— Макс… Неужели ты ничего не подозревал? — прошептала Катя. — Ты же должен был почувствовать, что дело неладно…

— Я сам все время себя спрашиваю, — устало ответил Макс. — Но ты же знаешь, котенок, как мы были заняты в последнее время… Я и подумать не мог, что у нее кто-то есть…

Катя закусила губу. Они оба потеряли дорогого человека. Но ее, по крайней мере, никто не предавал.

— Она любила только тебя, Макс, — дрожащим голосом сказала Катя.

— Спасибо, котенок.

— Но он все равно поплатится за то, что сделал.

— А может быть, лучше просто обо всем забыть, — прошептал Максим.

Все внутри Кати возмутилось.

— Ни за что! — отчеканила она. — Эти снимки не зря попали к нам. Мы должны восстановить справедливость.

— Думаешь, нам станет легче?

— Я в этом уверена, на сто процентов.

— Спасибо тебе, котенок. Без тебя бы я не смог…

Катя замерла, наслаждаясь звучанием его голоса. Как сильно она когда-то хотела быть рядом с ним… Конечно, это давно закончилось, но первая любовь никогда не проходит бесследно, и порой сердце сладко щемит неизвестно отчего…

— Я вот подумал, в последнее время мы очень редко встречались вместе, ты, я, Алиска…

— Да, — эхом отозвалась Катя, — дела.

— Ужасно, — вздохнул Максим. — Оглянуться не успели, а нас уже двое. Нам надо беречь друг друга.

Катя знала, что только дружба побуждает Макса говорить это, но от его слов на сердце все равно становилось радостно. И она чувствовала, что радость эта — предательство по отношению к Алисе…

— Давай встретимся завтра вечером, посидим где-нибудь, поболтаем, хорошо?

— А как же твоя работа?

— К черту работу, — засмеялся Макс. — Я заеду за тобой завтра в восемь. Заодно постараюсь выяснить что-нибудь насчет Романова. Пора действовать дальше.

Они попрощались, и Катя повесила трубку. Какой все-таки удивительный человек этот Макс… Стоило поговорить с ним двадцать минут, и усталости как не бывало. Он просто чудо. Как могла Алиска связаться с другим…

Катя вошла в ресторан, и к ней тотчас бросилась девушка в фирменной желто-красной одежде.

— Здравствуйте, — сказала Катя. — У меня забронирован столик на имя Тимченко.

— Да, пожалуйста, вот он, — приветливо улыбнулась девушка и проводила Катю к маленькому столику в углу. — Соседний столик забронировала большая компания, и если вам будет некомфортно, мы сможем пересадить вас в другой зал.

— Нет-нет, благодарю вас. Здесь мне будет отлично.

Катя разделась, села и открыла меню. Забота официантки о ее комфорте смешила до слез. Она не боялась больших компаний. Наоборот, как раз эта компания и была ей нужна. Макс узнал, что сегодня в этом ресторане и как раз за этим столиком соберутся несколько закадычных друзей, в том числе и Кирилл Романов. Макс сказал, что забронирует ей столик рядом с ними, а дальше уже по обстановке. Катя только удивлялась, откуда у него такая информация и связи.

Столик заказали на фамилию Алисы, чтобы лишний раз напомнить себе, ради кого они все это затеяли. Катя попросила принести крепкий чай с мятой и приготовилась ждать своего мифического друга, который никогда не придет.

Чего нельзя было сказать о Романове и его друзьях. Они появились где-то без пятнадцати девять, как и предсказывал Максим. Четверо веселых шумных парней и две девушки, которые из кожи вон лезли, чтобы оказаться поближе к Кириллу.

Катя краем глаза наблюдала, как они рассаживались и делали заказ. Кирилл сел к ней вполоборота, и можно было надеяться, что рано или поздно он ее заметит. Заговаривать с ним первой Кате не хотелось. Действуй по обстановке, сказал Максим. Легко ему рассуждать. Она никогда не умела проявлять инициативу в отношениях с мужчинами. Алиска вечно ругала ее за это… Сейчас она должна быть смелой и бесцеремонной. Не ради себя. Ради подруги.

Катя подперла подбородок рукой и стала, не таясь, рассматривать Кирилла. Надо же, как много порой дается одному человеку… На него хотелось смотреть бесконечно, наслаждаться его улыбками, блеском голубых глаз. Он словно не сознавал, что красив, и это придавало ему очарование. Катя заметила, что обе девушки за столом не сводят с него глаз, несмотря на то, что одну из них обнимал парень по правую руку от Кирилла.

