Он вскинул голову и усмехнулся.

— Я хотел бы спросить тебя о том же. Не слишком ли поздно ты возвращаешься со свидания? Или, может быть, слишком рано?

— В чем дело, Макс?

Его смуглое лицо в свете фонаря приобрело желтоватый оттенок, и Катя сразу поняла, что он злится на нее. О, она хорошо изучила мимику его лица. Когда у Макса так ходят желваки на скулах, он становится бешеным, как дикий зверь…

— Черт возьми, я не отдам ему и тебя! — Он схватил Катю за плечи и изо всех сил встряхнул. — Ты меня слышишь? Не отдам!

У Кати все закружилось перед глазами.

— Хватит с него Алиски! Она была дурой. Но ты, ты не должна попасться в его ловушку!

— Н-не называй ее так, — пробормотала Катя. — Я… я не понимаю…

Но вместо объяснений Макс прижал ее к себе так сильно, что у девушки перехватило дыхание. Прежде чем она успела опомниться, он уже целовал ее, жадно и неистово, как человек, который после долгого голодания получил вожделенную пищу и воду. У Кати ослабли ноги, но Максим крепко держал ее и не давал пошевелиться. Что она могла сделать? Только покориться его грубой силе, уступить ему и собственным тайным желаниям, которые она так давно похоронила в своей душе… Она была захвачена врасплох и не хотела сопротивляться. Она и так ждала его слишком долго, ждала, не смея даже мечтать. Тень подруги немым укором промелькнула у нее перед глазами, но для того, чтобы остановить Макса у Кати уже не было сил…

8

— Прости меня, котенок.

Голос Макса в темноте ее спальни прозвучал тихо и смущенно. Катя поднялась на локте.

— За что? — настороженно спросила она.

— За то, что так набросился на тебя.

У Кати отлегло от сердца. Он сожалеет не о том, что произошло. А лишь о том, КАК все произошло…

— Я с ума сходил от беспокойства, — продолжал Максим глухо. Катя смутно различала его силуэт на фоне окна. — Прочитал твое письмо о том, что ты идешь на съемки вместе… с ним… и понял, что он положил на тебя глаз. Сволочь!

Катя протянула руку и успокаивающе погладила Максима по бедру.

— Четыре часа ждал тебя на улице. Думал, что ты должна вернуться никак не позднее девяти — десяти.

Четыре часа, сладко ужаснулась про себя Катя. У подъезда… ради меня…

— Ты мог бы мне позвонить.

— И что бы я сказал? — Катя поняла, что Макс усмехается. — Бросай этого идиота и беги ко мне? Что бы ты подумала?

Умерла бы от счастья, мысленно ответила Катя.

— Ты же знаешь, что мне до него нет дела, — с мягким укором сказала она.

Ей до сих пор не верилось, что это Макс сидит сейчас на ее кровати, прислонившись к массивной спинке. Оказалось, что любить его так же просто и естественно, как дышать. Он был рядом… Она слышала его дыхание и чувствовала тепло его тела… И все-таки нужно было прикладывать усилия, чтобы поверить, что Макс наконец принадлежит ей.

— Алиска тоже клялась, что любит меня, — мрачно бросил Макс.

Сердце Кати сжалось от боли и… ревности. Она столько лет не подпускала к себе этого демона. Алиса и Макс созданы друг для друга, а ей нечего рассчитывать на большее, чем просто дружбу. Как искренне она верила в это! И вот теперь, через полгода после смерти подруги, она жутко, отчаянно ревновала Макса к ней…

— Алиса любила тебя, — тихо сказала Катя.

— Ты мой маленький наивный котенок. — Макс сгреб ее в охапку и прижал к себе. Катя уткнулась носом в его грудь и подумала, что еще никогда не презирала себя так, как сейчас. — Алиса любила меня… Да, не спорю. Особенно в Липецке, когда ей не с кем было меня сравнивать. Но как ты думаешь, смог бы Романов соблазнить ее, если бы захотел? Даже ты признала, что он необыкновенный…

Катя вспомнила красивое мужественное лицо Кирилла. Да, внешне он был намного привлекательнее Макса. Но разве дело только во внешности?

— Ничего я не признавала!

— Давай не будем притворяться. — Макс поцеловал ее в макушку. — Если ты бережешь мои чувства, не надо. Алисы… уже нет…

Катя сжала его руку.

— И я могу спокойно об этом говорить, — закончил Макс. — Ведь теперь у меня есть ты.

Катя закрыла глаза. Никогда она не признавалась себе, что больше всего на свете хочет услышать от него эти слова. Мечты порой сбываются. Даже те, от которых ты всеми силами открещиваешься.

