продуманностью, а тонкие и остроумные замечания заставили улыбнуться даже Аманду.

На протяжении всего вечера Кэтлин не переставала ощущать на себе неотрывный взгляд Гордона. Как только обед завершился, она первая поднялась из-за стола. Пробормотав что-то о головной боли, она поспешила укрыться в кухне от неотступного взора карих глаз.

Сварив себе чашку крепкого кофе, Кэтлин попыталась успокоиться. Ну почему Гордон никак не может оставить меня в покое, тоскливо размышляла она, осторожно потягивая горячий напиток.

«Когда все поймешь, дай мне знать…» Именно так он сказал ей по телефону. Что же, все и без того ясно. Да, она любит его, любит отчаянно, горячо, страстно. Ее чувства нисколько не изменились с тех пор, как Кэтлин впервые увидела этого мужчину, и не изменятся, наверное, никогда.

Но мать была права, говоря, что одной любви недостаточно для создания семьи. Кэтлин тогда ее не послушалась, а зря. Они с Гордоном оказались слишком разными людьми, так и не сумевшими приспособиться друг к другу. Вскоре после свадьбы у них начались мелкие размолвки, которые вскоре участились, перерастая во все более и более крупные ссоры, пока наконец дело не закончилось скандалом…

Кэтлин услышала, как в кухню кто-то вошел.

— Уже иду! — крикнула она и, обернувшись, увидела Гордона.

— Все обеспокоены твоим долгим отсутствием, — произнес он. — Элен и Уильям уже уходят.

Она изумленно посмотрела на вошедшего.

— Ты назвал его просто по имени.

— Пройдет немного времени, и я вообще буду звать его папой.

Интересно, Гордон сказал это в шутку или всерьез?

— Я рада, что ты отыскал отца. — Кэтлин попыталась представить, каково это встретиться с близким человеком, которого никогда раньше не видела, и не смогла. — А где сейчас твоя мать?

— Она умерла.

— Ой, Гордон… извини… — пробормотала Кэтлин.

Он пожал плечами.

— Не стоит. Я никогда ее не видел.

— Это так печально…

— Она сама сделала свой выбор. — В голосе его проскользнули суровые нотки. Похоже, Гордон так и не смог простить мать за то, что она бросила его совсем крошкой. — Так ты идешь проститься со Стоунсами?

Гордон повернулся к ней спиной и направился к двери, давая понять, что разговор окончен. Поспешно допив кофе, Кэтлин вернулась в гостиную вслед за ним.

Следом за Стоунсами уехали и Джордж с Амандой. Кэтлин немного задержалась, помогая сестре убрать посуду со стола.

Когда она собралась уходить, Гордон вызвался проводить ее до машины. Они спустились на лифте в подземный гараж. Кэтлин достала ключи из сумочки и уже намеревалась открыть машину, когда он остановил ее.

— Нам надо поговорить, — произнес Гордон, удерживая молодую женщину за локоть.

— Мы уже сегодня разговаривали, — ответила она, резко выпрямляясь.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. — Неожиданно Гордон наклонился и поцеловал ее.

Лишь с большим трудом Кэтлин удалось не поддаться искушению ответить на обжигающее прикосновение его губ. Слегка отстранившись, она сдавленно произнесла:

— Это не похоже на разговор.

Гордон засмеялся и уперся ладонями в крышу машины по обе стороны от молодой женщины, чтобы не дать ей сбежать. Наклонившись к ее уху, он едва слышно прошептал:

— Это только начало.

— Нет! — Его самоуверенный тон привел Кэтлин в бешенство. — Ты ошибаешься: это конец!

— Конец? — насмешливо переспросил он.

— Конец! Точка! Финиш!

— Да? — протянул Гордон. — А как же ты тогда объяснишь то, что произошло между нами после свадьбы твоей сестры?

— Заблуждением, которое никогда не повторится. Если бы не авария, то ничего бы и не случилось. — Кэтлин во что бы то ни стало захотелось сбить спесь с наглеца.

И она добилась своего. Улыбка исчезла с лица Гордона. Он помрачнел и опустил руки.

— Ладно. Можешь говорить что угодно. Я знаю только одно: той ночью ты хотела меня так же сильно, как я тебя, и неважно, как толковать причину, толкнувшую тебя на это. Я не верю ни единому твоему слову.

— Ты ничего не понимаешь! — воскликнула Кэтлин. — Я и в самом деле…

— Больше, чем ты думаешь, — прервал ее Гордон. — Можешь не рассказывать мне о том, что с момента смерти мужа у тебя никого не было, что после аварии ты находилась в шоке и не понимала, что делаешь. Я не верю твоим сказкам, дорогая! Мы оба хотели, чтобы это произошло, и мы оба получили удовольствие! — Жесткий голос упал до соблазнительного шепота. — И я обещаю, что ты получишь удовольствие и в следующий раз… и в следующий, как только перестанешь отрицать, что все еще желаешь меня.