Вот так и Алиска купилась на его обаяние, с горечью подумала Катя. И что получила взамен?

Мысль о подруге придала Кате сил. Кирилл виноват в смерти Алисы. И она позаботится о том, чтобы он понес достойное наказание.

Когда официант принес заказ компании Кирилла, Катя попросила у него меню. Как и ожидалось, молодой человек машинально посмотрел в ее сторону.

— Катя! — обрадованно воскликнул он, и не успела она ничего сказать в ответ, как он уже пересел за ее столик. — Вы меня помните? Мы познакомились на фуршете у Эрнста Минглая.

— Добрый вечер, Кирилл, — ответила Катя, изумляясь про себя его энтузиазму. — Конечно, я вас помню.

— Как здорово, что мы здесь встретились. Я с друзьями… — Кирилл кивнул в сторону соседнего столика.

— А я собиралась встретиться с подругой, — предвосхитила она его вопрос. — Но она не смогла выбраться.

— Присоединяйтесь к нам, — предложил Кирилл.

— Не хочу вам мешать, — улыбнулась Катя.

— Вы не помешаете! — С мальчишеским задором Кирилл вскочил и пододвинул стул к соседнему столику. — Ребята, с нами будет ужинать одна очаровательная девушка!

Мужчины шумно выразили свое одобрение, их спутницы скривились, но промолчали. Кате ничего не оставалось делать, как пересесть.

— Андрей… Володя… Гарик… Наташа… Рита…

У Кати была превосходная память на имена и лица, но сейчас она не старалась никого запоминать. Достаточно того, что в мужских глазах она видела интерес, а в женских — гремучую смесь зависти и недоумения.

Кирилл пододвинул ей стул и сам сел рядом. Воцарилась неловкая тишина, но после первого же бокала вина «за знакомство» Кате стало абсолютно безразлично, кто и как на нее смотрит и что о ней думают. Главное, что Кирилл был рядом и трогательно ухаживал за ней.

Разговор шел о последнем фильме бондианы, недавно вышедшем на экран. Кто-то ругал нового Джеймса Бонда, кто-то хвалил, а одна из девушек (кажется, Рита) всерьез уверяла, что Кирилл имел бы несомненный успех в роли агента 007. Катя почти не принимала участия в общей беседе. Она поглядывала на говоривших и вежливо улыбалась.

— Ну какой из меня Джеймс Бонд, — смеялся Кирилл. — Да и до Голливуда мне как до Луны. Что вы об этом думаете, Катя?

— Зачем заранее ограничивать себя? — пожала плечами Катя. — Мечтать надо по максимуму, а уж жизнь покажет, что сбудется, а что нет.

— Точно, — поддержал Катю ее сосед справа, тощий долговязый парень в кожаном пиджаке.

— А как быть, если мечты слишком отвлекают от реальной жизни? — тихо спросил Кирилл. — Когда вместо того, чтобы нормально работать и добиваться чего-либо, человек тратит время на фантазии и не думает ни о чем другом?

— Мы же говорим о мечтах, а не о навязчивых идеях, — усмехнулась Катя. — А мечты, как говорила одна моя подруга, должны быть смелыми.

— У вас очень мудрая подруга.

— Да. — Катя внимательно посмотрела на Кирилла. — Она была моделью и мечтала затмить Наоми Кэмпбелл.

— И что, у нее получилось? — невозмутимо поинтересовался Кирилл.

— Ничего. Она умерла.

Катин голос предательски дрогнул. Кирилл изменился в лице и накрыл ее руку своей ладонью.

— Извините. Я не знал.

Катя заставила себя улыбнуться.

— Все в порядке.

— Но на самом деле ваша подруга совершенно права. Мечтать нужно смело, — сказал Кирилл. — А о чем мечтаете вы?

Катя была застигнута врасплох.

— Ни о чем, — быстро пробормотала она.

— Неправда. У всех есть мечты.

— Но не все рассказывают о них первому встречному!

Катя прикусила язык, но было уже поздно. От обиды у Кирилла потемнели глаза. Он убрал руку.

Так тебе и надо, злорадно подумала Катя.

— Так мне и надо, — озвучил он ее мысль, но только с милой улыбкой. — Сам напросился.