— Я только сегодня понял, как ты мне дорога… Когда ты уехала к этому… к Романову… я места себе не находил… Это была самая дурацкая идея из всех…

— О чем ты? — Катя подняла голову.

— О нашем плане мщения, — хмыкнул Макс. — Я чуть было не отдал тебя ему собственными руками.

Катя потерлась щекой о его плечо. Как приятно слышать такое.

— Но теперь мы о нем просто забудем. Вычеркнем его из жизни, как будто никогда о нем не знали…

Катя напряглась.

— Погоди. Мы не можем о нем забыть. Мы должны довести дело до конца. Может, план и дурацкий, но другого у нас нет.

Макс молчал. Катю охватило непонятное беспокойство.

— Я смогу устоять перед его чарами! — вспылила она. — Я же не влюбленная малолетка. Я его ненавижу. Слышишь? Ненавижу! И я не успокоюсь, пока не уничтожу его!

— Я не хочу, чтобы ненависть разрушила твою жизнь. Нашу жизнь.

— А как же Алиса? — прошептала Катя.

— Она умерла, котенок. И мы уже ничем ей не поможем.

— Да. Особенно если будем спать вместе.

Макс тяжело задышал, и Катя опомнилась. Она не должна говорить гадости мужчине, которого она любит и которого судьба вдруг щедро подарила ей. Он хочет спокойной жизни, не омраченной горем и страданиями… Его можно понять.

Но и ее тоже.

— Прости, Макс. — Катя потянулась к его губам и на секунду ощутила их мягкость. — Я просто дура.

— Ты чудо, котенок.

— Но эти снимки меня с ума сводят. У Алисы было все. Карьера, ты… — Катин голос дрогнул. — Несправедливо, чтобы Романов наслаждался жизнью, в то время как она…

— Ты права, котенок, — грустно согласился Максим. — Я всего лишь старался уберечь тебя.

— Я в состоянии о себе побеспокоиться, — засмеялась Катя.

Особенно теперь, добавила она про себя, прижимаясь к нему еще ближе.

Утром Макс ушел, но Катя знала, что он вернется, и не раз. Вернется не как друг и школьный товарищ, а как любовник, чьи взгляды и прикосновения вызывают дрожь во всем теле. Он вернется, чтобы любить ее, и вместе с ним она сможет перевернуть весь мир!

Через два часа после ухода Макса позвонил Кирилл. Катя долго смотрела на дребезжащий мобильник и никак не решалась нажать на кнопку. Ее охватил почти суеверный страх. Как знать, может, Кирилл Романов инстинктивно догадывается о том, что она готовит для него, и пытается предотвратить удар…

— Алло.

— Доброе утро, Катя. Я тебя не разбудил?

— Н-нет. Я давно встала.

— Как ты себя чувствуешь? Я тебя совсем утомил вчера.

— Все отлично, — улыбнулась Катя.

Несмотря ни на что, забота Кирилла грела душу.

— А у меня к тебе предложение. Юра дал мне пару дней выходных… Как ты смотришь на то, чтобы провести их вместе?

— Э… а… нормально.

— Ты ничем не занята?

— Нет.

— Здорово. Один приятель приглашает меня к себе в гости на эти выходные. У него собственный дом в Подмосковье, места очень красивые…

— Он же приглашает тебя, а не меня.

— Ну во-первых, он приглашает не только меня, но еще кучу народу, — засмеялся Кирилл. — А во-вторых, тебя приглашаю я. Согласна?

И чего я капризничаю? — вяло подумала Катя.

— Да.

— Класс. Тогда я заеду за тобой сегодня в семь. Где ты живешь?

Показывать Кириллу, что она снимает квартиру в обшарпанной пятиэтажке, Катя не собиралась.

— Давай лучше встретимся на нейтральной территории.

— Как хочешь, — разочарованно протянул он. — Я думал, тебе так будет удобнее.

— Спасибо, конечно. Но я вполне могу подъехать, куда скажешь.

— Ладно.

Они договорились встретиться в семь у станции метро, и Катя принялась собираться. Она представляла себе, как Макс отреагирует на сообщение о том, что все выходные она проведет вместе с Романовым. Наверняка он рассчитывал побыть с ней… Погулять по ночным московским улочкам, посидеть в кино, держась за руки, окунуть пальцы в холодную воду фонтанов на Манежке… Они столько всего не успели сделать, что им не хватит и вечности, чтобы наверстать упущенное. Она собирается у самой себя украсть целых два дня… Может, правда, махнуть рукой на Романова, заблокировать номер и отрезать все, что связывает их? Вряд ли их пути снова пересекутся, разве что Кате опять понадобится выслеживать его…